TL’unica costante nella vita è il cambiamento, e il gruppo globale XG incarna questo adagio nella sua essenza. Dal loro debutto nel 2022 con il sommesso hip hop di ‘Tippy Toes’, i membri Jurin, Chisa, Juria, Hinata, Harvey, Cocona e Maya si sono reinventati più volte fino ad arrivare alla loro essenza attuale, o, come lo soprannominano, ‘The Core’, il primo album in studio del gruppo, pubblicato la scorsa settimana.
“Il titolo (dell’album) è qualcosa che abbiamo sviluppato prima del nostro debutto”, dice il leader Jurin tramite Zoom, un paio di settimane prima dell’uscita. “L’essenza, l’energia, la forza che abbiamo, la capacità di inseguire continuamente il nostro sogno, tutto si riduce a quella mentalità (di questo nucleo forte). Questo è uno dei più grandi punti di forza che abbiamo.”
Il canale YouTube di XG documenta ogni fase della loro sorprendente evoluzione, dai primi anni dell’adolescenza XTRA XTRA serie di documentari, in cui gareggiavano per un posto nel gruppo, ai loro primi passi nella costruzione di un genere che chiamano X-pop – una miscela di pop, hip hop e R&B dove la “X” rappresenta infinite possibilità. Man mano che crescevano, le telecamere li hanno catturati mentre si alzavano come una “stella cadente” e suonavano al Coachella e al Tokyo Dome. XG, che ha graziato La copertina di Music Attitude un anno fa oggi, hanno sempre puntato in alto e sono arrivati ancora più in alto.
“Siamo un gruppo giapponese, ma ci stiamo avvicinando a un pubblico mondiale. Tutti i nostri testi sono in inglese”, continua Jurin, mentre gli altri membri seduti intorno a lei annuiscono in segno di consenso. “I temi e i messaggi non fanno parte di un solo genere, perché esprimere ciò che significa X-pop è ciò che volevamo integrare in questo album.”
Per esprimere le cose con la massima autenticità, bisogna prima osare essere vulnerabili e onesti. Il nuovo album arriva con un cambiamento importante: XG, che prima significava Xtraordinary Girls, ora sta per Xtraordinary Genes. Oltre a lasciare dietro di sé la casella “ragazza” per riflettere il loro raggiungimento dell’età adulta, il nome supporta anche il rapper Cocona, che ha fatto coming out il giorno del loro ventesimo compleanno a dicembre come AFAB (donna assegnata alla nascita) transmascolino non binario.
“Uno dei motivi principali (per il cambio di nome) sono stato io”, dice Cocona, la più giovane del gruppo. “Quando ho fatto coming out, ho avuto una conversazione con (il nostro produttore esecutivo) JAKOPS (Simon Junho Park) su cosa significasse. ‘Xtraordinary Girls’ ci ha portato molto lontano, ma guardando la nostra vera forma e come possiamo esprimerla meglio, la parola ‘Genes’ è qualcosa che abbiamo visto tutti nello stesso momento.”
Maya, un’altra rapper e la seconda più giovane del team, aggiunge: “‘Girls’ rappresenta il punto in cui abbiamo iniziato, ma ‘Genes’ riflette un nucleo più profondo e ciò che ci rende ciò che siamo. Mentre continuiamo ad evolverci, vogliamo creare una nuova cultura e continuare ad andare avanti partendo da quel nucleo”.
XLa musica di G ruota attorno a ritmi dance sicuri, rap virali e feroci e un tocco di etereo R&B. Con immagini surreali e messaggi sicuri di sé, costruiscono mondi paralleli in cui i confini tra alieni e umani sono sfumati e la stranezza deve essere abbracciata. “Ho appena trasformato il Met Gala in un X-gala” è l’atmosfera, mentre cantano l’avvincente singolo principale di “The Core”, “Gala”.
“‘(Xtraordinary) Girls’ rappresenta il punto in cui abbiamo iniziato, ma ‘(Xtraordinary) Genes’ riflette un nucleo più profondo e ciò che ci rende quello che siamo” – Maya
“XG è il personaggio principale in tutte le canzoni”, afferma la cantante principale Chisa. “Tutti noi (siamo entrati) nei vent’anni ormai, ovvero quando si diventa maggiorenni in Giappone. Ora che siamo cresciuti, penso che i testi rappresentino (cose) diverse, i messaggi che stiamo cercando di includere, i temi che abbiamo. Ogni canzone trasmette chi siamo in un modo più maturo.”
Ciò può essere visto nel singolo pronto per la passerella “Hypnotize” e nell’altrettanto eccellente “Take My Breath”, entrambi i quali esplorano l’amore romantico – un argomento un po’ nuovo nella loro discografia. Il gruppo rende omaggio ad Aaliyah anche in “Rock The Boat” e attraversa le onde R&B vintage in “No Good” e “Up Now”. “L’R&B e l’hip-hop sono le nostre radici”, aggiunge Chisa. “Il romanticismo è fondamentale per quel genere e volevamo esplorarlo come parte della nostra crescita.”
