Fer ultimi due anni, Arlo Parks è stata una creatura della notte, che si è finalmente presa il tempo “per vivere ed esplorare”, abbracciando “spontaneità e giocosità”. Era un approccio a cui non era stata in grado di impegnarsi completamente in precedenza, il suo album di debutto del 2021 “Collapsed In Sunbeams” le è valso il tipo di riconoscimento che ti tiene in viaggio, in tournée per il mondo. All’indomani del seguito del 2023, “My Soft Machine”, tuttavia, ha dato priorità all’esperienza della vita, qualcosa che spesso la portava in spazi notturni.
“Adoro Today. Adoro Bossa. Adoro Basement. Quelle serate di lezioni di colorazione che le muscle car mettevano in scena. Black Flamingo, prima che fosse chiuso”, sorride, snocciolando un elenco di club di New York che sono diventati il suo parco giochi. Dopo una tappa del tour del 2024 a Brooklyn, Parks ricorda di essersi innamorata della città e di “qualcuno che viveva lì” e di aver deciso di trascorrere più tempo con i suoi “nuovi amori”. Parla degli amici che ha conosciuto, delle strade di Brooklyn che ha vagato, dell’euforia che ha provato e dell’emozione trainante dietro molte di quelle notti: un desiderio propulsore che descrive come “aggrovigliato, casuale, illuminante e umano”.
Quella libertà l’ha presto ispirata a realizzare un altro lavoro, il suo imminente terzo album, “Ambiguous Desire”. “C’era qualcosa che bolle”, dice Park Music Attitude con un sorriso durante la videochiamata da Londra, nelle settimane precedenti la sua uscita. “Ero pronto. Mi sentivo emozionato.”
Quando la musicista venticinquenne ha iniziato a lavorare su quello che sarebbe diventato il nuovo disco, si è subito resa conto che le sembrava di “fare musica che rappresentasse la cosa più propria di me”. “Quando ero in studio con (il mio produttore) Baird, si trattava più di sperimentare e fare freestyle”, dice. “Inizio il processo di creazione di un album creando cose che finiscono per combaciare. Poi il puzzle si rivela.”
Lavorando con Baird (Brockhampton, Kevin Abstract) nel suo loft in centro, le prime canzoni registrate per “Ambiguous Desire” si sono riunite in “rapida successione”. “(Questo) è successo anche a me con i miei ultimi due dischi”, dice. “C’è un periodo di tempo in cui arriveranno tre canzoni, e sembra che siano la spina dorsale di qualcosa.”
Questa volta, quelle tre canzoni includevano la traccia di apertura dell’album “Blue Disco”, che inizia con sintetizzatori vibranti e distorti e parti di chitarra ambigue che riprendono verso la fine della canzone, come Parks ribadisce con voce sommessa: “Ho sempre saputo che ti avrei trovato“Heaven” fonde un ritmo dance glitch con strati di tasti e archi, mentre racconta una scena di “corpi nella brezza estiva“, romanticizzando il calore e l’odore della benzina, mentre un muro di suoni si costruisce, per poi cadere in un basso viscerale prima del ritornello. In “Senses”, esamina le emozioni che circondano una relazione distruttiva e il bisogno di offuscare i sensi, ripetendo la domanda “È meglio di niente?” Nel ruolo di cantautrice e produttrice, il baritono pieno di sentimento di Sampha conferisce enfasi e un’esplorazione più profonda alle sue domande.
“Mi è piaciuto il fatto che ciascuna di quelle canzoni fosse leggermente diversa e mi fornisse informazioni diverse”, osserva Parks. “‘Heaven’ era la canzone un po’ più rischiosa o avventurosa in cui stavo facendo delle scelte più innovative. ‘Senses’ parlava dell’essere veramente vulnerabili più che mai. E ‘Blue Disco’ si aggrappava alla narrazione e ai suoni più caldi.”
Altrove nell’album, “2sided” descrive la tensione provata prima di avvicinarsi a un oggetto del desiderio su sintetizzatori ronzanti e drum machine pulsanti. C’è anche la disinvolta ‘South Seconds’, ispirata dal “vagare in giro” sulla South 2nd Street di Williamsburg, mentre Parks canta con tono affranto, “Mi hai attraversato e non è una brutta cosa”, aggiungendo un messaggio vocale di un amico.
