Mentre annuncia un nuovo libro e si prepara a suonare in un grande spettacolo per l’anniversario a Londra, Erol Alkan ha parlato con lui Music Attitude sui suoi ricordi delle leggendarie serate Bugged Out e Trash e su come la frenesia della scena electroclash degli anni 2000 abbia ancora un impatto oggi.
Il DJ e produttore Alkan è appena uscito da due anni dedicati alla scrittura Trash: un club, un suono, una casa – una storia orale della scena notturna dei club composta da 70 ore di interviste a 39 personaggi di coloro che erano dietro la consolle e sul palco negli anni ’00, combinati con i suoi pensieri e ricordi dell’epoca.
Il trash era meglio conosciuto per i suoi collegamenti con scene degli anni 2000 come il revival garage-rock, l’electroclash e il new rave. Band come Yeah Yeah Yeahs, LCD Soundsystem, Peaches, Scissor Sisters, Bloc Party e Klaxons si sono esibite lì all’inizio della loro carriera.
Inizialmente si trovava a Soho, prima di trasferirsi nel West End. Music Attitude una volta descrisse il Trash come “la più grande discoteca crossover indie di tutti i tempi”, scrivendo: “La definizione stessa della playlist eclettica, DJ e fondatore Erol Alkan – che gestì il club dal 1997 al 2007 – salterebbe allegramente dal punk al pop passando per il rock e la disco, e il club divenne anche uno dei primi luoghi di culto ai margini asimmetrici dell’elettroclash.”
Questo avviene anche mentre Alkan guida una line-up al Drumsheds di Londra questo fine settimana insieme a 2ManyDJs, The Avalanches, Kittin & The Hacker, Felix Da Housecat, Friendly Fires e New Young Pony Club per il rave speciale di Bugged Out ‘2001&On…’, che celebra la svolta del secolo, il momento rivoluzionario e scenografico.
Studioso di musica alternativa, Alkan dice di usare ancora le sue pile di copie vintage di Music Attitude come “cheat code” e indice come DJ per trovare “cose meno ovvie” che potrebbero non essere state classificate dall’epoca per i suoi set.
“Nel periodo precedente al 2000 ero molto confuso su cosa fosse la cultura alternativa, quindi mi sono davvero interessato alla musica dance”, ha detto Alkan Music Attitude. “Ho vissuto la mia vita parallelamente alla cultura alternativa e alla cultura della musica dance che coesistevano sui miei scaffali di dischi e nel mio Walkman. Non ho mai e poi mai perso l’entusiasmo per la musica perché c’era sempre qualcosa che mi entusiasmava; è successo che nel periodo che precede il nuovo millennio è stata soprattutto la musica dance innovativa proveniente da luoghi come la Francia e il Regno Unito a catturare la mia immaginazione. Ciò è stato alimentato andando a serate come Bugged Out at Fabric.”
Ha continuato: “Ho dovuto scavare davvero in profondità per trovare tanta musica alternativa che mi entusiasmasse davvero. Allo stesso tempo c’era l’elettroclash in preparazione, che potevi sentire alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni ’00, ma non aveva un nome e non era ancora una scena. Era solo una raccolta di artisti ed etichette che facevano qualcosa molto nello spirito della cultura alternativa.
“È stato solo quando sono arrivati The Strokes e The White Stripes, insieme a tutto ciò che ho sperimentato attraverso Trash, che ho riorientato tutto.”
Dai un’occhiata al resto della nostra intervista qui sotto, dove Alkan ci ha anche raccontato cosa ha reso quel momento così unico, i suoi pensieri sul fatto che sia stato ricordato come “squallido indie” e come le nuove generazioni stanno ancora portando il testimone nonostante la sofferenza per mano dell’era digitale.
Music Attitude: Ciao, Erol. Com’era in quel momento in cui la cultura alternativa riportava la gente sulla pista da ballo?
Erol Alkan: “La musica sembrava perduta dopo il Britpop. L’intenzione dell’indie e ciò che rappresentava erano completamente scomparse. Ciò che invece avevi era questo concetto ripulito di cultura alternativa, che era in gran parte nelle mani delle major.
