Sscorrimento dall’alto. Cercare. Esercita la tua immaginazione e fai le tue scelte. Questi sono i veri desideri nascosti appena sotto la superficie di merda di “Fangs”: l’audace terzo album del quartetto art-rock di Londra HMLTD, dove storie di cazzi e cornuti, filosofia tedesca e sacrifici biblici lottano per la messa in onda sotto un ombrello sonoro che vira dal teatro musicale alla techno gabber fino a una razza di EDM industriale che chiamano “ÜberGoth”.
È raccontato attraverso l’analogia del cattivo meglio vestito dell’horror gotico, il vampiro succhia-anima. Ma in realtà, “Fangs” è un album sui pericoli dei social media e sulla cieca acquiescenza all’algoritmo. “Il vampiro vive un’esistenza priva di amore, priva di luce solare, priva di qualsiasi gioia tranne la dipendenza dal consumo. E penso che l’uomo moderno sia soggetto allo stesso restringimento”, afferma il frontman Henry Spychalski.
Per consegnare il suo trattato sull’argomento a Music AttitudeSpychalski ha scelto di incontrarsi alla Maison Bertaux, una pasticceria francese del XIX secolo nel cuore di Soho. Come tutto ciò che riguarda HMLTD, la posizione è voluta. Con i capelli lisci e decolorati e un lungo cappotto nero affilato, Spychalski si siede davanti a un tè alla crema dichiarando che mira a coltivare la vita di un “flâneur” – un bohémien baudelaireiano – in posti come questo il più spesso possibile. Verbo e ponderato, è il tipo d’uomo che non si accontenta mai di una sillaba quando ne ha quattro a disposizione. Eppure, nel periodo precedente a “Fangs”, il cantante e la sua band si sono ritrovati a perdere di vista questo fermo impegno per una vita meno ordinaria che è stato il loro modus operandi da quando si sono formati dieci anni fa.
Un intero album, intitolato “Where Is The Tunnel, This Must Be The Light”, giace demolito negli archivi di HMLTD – realizzato nel corso di un anno, utilizzando £ 40.000 (ovvero la maggior parte) dell’anticipo del loro terzo album. “L’abbiamo registrato come una band tradizionale in uno studio, e penso che quello che abbiamo ottenuto fosse qualcosa da cui ci sentivamo molto disconnessi. Non penso che avesse nulla a che fare con ciò che è realmente HMLTD, che è sempre stato sperimentazione e tentativo di oltrepassare i limiti, anche se si fallisce”, dice Spychalski.
“Alla fine abbiamo suonato come i Neutral Milk Hotel, e mi piacciono i Neutral Milk Hotel, ma non voglio Essere Neutral Milk Hotel perché voglio essere qualcosa di nuovo – o almeno provare ad esserlo. Preferisco provare a fallire nel fare qualcosa di nuovo piuttosto che riuscire a fare qualcosa che è già stato fatto.”
Il singolo beffardo ed glamour di “Fangs” “I Used To Ride In Limousines” funge da sorta di manifesto. Nel teatro musicale, spiega Spychalski, “c’è questa nozione della traccia ‘I Want’, dove il personaggio principale proietta il suo successo futuro e le sue glorie future.” Avendo firmato nella loro infanzia con Sony Music, prima di separarsi presto e infine pubblicare il debutto nel 2020 “West of Eden” e il suo seguito concettuale “The Worm” nel 2023 attraverso l’etichetta indipendente Lucky Number, la versione di HMLTD della traccia “I Want” è diventata il suo opposto.
“Riguarda la morte dell’ego che attraversi quando ottieni quella forma di successo, e poi in un certo senso lo perdi”, dice il cantante. “Si tratta di voler essere liberi da queste nozioni e avere una propria versione di successo totalmente autodefinita che non dipenda da alcun tipo di voce esterna – una che confuti completamente la nozione di successo e che in realtà si diletti nella libertà del fallimento.
“Non appena inizi a provare a manipolare il tuo lavoro per attrarre un pubblico esterno in qualsiasi forma, inizi lentamente a diventare sempre più alienato da esso. Che sia nel contesto di far parte di una major o di cercare di ottenere un numero X di follower su Instagram, non credo che faccia molta differenza,” continua. “Il punto è che ti stai prostituendo e inizierai a creare lavori che non ti riflettono veramente. E con questo processo, non esiste una linea in bianco e nero in cui un diavolo entra nella stanza e tu metti via la tua anima. È molto più insidioso e avviene in modo graduale.”
