Leigh-Anne sull’indipendenza e sul suo album di debutto da solista: “Non mi dirai che tipo di artista dovrei essere. So chi sono”

Leigh-Anne Pinnock non ha chiamato il suo album di debutto “My Ego Told Me To” per capriccio: è una vera e propria dichiarazione di intenti da parte della cantante delle Little Mix diventata star solista. L’anno scorso, dopo aver pubblicato una serie di singoli e il suo EP del 2024 “No Hard Feelings” con la major Warner, Leigh-Anne ha avuto un “risveglio” che ha cambiato la sua traiettoria di carriera.

“Sapevo che dovevo lasciare la mia etichetta e diventare indipendente”, dice Music Attitude quando ci incontriamo nel suo ufficio pubblicitario nell’East London. “Mi sono scontrato con loro, e semplicemente non è stato bello.” Quindi, Leigh-Anne ha riversato tutta la sua “frustrazione repressa” in una sessione di registrazione con il produttore Clarence Coffee Jr. (Dua Lipa, Jessie Ware).

“Avevo così tanto da togliermi dal petto”, ricorda. “E poiché mi sentivo così al sicuro con (Clarence e il suo team), ho raccontato loro letteralmente tutto quello che stava succedendo. E da lì sono venuti fuori ‘Dead And Gone’ e ‘Revival’. Entrambi i brani hanno un’energia molto diversa rispetto a qualsiasi cosa abbia mai fatto prima, e anche più sicurezza.”

Leigh-Anne non sta esagerando. “Facendo esplodere il passato, lasciando cadere una rosa per la ragazza timida, ho il sangue caldo e il freddo“, canta su un ritmo reggae in ‘Dead And Gone’. “Ero tipo, ‘Mi piace davvero questa versione di me stessa e ho bisogno di portarla di più in primo piano,’ dice Leigh-Anne.

Ora, queste due tracce costituiscono il fondamento di “My Ego Told Me To”, il suo album solista di debutto in uscita oggi. È una collezione coesa che affonda le sue radici nel reggae dell’eredità giamaicana e barbadiana di Leigh-Anne, ma è anche punteggiata di pop, dance, R&B e rock. Nel corso del film, Leigh-Anne si riconnette con il suo sé adolescente sfrenato: la sognatrice motivata di High Wycombe nel Buckinghamshire che sapeva di essere destinata alla celebrità del pop.

“Immagino che potresti chiamarla un alter ego, ma fondamentalmente è quella ragazza che ha scelto Il fattore Xsi è tinta i capelli di rosso e non ascoltava nessuno che cercasse di dirle di no”, dice. Il fattore X nel 2011 ha cambiato per sempre la vita di Leigh-Anne. I giudici l’hanno inserita in un gruppo di ragazze alle prime armi insieme ad altre tre aspiranti – Jade Thirlwall, Perrie Edwards e Jesy Nelson – e sono nate le Little Mix.

Dopo aver vinto lo spettacolo, hanno collezionato 19 singoli nella top 10 del Regno Unito e sette album nella top 10 del Regno Unito prima di prendersi una pausa nel 2022, due anni dopo che Nelson aveva lasciato il gruppo. Ma lungo la strada, un flusso costante di commenti tossici sui social media e la pressione di far parte di un gruppo pop di alto livello hanno gradualmente intaccato la fiducia di Leigh-Anne.

Ora, dopo un inizio difficile per la sua carriera da solista, Leigh-Anne è di nuovo responsabile del suo destino. Non è una coincidenza che si sia tinta i capelli di rosso per la copertina e la campagna promozionale dell’album “My Ego Told Me To”. In una candida intervista a In Conversation, parla di aver trovato il suo sound, di aver recuperato il controllo e lo “spirito combattente” che le Little Mix le hanno dato.

Ciao, Leigh-Anne! Quindi, per prima cosa, quale canzone dell’album pensi che sorprenderà di più le persone?

“Penso semplicemente che l’intero album… C’è così tanta varietà lì dentro e io sono un artista molto versatile, ma allo stesso tempo, penso che ci sia una sorta di suono tendente al reggae che è l’impronta dell’album. Ho trovato la mia passione, la mia strada, e quello era il mio obiettivo principale. Tipo, cosa vuoi dire? Come vuoi che suoni e si senta? E mi sento come se fossi arrivato a quel punto.

“Ma se dovessi scegliere una canzone, forse direi ‘Look Into My Eyes’ perché è davvero inaspettata. È la prima canzone dell’album e mi piace come inizia con questa sensazione di campione reggae, e poi arriva a una sorta di quattro per tutto. Questo (cambiamento) viene davvero dal nulla. E per me, quella canzone è tutta una questione di prendere spazio ed essere impenitente. È come: ‘Se dovessi scegliere sei con me, sei con me; se non lo sei, ci vediamo.’”

“Volevo che le persone sapessero chi sono e la mia eredità”

Parliamo di un’altra traccia eccezionale dell’album, “Revival”. Sento che se fossi un lottatore, questa potrebbe essere la tua canzone sulla passerella.

“Mi piace questo. E adoro anche il wrestling. Sì, ‘Revival’ è tutto incentrato sul riprendere il controllo. E immagino che significhi (anche) non lasciare che le persone ti dicano cosa pensano che dovresti essere. Si tratta di avere fiducia in me stesso e di realizzare che ho fatto così tanto per arrivare a questo punto, quindi non mi dirai che tipo di artista dovrei essere. So chi sono. E sto rivendicando di nuovo quel potere.”