Racconta che hanno provato a immaginare come sarebbe essere innamorati, insieme a come le persone in tutto il mondo si innamorano e come potrebbero tradurre quei sentimenti in questo nuovo capitolo del gruppo. “È davvero un’esplorazione del romanticismo, dell’amicizia, dell’amore e della messa in musica di tutto ciò”, afferma.
L’elemento sorpresa “X” nell’album arriva con “ORB (Obviously Reads Bro)”, una versione del pop-punk dei primi anni 2000 attraverso la visione unica di XG. “Ci chiamiamo fratello dietro le quinte, specialmente io e Jurin”, dice il rapper Harvey con il suo tono frizzante unico. “Penso che il nostro paroliere lo abbia visto e abbia voluto catturarlo nella canzone. Per me rappresenta la squadra, l’unità, questo spazio sicuro che abbiamo. È quasi una sensazione.”
Per il gruppo, “fratello” è più di un semplice termine affettuoso, ma qualcosa che rappresenta la profondità del loro legame. “Quando abbiamo fatto la prima audizione, c’erano molti di più (tirocinanti), ma eravamo i sette che (JAKOPS) hanno scelto. In un certo senso, sembra che fosse predestinato, come se i sette membri fossero destinati a stare insieme”, spiega. “Siamo stati scelti, invece di sceglierci l’un l’altro, quindi c’è uno strato di destino che ci ha collegato.”
Proprio come la famiglia, XG funziona attraverso molta comunicazione. Mentre attraversano gli anni trasformativi della prima età adulta, hanno trovato modi per rafforzare la loro relazione consentendo al tempo stesso la crescita individuale. “Ci riuniamo tutti, ci prendiamo del tempo per aggiornarci a vicenda su ciò che stiamo facendo. Ci assicuriamo di sapere dove si trova ciascuno di noi”, afferma Maya.
Recentemente, il gruppo ha tenuto uno dei loro “famosi incontri spaziali”, dove condividono tra loro aspirazioni e sogni futuri, non importa quanto selvaggi possano sembrare. “Abbiamo parlato dei nostri obiettivi e di ciò che vogliamo tenere a mente quest’anno”, continua Maya.
“Facciamo questi incontri per rimanere davvero forti come squadra, e questo collega anche le nostre prestazioni. Abbiamo molte parole e frasi molto importanti che abbiamo inventato. ‘Fiducia nel processo’ era uno… Un altro era ‘libertà e passione’, e ‘non dimenticare mai le nostre voci’…” si interrompe. Gli altri membri esprimono con entusiasmo altri motti, sia in inglese che in giapponese: “Nati per correre”, dice Harvey. “Nucleo incrollabile”, segue Jurin. “Non cercare di essere 10 cose, sii una cosa sola”, aggiunge ulteriormente Harvey.
Sebbene siano tutte queste idee a guidarli, c’è uno slogan principale che tengono a mente per il 2026: “essere reali è tutto”. “Abbiamo tutti cose diverse che vogliamo fare e con cui vogliamo metterci alla prova, ma non dimentichiamo mai che la passione è ciò che rende XG”, spiega Maya. “E quando ci uniamo, diventiamo più forti.”
“Sembra che fosse predestinato, come se i sette membri fossero destinati a stare insieme” – Harvey
Il gruppo continua a puntare in alto con ‘The Core’. “Certo, vogliamo andare all’estero, entrare Cartellone pubblicitario classifiche e portare a casa premi musicali”, afferma Jurin. “Ma questo album è diventato un lavoro di cui siamo davvero soddisfatti. Quindi, più di ogni altra cosa, il successo che apprezzo di più è che continuiamo a fare questo tipo di vera musica. Affrontiamo la musica con sincerità e affrontiamo noi stessi e XG con sincerità. Spero che potremo continuare così per sempre”.
Hinata, una delle ballerine principali del gruppo, è d’accordo: “Poter farlo per sempre e insieme non è qualcosa che si può dare per scontato. Pur amando ogni giorno, penso che sarebbe davvero bello se potessimo ancora fare musica anche quando saremo anziani”. Il gruppo ride della prospettiva, ma data la loro sinergia e passione per il proprio mestiere, quello scenario non sembra improbabile.
La voce pacata Juria interviene. “Nello stesso modo in cui cerchiamo di non eguagliare gli standard di qualcun altro, è importante che tutti i nostri ascoltatori trovino la propria essenza, il proprio insieme di valori”, dice. “Se la nostra musica può aiutarli a scoprirlo e ad entrare in risonanza con loro, allora lo considererei un successo”.
“The Core” di XG è ora disponibile tramite XGALX.