“Preferisco provare a fallire nel fare qualcosa di nuovo piuttosto che riuscire a fare qualcosa che è già stato fatto” – Henry Spychalski
UNDopo le resistenze, l’etica dietro la creazione di ‘Fangs’ è diventata quella di “cercare di proteggersi il più possibile dalle influenze esterne”. Durante la maggior parte della sua creazione, Spychalski è stato declassato a “telefono stupido”. Per realizzare l’album, la band – completata dai chitarristi Duc Peterman e Theo Spark, e dal batterista Andrei Martynchyk – si è trasferita nella campagna francese per un mese, in una “vecchia casa fatiscente, decadente, gotica, circondata da vigneti” dove l’unica cosa da fare era creare. All’inizio di quel periodo, Spychalski perse la voce, “così ho letto ad alta voce e mi sono davvero immerso in alcuni libri che hanno ampiamente informato il mondo dell’album – Demonologia rivoluzionaria da questo collettivo italiano di filosofia occulta chiamato Gruppo di Nun, e molto da Julian Evola, che è una specie di fascista spirituale dell’inizio del XX secolo.
Orgogliosamente intellettuale (“Penso che uno dei motivi per cui la musica per chitarra sta morendo come genere è perché dà troppo poco importanza al suo pubblico”, suggerisce Spychalski) ma pieno di battute concise, ammiccamenti e quel tipo di ritmi martellanti creati per stanze buie e luci stroboscopiche, il lavoro di HMLTD richiede che sia possibile essere allo stesso tempo serio e divertente. “Se a Capodanno scrivo una canzone sui vampiri, sulla ketamina o sul tradimento, cerco di pensare: ‘OK, come posso inserire un riferimento a Wagner in questo? Come posso usarlo per parlare di Hegel?’ Amo la cultura alta e amo la cultura bassa. L’unica cosa che detesto davvero – che penso sia la modalità culturale dominante del nostro tempo – è la cultura mediocre”, sostiene il frontman.
È questo livellamento omogeneo delle idee che suscita la maggiore repulsione degli HMLTD. “Non sto dicendo nulla di originale qui, ma Instagram sta distruggendo la cultura e distruggendo l’arte più di quanto pensiamo”, afferma Spychalski. Invece, il diagramma delle ispirazioni di Venn di “Fangs” sembra davvero unico per i suoi autori. “Chateau Vamp Freestyle” è come uno Sweeney Todd slavo: uno strepitoso knee-up nato per il palco.
“La gente a volte ci accusa di cercare di essere cool, ma se ascolti ‘Chateau Vamp Freestyle’ allora non c’è modo di rivolgerci quell’accusa. Penso che ciò che ci rende bravi come band è in realtà la volontà di mettere il collo in gioco ed essere pronti a ricevere ridicoli”, suggerisce Spychalski. Nel frattempo, “Close To You” potrebbe essere l’unica canzone nella storia che suona come Crystal Castles ma fa riferimento ai Carpenters. “Perché i pipistrelli appaiono all’improvviso / ogni volta che sei vicino?“dice una frase particolarmente divertente.
Ci sono allegre canzoni hardcore sulla lussuria ossessiva (“Blitzkrieg”) e molteplici testi che riflettono come “la mascolinità sia in un profondo momento di crisi”. In una sola strofa del brano di apertura “What The Hell”, il frontman riesce a fare riferimento al signore della guerra ugandese Joseph Kony, alla stella del tennis Maria Sharapova e agli alter ego musicali dei suoi compagni di band, Skinship (Spark) e Saigon Fury (Peterman). Il terzo di HMLTD è un disco che ti farà cercare punti di riferimento e addentrarti nei wormhole delle informazioni ad ogni angolo. È ostinatamente, selvaggiamente curioso, e spera lo stesso per il suo ascoltatore.
“Sono davvero orgoglioso di essere un duro tentativo. Penso che tutti dobbiamo impegnarci davvero tanto solo per rimanere sani di mente in questo momento perché Internet, e i social media in particolare, stanno distruggendo il mondo occidentale dall’interno. È un cancro”, dice Spychalski. “Quindi voglio che la mia musica apra la porta ad altre idee nello stesso modo in cui molti artisti che ho ascoltato crescendo hanno fatto con me. Ho scoperto Albert Camus attraverso la canzone dei Cure ‘Killing An Arab’; ho scoperto il cinema new wave inglese attraverso Morrissey. Quando gli artisti ti introducono a queste altre idee, qualunque esse siano, diventa una porta verso un mondo intero oltre la musica stessa.” Entra nel mondo di HMLTD e ‘Fangs’ e ti aspetta un viaggio fantastico.
“Fangs” degli HMLTD è ora disponibile tramite Lucky Number.