È stato più difficile affermarti in quel modo perché hai un track record? Perché il modo in cui l’industria lo vedrebbe è: ‘Le Little Mix hanno avuto successo, quindi è quello che Leigh-Anne dovrebbe fare musicalmente.'”

“Oh mio Dio, sì. E c’erano tutte queste aspettative sulle mie spalle per avere lo stesso successo del gruppo. Tipo, che aspetto ha? Com’è possibile? Sai, iniziare il viaggio da solista, avrebbe dovuto essere uno dei momenti più divertenti della mia vita, uno dei momenti più incredibili. E non avrei dovuto avere quella pressione, perché l’abbiamo fatto (come gruppo). Ad esempio, questo è ora per me. Ovviamente, voglio che tutto abbia successo, ma questa è la mia occasione per farlo la musica che amo Quindi sì, penso che sia stata una grande cosa (da trasmettere).”

Uno dei miei brani preferiti dell’album è “You Are A Star”, un intermezzo con i tuoi nonni. Cosa ti ha spinto a includerli? È un momento così dolce.

“Volevo che la gente sapesse chi sono e le mie origini. Ad esempio, perché ho deciso di avere un album radicato nel reggae? Perché lei ha fatto questo? E vedere mia nonna dire: ‘Sei una star – quando hai scelto Il fattore Xquesto è quello che mi hai detto’, è proprio fondamentale per la mia storia perché questo è il mio ego, questo è il mio io più giovane.

“E poi con mio nonno, volevo davvero che dicesse cosa rende forte un Pinnock. Perché abbiamo sempre avuto questa cosa nella nostra famiglia: siamo piuttosto patriottici nei confronti del nostro cognome. È come, ‘Se sei un Pinnock, dai, puoi farlo.’ Quindi volevo sapere, ‘Da dove viene questo (atteggiamento)?’ Quindi ho semplicemente detto: ‘Nonna, puoi per favore avere un messaggio vocale dal nonno?’ E poi ha detto quello che ha detto, ed è diventato un momento davvero bellissimo.

Quella spinta che hai avuto fin da piccolo, di cui parla tua nonna, da dove viene? Hai sempre saputo di voler diventare un artista?

“È interessante, perché da bambino ero così timido, mi nascondevo dietro le gambe di mio padre e dicevo: ‘Odio le persone’. Ero terribilmente timido, ma avevo questa vocina e volevo solo cantare. Quindi sapevo nel mio cuore che dovevo superare questa paura. Guardavo sempre il pavimento e avevo la base musicale troppo alta (quando cantavo), ma era qualcosa su cui ho davvero lavorato, mettendomi in mostra ai talent show e qualunque altra cosa. E immagino che quando sono cresciuto, e quando ho iniziato la scuola secondaria, ho acquisito molta fiducia, ad esempio, sono sempre stato io a tenere lezioni di dibattito e a difendere i miei amici.

“Credo di avere avuto molto fuoco e determinazione. E a chiunque incontrassi, dicevo che sarei diventato una pop star. Ero seriamente illuso! Scrivevo stati su Facebook come: ‘Leigh-Anne diventerà una star. Leigh-Anne diventerà ricca un giorno. Leigh-Anne si esibirà al Madison Square Garden.’ Non ho ascoltato nessuno che avesse qualcosa da dire contro questo. Non mi importava e ci sono andato e basta. E ora (mi guardo indietro e penso) ‘OK, quella era quella ragazza.’ E poi sono entrato nel gruppo e il mio sogno si è avverato. E poi lentamente cominciò a svanire, quel tipo di energia. Quindi sapevo solo che dovevo riportarlo indietro.

“Voglio che tutto abbia successo, ma questa è la mia occasione per fare la musica che amo”

Gli artisti che provengono da un reality show tendono ad affrontare un certo stigma e, in realtà, le band femminili possono comunque affrontare quello stigma. A che punto hai sentito che le Little Mix venivano finalmente prese sul serio?

“È davvero divertente. Sai, prima parlavamo di come la gente vedeva la musica pop: non era bella. A volte sembrava che non potessimo fare nulla per far capire alla gente che eravamo artisti incredibili. Del tipo: ‘Scriviamo la nostra musica. Guarda quanto lavoriamo duramente.’ Abbiamo dovuto lavorare dieci volte di più. E penso solo che i giorni e l’età siano completamente diversi adesso, non è vero? E mi chiedo come sarebbe se esistessimo adesso. Sono abbastanza sicuro che a quest’ora avremmo già vinto un Grammy – cose del genere, sai?

“Ma poi, sento anche che tutto questo (la lotta) ci ha dato lo spirito combattente che tutti abbiamo adesso, e siamo tutti ancora umili. Tipo, non per suonare la tromba, ma siamo tutti normali (persone). E penso che questo derivi anche dall’avere brave persone intorno a noi. Quindi, in realtà, ripenso alla nostra carriera e a tutto ciò che abbiamo fatto, e mi piace davvero che sia andata come è andata.”

Infine, abbiamo posto questa domanda anche a JADE, ma se qualche canzone delle Little Mix potesse apparire su TikTok, quale ti piacerebbe che fosse?

“Sai una cosa: ‘No More Sad Songs’. Voglio dire, andava ancora molto bene (all’epoca), ma penso che sarebbe carino che quella canzone avesse un’altra piccola vita.”

“My Ego Told Me To” di Leigh-Anne è ora disponibile tramite Virgin Music Group.