Kimj è appena atterrato a New York quando parla con Music Attitude su Zoom. È tornato dal suo tour negli Stati Uniti, dice, e ha appena finito un po’ di pho in un ristorante. Il suo telefono è carico all’1% e ora sta cercando un caricabatterie mentre discute dello stato della scena underground asiatica.
Questa è l’esperienza Kimj: accattivante e intensa, con la calma del produttore nato a Busan al timone. Le sue canzoni colpiscono una nota simile; sì, potrebbero suonare come Skrillex sotto steroidi, ma c’è sempre della dolcezza da trovare in un frammento di un hook pop o in un passaggio di synth patinato. In combinazione con la sua educazione, Kimj è diventato un nesso unico tra Oriente e Occidente, promuovendo un underground globale di artisti emergenti attraverso il suo lavoro con artisti del calibro di 2hollis, Nate Sib, The Deep, Effie – e, sempre più, infiltrandosi nel pop mainstream lavorando con artisti del calibro di Tinashe.
“I giovani saranno sempre il futuro”, dice Kimj (vero nome Jaehyun Kim). Music Attitude. “La loro creatività è così pura e onesta e, poiché molto probabilmente vivono con le loro famiglie, non pensano alle tasse o all’affitto. Hanno questa visione molto pura della vita e questo rende l’arte super divertente e fresca.”
Kim si è trasferito nel New Jersey all’età di sei anni, dove si è iscritto a lezioni di musica classica e si è immerso nel lessico pop americano. I viaggi in macchina con il padre e la matrigna lo hanno fatto conoscere il genio di Kesha e Katy Perry, mentre l’ascesa dell’allora sedicenne Martin Garrix avrebbe ispirato Kim a tuffarsi nell’EDM. Quei ritmi si sono rivelati troppo difficili da ricreare per Kim, ma ha trovato più fortuna con gli artisti hip-hop che il suo amico gli ha presentato: Future, Young Thug e Lil Uzi Vert.
Ben presto, Kim iniziò a creare ritmi “tipo” imitando rapper famosi su YouTube, guadagnandosi un seguito di culto e vendendo i suoi brani strumentali a artisti del calibro di Rod Wave e NBA YoungBoy. Ma una volta scoppiata la pandemia, si è reso conto che stava raggiungendo il suo limite: “Stava diventando estenuante fare questi ritmi simili”.
A questo punto, Kim ha iniziato a cercare un suono più dinamico, dove si è imbattuto nel futuro collaboratore e compagno di stanza, SEBii. Si sono trasferiti insieme a New York dopo il diploma di scuola superiore di Kim, e Kim gli attribuisce il merito di aver modellato uno stile di vita che abbracciava le sue radici asiatiche.
Quando Kim sbarcò per la prima volta in America, non sapeva parlare una parola di inglese, cosa che portò ad un periodo di confusione in cui “non ero proprio orgoglioso di essere coreano”. Sembra strano ora, dato che inserisce infiniti riferimenti culturali coreani nei titoli delle sue canzoni, ma vivere con il SEBii americano-cinese ha aiutato a guarire questa “negatività interiore”. “Dato che questi valori asiatici sono così importanti nel suo personaggio, lo vedrei e direi… ‘Questo ragazzo ama essere cinese. Amico, è tosto”, ricorda. “Così ho dato un’occhiata a me stesso. E io dico: “Cavolo, anche la Corea è davvero tosta”. È stato allora che ho pensato: “Posso imparare ad amare me stesso”.
“I coreani sono grandi lavoratori… quella passione ardente per sopravvivere e fare meglio per noi stessi è super coreana”
Il ritorno in Corea intorno al 2024, aggiunge, ha contribuito a risolvere il suo rapporto con il Paese. Spinto dal ritorno di SEBii a Shanghai, Kim ha trascorso due anni vivendo con una valigia, dove ha avuto la possibilità di incontrare molti dei suoi collaboratori asiatici che aveva inizialmente scoperto su SoundCloud, come la collega Effie, nativa di Busan: “Era la prima volta nella mia vita che ero molto vicino a un’artista; lavorare con lei ha davvero cambiato la mia vita”.
Ora Kim ci dice che sta pensando di tornare a New York dopo questo periodo artistico fondamentale. “Sono pronto per tornare in America, avere una casa ed essere di nuovo con i piedi per terra: tornare in Corea è stato molto importante. Sapevo di averne bisogno e ne è valsa davvero la pena”.
