IOPotrebbe non essere così mentre lo attraversi, ma il crepacuore spesso porta a nuovi entusiasmanti inizi. Basta chiedere alla marmaglia alt-folk The Slow Country, nata dalle ceneri di due rotture e da allora si è lentamente evoluta in una prospettiva davvero elettrizzante nella musica britannica. Armato di sette membri, strumenti meno convenzionali di una band indie come una fisarmonica e un violino, e una scrittura tanto evocativa quanto entusiasmante, è apparentemente impossibile divertirsi con la musica espansiva e piena di gioia di questo gruppo. Loro addirittura, come chiarisce una canzone del loro live set, rendono l’essere “fondamentalmente fottuto” sembra il momento più bello della tua vita.
Il percorso verso il loro suono giubilante è iniziato da qualcosa di più doloroso. I vecchi amici Joe Darley (voce/chitarra) e Charlie Smith (voce/chitarra) hanno entrambi vissuto relazioni finite nello stesso periodo. “Era la stagione delle vacanze di nozze”, sorride Darley, seduto accanto al bassista Finnbar Simmonds nella profumata hall dell’hotel The Standard di Londra in un grigio pomeriggio di settembre. “Eravamo in una band punk chiamata Paris Syndrome all’università – non sono sicuro che abbiamo mai suonato ad un concerto; semplicemente ci piaceva toglierci il top durante gli allenamenti – ma Charlie era quello della band con cui ero più allineato come amico e musicalmente, quindi avevamo sempre l’idea di fare qualcosa.”
Lavorare insieme sul materiale è stato “piuttosto entusiasmante”, con la coppia che ha attinto a “scrivere canzoni davvero serie”. Ben presto iniziarono a ricoprire i ruoli che avrebbero trasformato la band in una vera e propria band, rivolgendosi ad alcuni dei loro amici più cari (Simmonds; Ben Court alla batteria e alla voce; Gina Edwards alle tastiere, fisarmonica e voce), così come al fratello di Darley, James alla chitarra. La firma finale, la violinista Miren Summers, è stata reclutata presso la sede di Manchester, The Talleyrand. “Era uno di quei concerti in cui facevamo da supporto a una band, e il pubblico per noi era l’attore principale più Miren, che era loro amico”, ricorda Simmonds. “Quindi per l’atto principale, eravamo noi più Miren.”
Da allora, ci è voluto un po’ per capire come volevano suonare. Hanno deliberatamente trattenuto la pubblicazione di musica per due anni dopo la formazione, condividendo finalmente il loro singolo di debutto ‘Walking Song’ nel 2024 dopo un periodo concertato di sviluppo durante le prove e sul palco. “I nostri primi spettacoli dal vivo erano un mix mentale di riff pesanti, come questo chiamato ‘This Is Going To Hurt’ e un altro chiamato ‘Toadzilla’, mixati con Charlie che ne faceva uno acustico davvero lento,” racconta il loro bassista. “È stato semplicemente un vero colpo di frusta.” Ma Darley e Smith decisero le ossa di The Slow Country in uno dei primi manifesti. “(Si tratta di) gettare dentro il lavello della cucina, dal punto di vista sonoro”, ride Darley. “Mi piace il massimalismo di avere tutti gli strumenti lì e trovare sacche di melodia, ed essere piuttosto ricchi di texture.”
Ora, quella direttiva è avanzata fino a includere la loro presenza dal vivo, il che ha contribuito a creare un passaparola attorno ai loro concerti. “La cosa che preferisco è che la gente dice che è la cosa più sana che abbiano mai visto come band dal vivo, e guardarci tutti divertirci e ridere sul palco è davvero salutare per loro”, dice Simmonds. “È qualcosa a cui amo davvero appoggiarmi.”
“Siamo davvero stufi di band che pensano di essere troppo forti per la scuola – band che sono sul palco semplicemente alzando gli occhi al cielo, imbronciandosi un po’, semplicemente stoiche”, riprende Darley. “Mi piace davvero tanto riflettere su quanto sia divertente essere sul palco, perché è una gioia e un piacere.”
Quella sensazione è palpabile negli spettacoli di The Slow Country: performance che ti portano fuori da te stesso e dai tuoi problemi, e in una fuga esuberante che si colora del cinema epico dei primi Arcade Fire, del suono sgangherato di The Nude Party e della bellezza stratificata di Big Thief.
Non c’è da meravigliarsi che abbiano dimostrato di essere un successo dormiente ai festival come Truck e Green Man quest’estate, suonando in campi e tende non solo pieni di gente, ma di persone che ascoltavano attivamente, si divertivano e rispondevano ai loro set. “Ci stiamo impegnando da molto tempo e quest’anno è stato davvero emozionante ed esplosivo”, valuta Darley. “È stata una conferma di tanto duro lavoro che ha portato a questo momento, ma è ancora surreale uscire sul palco e avere il tendone pieno.”
