“BQuando sono tornato a casa i miei fratelli non hanno mai avuto voce / Quindi il minimo che potrei fare è cantare per te” – nel ritornello centrale di ‘Distant Man’, il brano di apertura di ‘Forever Ends Someday’, Wesley Joseph definisce la classica missione dell’album di debutto: riassumere il viaggio compiuto finora e rendere omaggio a coloro che lo hanno plasmato. “È un inno a me stesso, al luogo da cui provengo e alle persone con cui sono cresciuto”, spiega. “Quando torno a casa, la comunicazione è sempre stata ‘Fai la tua cosa per noi’. Anche se tengo vicino a me una versione da sogno di me stesso – l’uomo distante che voglio essere – mi sto assicurando di essere fedele a chi ho iniziato questa cosa. Non sono distante dalle persone che mi vedono per quello che sono.
Questo continuo legame con le sue radici (nella città postindustriale di Walsall, nel West Midlands, per la precisione) e l’impegno nel documentare la sua ascesa sono tutto ciò che caratterizza il debutto del cantante e produttore. Dimostrando una padronanza costante della trama e una comprensione di luci e ombre che gli consente di creare brani musicali ambiziosi e cinematografici che racchiudono un enorme spettro di emozioni umane negli spazi più ristretti, questo disco è una lezione sbalorditiva su come elevare l’R&B e il rap di sinistra e synth-heavy. “Forever Ends Someday” prende il suono elettronico sognante presentato nei suoi due precedenti EP, “Ultramarine” (2021) e “Glow” (2023), e lo inietta con una profondità e una precisione che possono derivare solo da un lavoro paziente e meticoloso.
“Kanye una volta disse: ‘Alcuni ragazzi realizzano 300 brani e ne scelgono 10, ma sono orgoglioso di farne 15 e di lavorarci sopra per due anni finché non diventano fantastici’. Io sono da quella parte: credo fermamente che la musica raggiunga il suo pieno potenziale”, spiega. “Non ho scelto di fare il musicista per svendermi; ho scelto questa strada perché ci tengo più di ogni altra cosa. È blasfemo per me non fare qualcosa nel miglior modo possibile.”
Uno sguardo a cosa significa praticamente quel grind: quando Music Attitude incontra Joseph in un pub all’aperto confinante con Victoria Park, nella zona est di Londra, e lui ammette di non aver dormito bene per quattro giorni (sembra straordinariamente fresco per questo). L’hamburger e le patatine che ordina alle 15:00 sono il suo primo pasto della giornata. “Inseguo costantemente la mia visione, perché a questo punto sono consapevole che questo è tutto ciò che posso fare”, spiega. “La parte del mio cervello che aveva spazio per altre opzioni è completamente erosa. La cosa che mi eccita, che mi dà energia, è quello che devo fare fino alla morte.”
Questa incessante spinta creativa è ciò che ha alimentato l’impressionante ascesa di Joseph. Dopo aver imparato a suonare beat da adolescente, ha fatto le sue prime incursioni musicali con il collettivo Walsall OG Horse, insieme all’amica d’infanzia e collaboratrice Jorja Smith. I suoi orizzonti si sono ampliati trasferendosi a Londra per studiare regia; nelle aule e durante i viaggi in metropolitana verso casa, ha iniziato a mettere insieme brani come “Ur_Room” e “The Bloom”, prima di aumentare il suo seguito con l’uscita dell’EP di debutto “Ultramarine”.
Ha continuato a sviluppare un suono elettronico accattivante, inquietante e pieno di sentimento, ha prodotto splendidi video musicali autodiretti per brani come “Cold Summer” e “Thrilla” e ha lanciato una performance estremamente popolare al COLORS Show di “Hiatus”, una traccia sperimentale che fonde battute feroci, pad inquietanti e falsetti sbalorditivi. “Non sto cercando di scendere a compromessi sulle cose a cui tengo di più per i colpi di dopamina”, dice. “Non renderò qualcosa che ritengo molto peggiore per il bene di un algoritmo. Potrei soffrirne, ma non mi interessa.”
