“IOne sono così appassionato!” Keath Ósk racconta Music Attitudebattendo e dondolando le mani giunte al petto. Il musicista filippino-islandese è nel bel mezzo di una vivace analisi del loro video musicale “And The Hound”, un brano del loro album di debutto “Foreword”, in cui interpretano due personaggi con sentimenti contrastanti riguardo a una sedia. Uno si siede con freddezza e canta, mentre l’altro balla e resiste ai mobili, ad un certo punto terrorizzato e piange quando si ritrova seduto.
La performance simboleggia chiaramente il rapporto di Ósk con la propria piattaforma e il proprio potere. Hanno iniziato a pubblicare musica come Yaelokre nel 2024 e, nel giro di pochi mesi, hanno fatto irruzione su TikTok: un successo che ha portato attenzione positiva ed effetti collaterali inaspettati (con alcuni che custodiscono la tradizione musicale o l’intrusione nel corpo di Ósk e nell’identità di genere). Niente di tutto ciò era l’obiettivo. “Non c’era alcuna pressione, nessun progetto di diventare un musicista. È stato tutto spontaneo e divertente, come pubblicare qualcosa su Facebook per il bene di Facebook”, afferma l’alunno di Music Attitude 100, che da piccolo sognava di diventare insegnante e illustratore di libri per bambini.
Invece, ormai da due anni, l’abile narratore ha trasformato disegni e storie su Meadowlark – un intricato mondo fantastico che ha preso forma nei loro diari d’infanzia e adolescenza – in gioiosi tormentoni folk-pop guidati dalla chitarra, pubblicati sotto quel nome di Yaelokre. Le canzoni seguono quattro bambini mascherati, ciascuno doppiato in modo diverso da Ósk, attraverso storie di antilopi in fuga (“Hartebeest”), coraggiosi cuccioli di lepre e capra (“Kid & Leveret”) e madri metà umane e metà lepre che seppelliscono i loro bambini (“Harpy Hare”). All’interno di questo universo, Yaelokre invia anche inni per rimanere presenti (“Hearken”) e canti sull’autostima e sulla magia del bambino interiore (“Kamahalan”). Il tutto è costantemente cantato in versi del periodo rinascimentale (“Passando le mani sullo spago per corda / uno sguardo timoroso dal mio al tuo” dice “Ascolta”).
Questa meticolosa costruzione del mondo ha attirato l’attenzione di milioni di fan, alcuni dei quali scrivono i propri romanzi su Yaelokre e si presentano agli spettacoli esauriti con i costumi di Meadowlark. È un livello di devozione invidiabile, ma comporta le sue complicazioni. Ósk ha dovuto stabilire dei limiti nell’interazione con i fan, incluso chiedere alle persone di non sessualizzare i personaggi. Tuttavia, l’artista si affretta a sottolineare seriamente che ci sono “anche così tante cose buone e sorprendenti che sono venute fuori da questo progetto”, accennando al lato più luminoso del fandom come esempio.
Ósk ricorda un fan che diceva loro che stavano imparando il tagalog grazie a Yaelokre, mentre “Harpy Hare”, il loro brano più ascoltato su Spotify con 242 milioni di riproduzioni, fa riferimento al gioco di applausi dei bambini filippini “Nanay Tatay” (“Mamma, papà”) nel suo video illustrato. Da allora i fan hanno ricreato il passatempo agli spettacoli di Yaelokre e sui social media di tutto il mondo. “Attraverso Yaelokre, le persone che non sono filippine vengono introdotte alla cultura e alla lingua”, ipotizza Ósk.
Ósk, che è nata e cresciuta come unica figlia di una mamma single nella provincia filippina di Cavite, ha trovato divertimento e fuga nella tradizione locale e nelle storie fantasy occidentali. Il padre adottivo di Keath, che è islandese, è entrato nella loro vita quando avevano 10 anni, e la famiglia di tre persone divideva il tempo tra l’Asia e la Scandinavia, trascorrendo la maggior parte dei Natali e delle vacanze in Islanda. Ósk attribuisce il merito all’influenza del padre nel consumo di letteratura, film e videogiochi che hanno alimentato gli elementi e i temi di Meadowlark. “È anche il motivo per cui apprezzo la famiglia ritrovata e l’amore tra genitore e figlio che non è strettamente legato al sangue”, dicono.
Trasformare le storie che avevano scritto in canzoni è stato il passo successivo naturale per Ósk, che ricorda di aver eseguito canzoni alle assemblee scolastiche durante Linguaggio della lingua (Settimana della lingua filippina) già all’età di tre anni. Il loro primo approccio con la scrittura di canzoni è stato creare canzoni a cappella per gli amici in occasione di compleanni e altre occasioni speciali, imparando in seguito a mixare e registrare dall’ex produttore e bassista di Yaelokre JD Santos, anche lui della band indie filippina Medyo Maybe.
