Don lasciatevi ingannare dall’edonismo sudato e illuminato di blu perla della copertina del suo album: quando Lancey Foux (nato Lance Omal) si unisce Music Attitude‘s Zoom call, il 30enne viene da una mattinata trascorsa nel rigore irreggimentato. Ha già completato un allenamento in stile boxer per tutto il corpo e ha trascorso il resto della mattinata ad affinare le sue abilità dietro la consolle, con un evento automobilistico Cupra più tardi. È un programma tipicamente irrequieto per un artista, DJ e capo di un’etichetta in erba la cui carriera raramente si è concentrata su una corsia. “Sono molto impegnato, quindi provo ad andare in palestra cinque o sei giorni alla settimana”, dice. “Cerco solo di farlo entrare dove posso.”
Foux non si è sempre alzato alle 6 del mattino. La sua attenzione tagliente, quasi da samurai, è stata mitigata da anni di apprendimento e di lavoro incessante. Prima di tutto ciò, tuttavia, la serie di mixtape cult del crooner rap è iniziata con la doppia ripresa di “Pink” e “Teen Skum” del 2015, insieme al brano di successo “About It”, prima di acquisire slancio con “Too Far Alive”, “Pink II” e il cult del 2019 “Friend Or Foux”.
“Quando ho iniziato a fare le cose che stavo facendo, non c’era nessun altro che le faceva come me”, afferma, in riferimento al suo stile di rap nel pantheon del rap di metà anni 2010. “Potrei essere nuovo per i fan che mi hanno scoperto solo l’anno scorso, o potrei essere visto in modo diverso da persone che mi seguono da 10 o 15 anni. Non mi riposo mai sul mio successo perché c’è sempre altro da fare. Farò sempre musica”.
La sua intuizione pionieristica è continuata nel 2026 con l’uscita del suo nuovo album di 21 tracce, “The Time Of Our Lives”, pieno di entusiasmanti pezzi di auto sportive (“Porsche Poet”) e inni svuota-bancomat (“Seeing To It”). Foux descrive il disco come una “versione raffinata di tutto ciò che ho realizzato” fino a quel momento, distillando anni di sperimentazione in un unico progetto.
‘The Time Of Our Lives arriva appena sei mesi dopo “First Degree: 2nd Charge”, un sequel del suo mixtape del 2021 che ha eluso completamente i servizi di streaming. Rilasciato esclusivamente attraverso la piattaforma diretta ai fan (senza titolo), i proventi sono stati donati a enti di beneficenza a sostegno dei musicisti indipendenti. Il mixtape e il nuovo album di Foux presentano un medley di materiale e canzoni di nuova creazione del 2023 (per il primo) e del 2024.
“Quest’anno, molti dei brani che ho pubblicato sono rimasti in archivio per un minuto”, spiega Foux. “Canzoni come ‘Change Your Mind’ e ‘Naked On A Yacht’ sono state tra le prime canzoni solide dell’album, e sono state create nell’estate del 2024.”
Quando fai tanta musica come fa Foux, è facile accumulare pile di canzoni. “Potresti prendere un volo per il Giappone e ascoltare musica inedita, e quando atterrerai ci saranno ancora un altro paio d’ore di musica. Entrambi i progetti riguardavano me che attraversavo quello che avevo e pensavo: ‘Cosa ha senso per come mi sento in questo momento?'”, spiega. “Se non risuona con me e con la verità, lo lascerò fuori e metterò qualcosa che lo faccia.”
Anche l’unico ospite di “The Time Of Our Lives” è qualcuno che risuona con Foux. Il rapper emergente del sud di Londra Finessekid appare nella brillante e argentata “To The Money”, in cui la produzione scadente praticamente impone all’ascoltatore l’obbligo legale di annuire mentre la coppia si lancia in un acceso avanti e indietro. Per Foux, la collaborazione era semplicissima: era un fan. “Quando vedo qualcuno nuovo arrivare, specialmente quando è nero e viene da Londra, mi vedo in lui in quel modo, non sempre musicalmente all’inizio. Sento di avere la responsabilità di sostenerlo e di essere d’aiuto.”
“Quando vedo qualcuno nuovo arrivare, soprattutto quando è nero e viene da Londra, mi rivedo in lui”
Foux comprende il peso di un primo co-segno, avendone collezionato lui stesso alcuni formidabili. Skepta è diventato un collaboratore frequente, Kanye West lo ha invitato nelle famigerate sessioni di “Donda” nel 2021 e Kaytranada ha diretto due brani sull’LP di Foux del 2022 “Life In Hell”. Eppure è rimasto altrettanto attento a ciò che si muove sotto di lui. “Conoscevo certi artisti prima che loro pensassero che io li conoscessi”, dice con la fronte aggrottata e concentrata. “Ecco perché, con molti di loro, finisco per essere così presto con le persone, anche con i produttori.”
