Ritmi hip-hop energici, campioni vocali intensi, un impertinente film di Doja Cat per buona misura: singoli recenti come “Just Us” e “Set You Free” suggeriscono che il quarto album in studio di Jack Harlow, “Monica”, si atterrebbe alla formula giocosa e adatta alle classifiche che lo ha reso uno degli artisti di maggior successo commerciale degli anni ’20. Invece, l’album vede il 28enne virare fuori pista, parcheggiando quelle recenti uscite e lasciando cadere nove tracce neo-soul macchiate di jazz che non contengono un solo verso rappato.
Discutendo il cambio di direzione sul Popcast podcast, Harlow ha detto che invece di dirigersi verso i “punti di atterraggio più sicuri” del rock o del country per i quali hanno optato altri rapper bianchi come Machine Gun Kelly e Post Malone, ha “ottenuto Blacker” – un commento che da allora è stato ampiamente deriso sui social media. Ha aggiunto che la sua svolta consapevole verso l’R&B è “quella che voglio sinceramente intraprendere”.
“Monica” ha uno swing leggero e sicuro di sé, le linee di basso morbide, le sequenze di tastiera e i rimshot si uniscono in un suono live fluido. La stretta collaborazione con il produttore norvegese Aksel Arvid e il cantante Ravyn Lenae (che offre la voce ospite in quattro tracce) consolida questo senso di coesione, così come il contenuto lirico unificato dell’album, che si concentra sull’analisi dei legami con donne distaccate e indipendenti, spesso con un tocco della tipica autoironia di Harlow.
In tutto l’album, Harlow dipinge se stesso come un romantico senza speranza, un seduttore leggermente distaccato e in definitiva impotente che canta versi come “Tesoro, voglio solo passare del tempo con te / Perché vai controcorrente?” (“Contro grano”) e “Ho solo bisogno di un’opportunità per far uscire la donna da te… Aggrapparmi al tuo corpo come se fossi a corto di te” (“Luoghi di scambio”). In brani come “All Of My Friends”, esplora la tendenza a gettarsi a capofitto nelle relazioni amorose, scivolando in luoghi comuni con versi come “Ma se avessi te / Potrebbe essere la fine della mia sofferenza / Qualcosa che vale la pena scoprire completamente”.
Harlow è pronto a portare la sua scrittura in luoghi più introspettivi ed emotivi, ma è difficile per la sua voce farsi strada. In primo luogo, c’è l’atmosfera sonnolenta e languida creata dal sottofondo R&B quasi eccessivamente fluido di “Monica” – mentre brani come “My Winter” si gonfiano e si increspano deliziosamente con trombe ruvide e ramate e tasti che suonano, altrove questo progetto è così facile da ascoltare che smetti del tutto di ascoltarlo. In secondo luogo, c’è la mancanza di una voce veramente impressionante al centro del progetto. La voce cantata di Harlow è Carinoma dimenticabile. Sebbene il disco contenga alcuni commenti interessanti sulle relazioni e sulle esperienze di solitudine, queste riflessioni non hanno alcun impatto.
In un mondo di pubblicazioni gonfie e di grandi dimensioni progettate in modo impenitente per raccogliere denaro dai servizi di streaming, Harlow merita il merito di essersi allontanato dalle aspettative commerciali, perseguendo un suono fresco e mantenendo le cose brevi e dolci. Ma lodare un artista per aver limitato la durata di un album relativamente mediocre non è un grande complimento. “Monica” è un brano di facile ascolto, qualcosa di jazz e inoffensivo da mettere in sottofondo; non dovremmo aspettarci di più da uno dei giovani artisti hip-hop statunitensi di più alto profilo?
Dettagli
- Etichetta discografica: Registrazioni atlantiche
- Data di rilascio: 13 marzo 2026