JLa visione intransigente di oseph lo ha visto trascorrere tre anni nella natura selvaggia dopo aver condiviso l’EP del 2023 “Glow”, senza pubblicare altra musica e pubblicando raramente sui social media. Ha trascorso questo periodo stringendo contatti con i musicisti che ammirava e formando una squadra coerente per aiutarlo a realizzare la visione caleidoscopica che aveva per il suo album di debutto. Ha coinvolto i produttori Nicolas Jaar (“una presenza di supporto in tutto il disco”), AK Paul, un esperto nel perfezionare la struttura e il tono vocale, e Harvey Dweller e Tevyn, che hanno entrambi trascorso innumerevoli ore con Joseph “elaborando i piccoli dettagli: gli angoli della stanza, come le cose cambiano, riproducendo accordi con un suono diverso, spingendo la roccia su per la collina”.
Gran parte di questo lavoro è stato svolto nello studio londinese di Joseph, ma c’è stato anche un periodo a Los Angeles, dove ha costruito rapporti fruttuosi con persone come Al Shux (Jay Z, SZA) e Romil Hemnani (Brockhampton), oltre a un viaggio da sogno nel villaggio alpino svizzero di Isérables. “È stata un’esperienza straordinaria, creare canzoni in una capanna di tronchi su una montagna”, riflette. “Vedi il sole che penetra attraverso la montagna, viste panoramiche, sintetizzatori, barbecue… ci arrampichiamo sugli alberi, facciamo passeggiate, ci sediamo sotto una cascata, poi torniamo indietro e tagliamo la voce sotto le stelle. Quel viaggio ha accentuato i momenti psichedelici ed euforici del disco, come la chitarra sintetizzata arpeggiata a metà di “Manuka”: ecco come ci si sente a stare in cima alla montagna.”
Una musa creativa leggermente meno glamour ma altrettanto cruciale è stata la città di Walsall, dove, insieme a Jorja Smith, il gruppo ha registrato “July”, un pezzo acustico coraggioso in cui Joseph canta “Spero che tu sia orgoglioso, solo sapendo che ci ho provato… è passato molto tempo dall’ultima volta che mi hai lasciato andare“. Un particolare viaggio di ritorno nella sua città natale ha anche suscitato un’ondata di ispirazione lirica. Trascorrendo giorni passeggiando per vecchi luoghi di ritrovo, seduto sulle panchine del parco, fumando e pensando, Joseph ha scritto i testi per diversi brani, tra cui “Distant Man” e “Shadow Puppet”, quest’ultimo una straordinaria fusione di tesi arpeggi di pianoforte, cori distorti, sintetizzatori intergalattici e versi rappati urgenti che dimostrano la maggiore profondità del suo suono.
“Essere a casa, nella mia vecchia camera da letto, trascorrere del tempo con la famiglia e vecchi amici che non vedevo da anni, e semplicemente stare da solo e camminare molto… puoi sentire quel posto in quelle canzoni”, dice. “Mi ritrovavo su una panchina del parco alle 3 del mattino, escludendo l’accesso. A prima vista, Walsall è un luogo disagiato: ha pochi fondi, è grigio, sembra stanco. Ma capisco la bellezza del posto. Sembra onesto e caloroso, e non cerca di nascondere nulla.”
“Essere di lì è il motivo per cui sono come sono”, continua. “Quando sei in un luogo isolato che non fornisce stimoli, ti chiudi dentro e pensi in grande. Guardando indietro, ero così deluso: la musica mi impediva di guardare la realtà in faccia. Ma quella stessa parte del mio cervello è ciò che ha prodotto questo album. Ho continuato a delirare per tutto il tempo, senza preoccuparmi o scendere a compromessi su ciò che pensano gli altri.”
“Forever Ends Someday” uscirà il 10 aprile tramite Secretly Canadian.