“Per me, è stato il Trash a cambiare tutto. Ero molto determinato a mettere insieme tutte le diverse cose che mi piacevano e a farle funzionare insieme in modo che la gente potesse ballarlo e scappare. Volevo farlo con dischi diversi ed essere fedele a me piuttosto che limitarmi a copiare i miei DJ preferiti dalle discoteche. Volevo che le persone andassero fuori di testa per un minuto con questo disco di Miss Kittin, e poi impazzissero allo stesso modo con un lato B dei Manic Street Preachers. Questo era il mio modo di pensare e il sfida. Tutto questo ha valore, tutto questo è geniale, credo in tutto questo e puoi ballare su tutto questo.
Se potessi distillarlo, come descriveresti il DNA delle tue scalette di allora?
“Il carattere di ogni disco era davvero importante. Il modo in cui venivano messi insieme era quasi scientifico in una certa misura: il modo in cui ti spostavi dolcemente da un disco all’altro per portarlo in un posto nettamente diverso da quattro dischi prima. Un minuto ballano sulle note dei White Stripes e tre dischi dopo è Felix Da Housecat, ma senza un cambiamento brutale. Parte di questo per me era cercare di raccontare una storia o trovare le connessioni tra queste cose che attraversano l’alfabeto con una chiarezza musicale.
“Tutta questa roba è uguale e brillante. Sapevo che se fossi riuscito a far ballare le persone su questi dischi alternativi nello stesso modo in cui ballavano su dischi dance, allora avresti potuto spostare la percezione intorno alla cultura indie e ai club indie verso il modo in cui venivano visti i club da ballo. Questa era davvero l’intenzione dietro Trash.”
Che cambiamento hai visto nel pubblico?
“Il pubblico cambia a prescindere. Chiunque intraprenda qualcosa aspettandosi una lealtà assoluta, soprattutto nei club, è completamente fuorviato. Devi essere pronto a perdere persone; le perderai comunque. È come cercare di tenere l’acqua in mano. È folle pensare che manterrai tutti. Devi andartene ogni sera sapendo di aver fatto la cosa giusta. Tutte le persone che ottengono ciò potrebbero tornare per averne di più, e questo è sufficiente. “
“Se sei bravo a non voler turbare e perdere le persone, allora non stai facendo la cosa giusta per quello che hai nel cuore e nella testa. Non puoi aver paura di sfidare le persone. Se le persone non escono dalla pista da ballo, allora non stai facendo il tuo lavoro. Sei lì solo per compiacere le persone? O sei lì per guidarle? C’è una grande differenza. L’apice assoluto per me è assumersi questi rischi e le persone ti accompagnano.”
Cosa ne pensi del fatto che quell’epoca sia stata etichettata retroattivamente come “squallido indie”?
“Personalmente, ‘squallido’ non è una parola che mi piace particolarmente. Essendo della mia generazione, le connotazioni che ha non sono qualcosa che prenderei come un complimento. Tuttavia, so anche come le parole vengono riappropriate e ridefinite. Non ho problemi con il tag in quanto tale. Ad essere onesto con te, sono fermamente convinto che se una generazione più giovane vuole venire avanti e ridefinire qualcosa, e per loro ha senso ed è così che presentatelo, allora va bene.
“Dai miei ricordi di quell’epoca, posso capire da dove hanno preso la parola ‘sleaze’. Per me è più legato a quello che succedeva in America alla fine degli anni 2000. Direi che è più connesso con quella fine del rave post-new, molto LA, con la scena colorata adiacente all’American Apparel. Posso vedere come abbia una connessione con l’estremità indie di Hedi Slimane che c’era anch’essa, insieme con la cosa dell’East London e quant’altro.
“Tuttavia, quello che ricordo della scena alternativa è molto, molto più ampio, molto più eclettico e diversificato. Come parola, come scena, come termine, va bene. Celebrano molte cose in un modo che viene riconosciuto, quindi non se ne riappropriano completamente in modo errato.”
Si dice che gli anni Duemila contenessero le ultime tracce dell’era analogica, dove si poteva uscire e staccare la spina senza paura che tutto finisse online…
“Penso che sia verissimo quello che dicono. Ricordo che avevo una fotocamera sul mio telefono Nokia a metà degli anni 2000. Erano terribili, ma avevano un’atmosfera. È molto interessante vedere cosa è successo ai giovani negli ultimi 15 anni circa. Molti ragazzi stanno voltando le spalle al bere e agli stimolanti per paura di essere fotografati o filmati nei club, sapendo che può essere così dannoso. Mi dispiace davvero per loro.