Rriflettendo sul periodo trascorso in Corea, Kim afferma di essere molto orgoglioso dell’etica del lavoro della Corea del Sud, che deriva dalla storia di liberazione del paese dal dominio coloniale giapponese. “I coreani sono grandi lavoratori, nel bene e nel male”, riconosce. Sebbene sia in disaccordo con le posizioni socialmente più conservatrici della Corea (“Essere apertamente gay o trans è ancora un tabù”), l’orgoglio e la routine del paese sono valori che tiene stretti: “Quella passione ardente che dobbiamo sopravvivere e fare meglio per noi stessi è super coreana.”
Questo tema emerge nuovamente quando Kim parla del gruppo ribelle di creativi dell’Asia orientale che sono passati in Occidente. Kim suonerà al festival Margins United del collettivo britannico Eastern Margins, dedicato alla cultura asiatica alternativa; molte persone nella formazione hanno lavorato con Kimj inclusi f5ve, mentre i R!R!R!iot di Taiwan lo hanno appena supportato nel suo tour. Nel frattempo, il produttore ha anche anticipato nuova musica con headliner e recente Copertina Music Attitude la stella Yves arriverà presto.
Attribuisce la sua posizione unica come produttore alla sua esperienza vissuta come asiatico-americano, spiegando: “Penso che l’America abbia la cultura in più rapida evoluzione al mondo: il fatto di essere circondato da questo ha modellato il mio suono per lavorare con amici come Effie o (The) Deep o anche Jackzebra, Billionhappy… tutti questi ragazzi che sono figure polarizzanti nel loro paese”. Kim aggiunge che il motivo delle loro posizioni controverse è perché “non credono negli ideali o nei confini del loro paese. La Cina è un paese così severo e ogni volta che incontro Billionhappy, lui dice sempre: ‘Fratello, la Cina è fritta, è brutta’”.
“L’America ha la cultura in più rapida evoluzione al mondo: il fatto di esserne circondato ha plasmato il mio sound”
È interessante notare che Kim sottolinea che la fonte di queste tensioni interne non è del tutto oppositiva. Ci sono grandi cose in Asia, sottolinea, come la stretta sicurezza in Cina e Corea, o i “vecchi pezzi del K-pop” che Effie ama mostrargli. Questi artisti, teorizza, hanno un rapporto di “amore-odio” con le rispettive case, e quella frustrazione è invece ciò che alimenta la loro musica.
“Vogliono fare meglio per se stessi, ma fanno anche tutta questa merda polarizzante in un modo del tipo ‘vaffanculo’, perché vogliono vedere il loro paese fare meglio”, spiega. “Vogliono vedere tutto evolversi e arrivare a un posto migliore.”
Kim è destinato a continuare a incanalare quell’energia grezza nel suo più grande progetto fino ad oggi. Nonostante abbia pubblicato il suo terzo album ‘Kreatures’ all’inizio di quest’anno, racconta Music Attitude ha in programma di pubblicare un bestione di 30 canzoni chiamato ‘Dance Music’ nelle prossime settimane. In modo emozionante, ci dice che nuovi volti come Frost Children e Audiogoth appariranno nel disco. La collaborazione, afferma Kim, rimane una parte essenziale della sua arte anche se la sua reputazione cresce: “Quando crei qualcosa di più grande della somma delle sue parti, è allora che qualcosa è davvero speciale”.
L’album, aggiunge, è stato ispirato dal suo invito a suonare al festival Niteharts di San Diego, dove si esibirà insieme ad altri prodigi ispirati all’EDM come Porter Robinson e Underscores. Quando ha incontrato per la prima volta gli organizzatori del festival Isoxo e Knock2, ricorda: “Ero tipo, ‘Se mai voi ragazzi mi aveste, sappiate che dedicherei un intero progetto a quello’. Il mio piano è finire questo album entro Niteharts e pubblicarlo per allora.”
“Dance Music”, promette, sarà quindi il suo album più viscerale finora. “Quello che voglio non sono concetti: solo musica dance pura, cruda”, scherza. “Voglio solo che le persone muovano il culo!”
Kimj suonerà ai Margins United il 26 settembre e ai Niteharts l’11 ottobre. A breve uscirà “Dance Music”