“La cosa che preferisco è che la gente dice che guardarci divertirci e ridere sul palco è davvero curativo per loro” – Finnbar Simmonds
BDiventare un artista emergente nel 2026 è difficile per chiunque, ma le cose sono un po’ più complicate per The Slow Country. Non solo hanno sette membri che sperano un giorno di guadagnarsi da vivere (“Stiamo operando in perdita”, scherza Darley. “Ci arriveremo”), ma sono anche divisi tra Manchester, dove si sono formati, e Londra. Mentre le altre band possono riunirsi più volte alla settimana per provare, il settetto si riunisce una volta ogni due settimane per intense sessioni di prove di otto ore, durante le quali suonano materiale e lavorano su nuove canzoni. “Si nutre davvero di quella caotica sensazione di ‘gruppo tutti insieme in un unico posto'”, spiega Simmonds. “Niente luce del sole, persone che ti impediscono di andare a fare una pausa per una sigaretta…”
“Quando raggiungi la sesta ora, il delirio diventa piuttosto bello; diventa piuttosto creativo”, interviene il suo compagno di band. Simmonds scuote la testa: “Oh, è inutile che tutti gridino e si arrabbino tantissimo se suoni qualcosa di sbagliato”.
Quando possono andare insieme in sala prove, si danno da fare scrivendo, portando nuove idee o canzoni che si sono scambiati online “come un lavoro a distanza”. Nonostante il materiale provenga da sette menti individuali e dalle loro esperienze uniche, spesso i musicisti scoprono di essere attratti dallo scrivere su temi simili. In “Right There Inside”, esplorano il restare presenti piuttosto che soccombere al confortante richiamo della nostalgia, mentre “Amy Stew” è una canzone di rottura che attinge ai piccoli momenti della vita che ti richiamano a qualcuno (“Oh, mi sei mancato / Nel traffico verso un altro giorno noioso“). “Siamo persone molto simili, quindi penso che questi temi emergano, e aiuta a mantenere le cose nel mondo di The Slow Country”, ragiona Darley. “Siamo tutti molto ansiosi!”
Nel corso dell’ultimo anno, la band ha aggiunto un altro compagno musicale alla propria troupe, con l’acclamato musicista Bill Ryder-Jones che ha prodotto “Firing Line”, “In The Mud” e la loro musica di prossima uscita, aiutandoli a catturare la vera portata del loro suono su disco. “Ricordo che qualche anno fa Charlie disse a mio padre che il sogno sarebbe stato avere Bill come produttore”, sorride Simmonds. Lavorare con lui è stato all’altezza delle loro aspettative: “Vederlo registrare la voce è una cosa davvero dolce perché è consapevole di quanto ciò possa essere tenero. Sarà molto premuroso, ma ha anche il punto di vista ‘se mi piace il suono, allora fantastico – non importa se è perfetto, purché il sentimento e l’energia siano dove dovrebbero essere’.”
Non si può accusare l’ultimo singolo di The Slow Country di essere a corto di sentimento o di energia. “Through Your Teeth” cattura l’esplosione di emozioni dopo aver represso le cose, racconta Smith: “È uscito dal tuo cuore, dritto nelle tue vene / Su attraverso i tuoi polmoni e nel tuo cervello / Sulla tua lingua, dritto attraverso i tuoi denti / È importante per te? Sai che è importante per me” Sotto, gli strumenti dei suoi compagni di band gradualmente crescono, la pressione aumenta sempre di più fino a scoppiare in un grande rilascio: “Sai che è importante!“Il modo in cui viene da dentro, si forma ed esplode fuori di te”, dice Darley. “Continua a costruire sulla frustrazione di non comunicare correttamente fino a diventare un grande grido.”
Mentre aspettiamo che venga svelata altra musica, la band continuerà a far sorridere gli ignari spettatori dei concerti (e una crescente legione di convertiti) con una massa di spettacoli dal vivo nei prossimi mesi, inclusa la loro attuale corsa di supporto agli Swim Deep e un’uscita di novembre con i Gently Tender. Più avanti all’orizzonte, la band sta già pensando al loro album di debutto. “Penso che fare un album insieme sarebbe molto divertente”, dice Simmonds. “Essere in grado di pensare a temi reali, scrivere canzoni attorno ad essi e mettere tutto insieme.” Potrebbe essere l’inizio, ma c’è una cosa che sa per certo: “’Toadzilla’ lo farà non fai il taglio.”
“Through Your Teeth” degli Slow Country è ora disponibile tramite Heist Or Hit.