Nel 2024, l’antenna sotterranea di Foux ha iniziato a emettere un segnale particolarmente forte. “Black & Tan”, il suo propulsivo e virale collegamento con YT, è arrivato per primo, seguito da “Conglomerate” – un’alleanza a tre teste con Fimiguerrero e Len che è diventata immediatamente un pezzo del folklore underground britannico. Da allora, si è unito ai SINN6R per “Female Top”, mentre “Finally”, una prossima collaborazione con il rapper afrobeat e drill-blitz N4T, dovrebbe apparire nel mixtape di quest’ultimo “A Good And Long Time”, in uscita a ottobre. “Adoro la musica, amo la nostra cultura e sono coinvolto in questo senso”, dice Foux con un sorriso mentre il rapper rompe il suo atteggiamento da teflon per un momento di sincerità.
“Non potevo forzare la creazione di qualcosa che non fosse reale”
Forse sorprendentemente, “The Time Of Our Lives” è iniziato con Foux che si è allontanato dal fare musica. Dopo anni trascorsi in un ciclo quasi costante di registrazioni e pubblicazioni, è diventato quello che lui stesso definisce uno “studente del club” – studiando l’attesa prima di una serata fuori, l’abbandono della pista da ballo e il confuso viaggio verso casa. “Ho iniziato a non essere in studio tanto quanto lo ero stato per gran parte della mia carriera”, spiega. “Stavo uscendo e sperimentando cose.”
Quella ricerca macchia il tratto iniziale dell’album. “Reap What You Sow” è una poltiglia torbida e psichedelica di emozioni, che puzza di bottiglie rovesciate, glitter del corpo e luci tremolanti dei club. “Who Do You Love?”, nel frattempo, unisce un suono hip-hop e R&B del sud in una batteria incisiva da banda musicale, prima di dissolversi in un outro intriso di synth apparentemente estratto dal playbook “Channel Orange” di Frank Ocean.
Inizialmente, dice Foux, il disco era inteso come “solo un party album di puro divertimento”. Ma ogni serata fuori prima o poi cambia. Man mano che la gestazione dell’album si protraeva, canzoni come la torbida “Therapist”, “When It Rains It Pours” in stile anni ’80 e “Trying My Best” punteggiata di pianoforte hanno portato il suo atto finale in un luogo più oscuro e contemplativo. “Sono canzoni molto reali per i tempi in cui le ho registrate”, dice Foux. “Forse adesso non mi sento più come mi sentivo su quei brani, ma erano sentimenti reali. Non potevo forzare la creazione di qualcosa che non fosse reale.”
Mentre la nostra conversazione volge al termine, Foux propone una potenziale clausola di pensionamento per il suo attuale personaggio rap. Completato prima dei 30 anni, “The Time Of Our Lives” gli sembra “una versione raffinata di tutto ciò che ha realizzato negli ultimi dieci anni”. “È quasi come la fine di certe cose, un addio a ciò come la gente mi conosce”, spiega. “Sto abbandonando un po’ tutto ciò che ho costruito.” Lungi dall’abbandonare completamente la musica, spera di esplorare attività creative oltre il rap. “Se voglio andare dietro la consolle del DJ e poi saltare giù dalla consolle del DJ e rappare, e poi lasciare la consolle del DJ e andare a sedermi in ufficio, è sempre la stessa persona.”
Foux è già stato incoronato “padrino dell’underground britannico” e, per lui, quel titolo sembra altrettanto appropriato, gratuito e leggermente restrittivo. Dopotutto, è ancora più vicino al sesto anno che alla pensione. “Ungo le mani e dico: ‘Grazie'”, dice, commentando il pesante soprannome. “Ma c’è molto altro da fare.”
Quella fase successiva sta già prendendo forma attraverso Cultcaine Records, la sua etichetta appena lanciata, che ha firmato la band reggae The League of Rebelz e il rapper Ayrtn. Costruita attorno a partnership 50/50, che scardinano il tradizionale quadro delle etichette, l’etichetta di Foux mira a creare un sistema in cui gli artisti possano rimanere “liberi al 100%” ed evitare di compromettere la loro visione.
Con oltre un decennio nel mondo della musica, la longevità potrebbe anche essere il secondo nome di Foux. “Penso che sia semplicemente il mio approccio. Mi sono sempre avvicinato a tutto dal mondo”, dice, riflettendo su ciò che gli ha permesso di restare lì per così tanto tempo. “Volevo andare a New York, poi in Cina, Giamaica e Canada. Non volevo che la gente riuscisse a capire cos’era o da dove veniva. Volevo solo che piacesse”.
“The Time Of Our Lives” di Lancey Foux è ora disponibile tramite RCA Records.