Ósk, che ora vive a Londra e ha firmato con la Atlantic Records, è ben consapevole di essere ancora nella fase nascente della loro carriera, con così tante “altre storie da raccontare”. E così ‘Foreword’, che contiene ri-registrazioni di 11 canzoni di Yaelokre e una cover di Bonnie Tyler, è il loro modo di allontanarsi da Yaelokre, che chiamano ancora il loro “progetto principale”.
“(Alcuni) potrebbero presumere che io sia solo un artista folk con una voce morbida che non sa davvero cantare o affrontare argomenti maturi (…) ma sono più di questo”
“Adoro la libertà creativa di Meadowlark e Yaelokre. Ma siamo arrivati al punto in cui è diventato (troppo) grande per me ridurla. E non ha senso ridurla per dichiarare la mia libertà”, dice Ósk. La “Prefazione”, aggiungono, è un modo per “introdurre ciò che non è familiare a qualcosa che è familiare”, con le versioni successive che presentano materiale che non è incentrato su Meadowlark.
Inizialmente, “Foreword” era stato progettato per concentrarsi su un concetto ridotto di voce e chitarra, fino a quando Ósk non si è orientato verso una produzione più pesante e drammatica. In tutto l’album, si avvalgono dell’aiuto del produttore del sud di Londra Jack Hardman, alias Good Dog, per aggiungere trombe, tromboni e tastiere, colorando l’album con arrangiamenti jazz, americani e hip-hop.
“Doveva essere semplicemente una versione in cui la cantavo nella mia camera da letto – grezza e acustica. Era così. Ma più mi sedevo, più sentivo che mi stavo limitando, attenendomi a quella regola”, dice Ósk, con la voce che si alza per l’eccitazione mentre ricordano di aver raggiunto un momento eureka. “Perché in verità, quello che voglio è l’ottone, voglio una festa, voglio storie. Voglio tutte queste cose. Questo è il mio io più onesto. “
Ósk scambia anche i suoi toni elfi e dolci con un canto più profondo, riconoscendo che è uno dei tanti cambiamenti a cui gli ascoltatori di Yaelokre potrebbero aver bisogno di abituarsi. Arrivano al punto di paragonare il progetto Keath Ósk a un “gusto acquisito” come il “formaggio blu”. Molte persone, ragionano, potrebbero presumere che siano “solo un artista folk con una voce sommessa che non sa davvero cantare o non può affrontare argomenti maturi perché (Yaelokre) mira a riaccendere la meraviglia infantile, e così via”. “Ma io sono più di questo”, affermano. “Ogni artista che condivide il proprio lavoro è più della propria arte. È solo una questione se lo esprimono o meno, e voglio esprimerlo come Keath Ósk.”
Dopo la “Prefazione”, Ósk intende tornare a Yaelokre, oscillando tra i due progetti come un modo per “gestire il burnout” e riconoscendo che per un “maniaco del lavoro” creativo come loro, “il lavoro non è mai finito”.
Fedele alla sua forma, Ósk darà il via all’attuale tour Yaelokre in Belgio stasera (7 ottobre), con tre mesi di date previste in tutta Europa e Nord America. Promettono “miglioramenti in termini di immersività e produzione – questo è un tour di Yaelokre, quindi sarà grandioso e ampolloso”. “Ma se sei curioso di sapere come sarebbe se fosse un tour di Keath Ósk, sarebbe più intimo”, aggiungono. “Avrei locali più piccoli e sarei solo io con i miei vestiti normali.”
In questo periodo di transizione in cui Ósk e Yaelokre ancora si sovrappongono, con “Prefazione” che fa da ponte tra i due, vale la pena chiedersi: per chi era la musica di Yaelokre nel 2024 e per chi è quella di Keath Ósk adesso? “Penso che la musica nel 2024 sia stata creata per me e solo per me, per far crescere le mie storie e i miei personaggi perché era tutto così crudo, naturale e leggero”, risponde il cantautore. “Ma quando è arrivato su Internet, Yaelokre come intero progetto è diventato uno spazio in cui tutti potevano essere se stessi. Era un luogo di creatività, coraggio e meraviglia, dove le persone provavano nostalgia per qualcosa con cui avevano perso la connessione. Era pensato per me, ma è diventato più incentrato sulle persone e sulla comunità.”
Al contrario, la musica che l’artista ora scrive come Ósk rivendica parte di ciò per sé. “Keath Ósk è stato creato in modo che io possa avere un piccolo angolo dove stare. È un posto dove se sono triste, posso cantare una canzone triste”, dicono, tornando alla sedia simbolica. “Il motivo per cui non volevo sedermi nel video è perché rappresenta questa immagine controllata di chi sono. Ma ho dimostrato che mi sbagliavo perché in realtà non sono tenuto sulla sedia. Ho il controllo e la libertà. Tornerò sempre a Yaelokre e Meadowlark, ma Keath Ósk è la mia via di fuga da tutto ciò.”
“Foreword” di Keath Ósk è ora disponibile tramite Atlantic Records. Il tour mondiale di Yaelokre inizia stasera: trovi le date complete sul loro sito ufficiale.