“Mi dispiace che i giovani si sentano come se fossero sorvegliati da altri giovani. È davvero straziante. Non sto dicendo che dovrebbe essere loro permesso di uscire, drogarsi e farsi ubriacare o altro. Non sto perdonando o incoraggiando questo. Ciò che sto scoraggiando è che il carattere di qualcuno possa essere giudicato ingiustamente da sconosciuti in una frazione di secondo a livello globale. È semplicemente orribile.
“Capisco perché le persone celebrano l’era precedente e sostengono cose in cui l’accento è posto sul tenere il telefono in tasca, o averlo chiuso con la cerniera o con un adesivo sopra l’obiettivo. Tutti meritiamo la privacy, anche in pubblico. È quasi come introdurre la legge sui paparazzi in un’esistenza tradizionale. Le persone dovrebbero poter trascorrere la propria giornata senza il timore di essere catturate e potenzialmente giudicate.”
Noti che le generazioni più giovani portano ancora quel senso di libertà quando vanno in discoteca?
“Sì. Sono grato che molte delle persone che vengono a trovarmi non abbiano sempre il telefono in faccia. Non mi importa se qualcuno tira fuori il telefono e filma. C’è stata una costante in tutta la mia carriera di DJ in cui sono sempre stato molto fortunato a suonare per persone con cui voglio condividere lo spazio. Posso stare in una stanza con persone che sembrano brave persone.”
Cosa hai in programma per la festa di Bugged Out 2001 a Drumsheds?
“Non sto cercando di ricreare nulla in quanto tale. Ogni volta che suono, si tratta più di sintonizzarmi con l’energia dell’occasione. Ovviamente questa occasione è sfumata dall’epoca, ma è molto importante che Bugged Out abbia prenotato questo con l’obiettivo principale che le persone che stanno suonando erano importanti nel 2001, ma sono ancora importanti e fanno cose di valore e rilevanza adesso.
“Non vorrai rovinare tutto questo andando avanti con qualcosa che sia solo orientato alla nostalgia, suonando vecchi dischi. Non ho mai voluto essere qualcuno che dicesse: ‘Oh, non era meglio ai bei vecchi tempi?’ Questo è completamente irrilevante per me.
“Ovviamente ci saranno alcuni riferimenti a quel periodo, ma dipende tutto dal punto in cui suonerai durante la serata e da chi avrai di fronte. Ci sono così tante scelte ispirate di allora che suonano grandiose ancora adesso, ma ci sono così tante cose che sono state rilasciate adesso che catturano anche l’energia di allora.
“Voglio davvero assistere a quanti più set possibile di altre persone. Sono molto curioso di sapere come gli altri si avvicineranno a questo. Ci sono molti amici in line-up, ma è un evento di Bugged Out, quindi ce ne sono sempre. Lavoro con Bugged Out da 25 anni ormai, quindi mi è sempre sembrato giusto.”
Oltre ad essere amici, cos’altro avete in comune con gli artisti in line-up?
“È uno spirito, davvero. Gli aspetti musicali sono di vasta portata, davvero. Senza vergogna, siamo tutti fan della musica pop in qualche modo. Non credo che nessuno di noi si sia mai considerato un underground. Non penso che ci siamo presi troppo sul serio. Questo non vuol dire che non siamo importanti come gli altri artisti, ma ci arriviamo dal non vergognarci di dire che siamo fan della musica tanto quanto siamo artisti.
“Bugged Out, in circolazione ormai da 30 anni, è ancora al top. Il loro approccio nell’organizzare eventi dance è stato così importante e di ispirazione per me nella mia carriera da DJ che non sarei qui se non fosse stato per loro.”
Il 2001&On dei Bugged Out si terrà al Drumsheds di Londra sabato 10 ottobre. Visita qui per biglietti e ulteriori informazioni.
Trash: A Club, A Sound, A Home di Erol Alkan sarà pubblicato da Faber il 14 gennaio 2027.