Paragona ogni canzone a un’istantanea o a una fotografia di un luogo e di un tempo specifici: “Il modo in cui fermo quei momenti è attraverso le canzoni, ed è così che immortalo queste cose. Non voglio dimenticare”. L’inclinazione di Parks è sempre stata quella di documentare le cose che ha vissuto, annotando “ogni singolo dettaglio” nel suo diario non appena torna a casa – “cosa indossavo, com’era il cielo, quanto velocemente andavamo in macchina”. “Voglio che diventino canzoni e che vivano per sempre attraverso quel mezzo”, ragiona.
TDurante le 12 tracce che compongono “Ambiguous Desire”, puoi non solo ascoltare, ma anche Tatto gli strati di suono e consistenza sulla tua pelle mentre la penna poetica di Parks ti trasporta nelle scene catturate dall’album. Realizzare un disco che potesse parlare a più sensi è stato il risultato della sua decisione di essere paziente con se stessa e con il suo lavoro. “Gli artisti che ho sempre ammirato si sono presi il loro tempo. A intermittenza hanno attraversato momenti di prolificità e di lancio di mixtape o doppi singoli”, dice, citando Dev Hynes, Solange e la sua collaboratrice Sampha. “Tutti questi artisti hanno il loro ritmo. (Con) questo terzo disco, volevo sperimentare, volevo crescere e imparare. Mi sembrava giunto il momento di fare le cose in modo leggermente diverso. Ho sempre desiderato essere un artista in carriera e ho pensato a lungo a questo lungo viaggio creativo della mia vita.”
Dopo anni intensi on the road, il trasferimento da Londra a Los Angeles, una relazione romantica di alto profilo e la rottura con Ashnikko, registrare il suo terzo album è stata una catarsi necessaria per Parks. “Si trattava sicuramente di guarigione”, dice. “Si trattava di dare parole a molti sentimenti. Si trattava di innamorarsi. Si trattava di accettazione di sé e di voler comprendere meglio me stesso e il mio posto nel mondo, di voler esprimermi e divertirmi. Per me, la musica è sempre stata questo luogo in cui districare sentimenti complicati che provo o ricordare alcuni dei giorni o delle notti migliori, momenti meravigliosi che ho avuto con una persona.” Alla fine di questo processo, questa volta Parks si è sentito “più fiducioso e si è sistemato in me stesso come persona”.
Non sono state solo la scrittura e la registrazione di “Ambiguous Desire” a cambiare l’artista, ma anche le notti edonistiche di New York ad alimentarlo. Dopo aver realizzato quanto possano essere trasformativi ballare, andare in discoteca e abbracciare il desiderio, ora sta pianificando di portare questa ritrovata accettazione, leggerezza e movimento nei prossimi capitoli della sua vita e carriera. “È qualcosa che ha richiesto tempo, ed è una parte importante di ciò che mi mantiene in equilibrio e di ciò che mi fa sentire felice”, dice. “Penso che essere intenzionali nel trovare un modo per prendermi cura di me stesso o godermi qualcosa durante la giornata (sia importante). Anche quando sono molto impegnato e viaggio, adoro comunque andare a ballare. “
“Il modo in cui congelo quei momenti è attraverso le canzoni, ed è così che immortalo queste cose. Non voglio dimenticare”
Mentre i suoi album precedenti erano coinvolgenti e indie pop con ritmi lo-fi, chitarre delicate e percussioni morbide, il suo ultimo lavoro si sposta al centro della pista da ballo, attingendo alla house, alla musica elettronica e alla techno, fondendo i generi con i suoi suoni spaziosi e caratteristici. Per quanto riguarda il modo in cui i fan potrebbero ricevere il suo allontanamento sonoro verso suoni più malinconici e ambientali, spera che offra loro “un luogo morbido in cui atterrare e ascoltare mentre si muovono attraverso i loro viaggi”. “È un disco che potrebbe connettersi con persone che si trovano in un momento di transizione nella vita o che cercano di trovare il coraggio di realizzare qualche sogno o innamorarsi. Spero che sia la colonna sonora di un periodo distinto nella vita di qualcuno.”
Vuole anche che gli ascoltatori si sentano ispirati a ballare, muoversi ed esplorare suoni più oscuri e atmosferici. “Le persone che gravitavano verso la mia musica precedente, più radicata nelle chitarre e nei suoni indie e leggermente più soft, potrebbero non aver sentito parlare di Burial”, dice, riferendosi al musicista elettronico noto per le sue inquietanti tracce da club. “Spero che sarà una scoperta per molte persone.”
“Ambiguous Desire” di Arlo Parks uscirà il 3 aprile tramite Transgressive Records.
