BQuando il giudice Tripp accede a Zoom alle 13:00, è già sveglio più a lungo del solito. “Mi sono svegliato e sono uscito con i cani, ho preparato la colazione”, dice. “Di solito sono una persona che si alza tardi, quindi mi sono svegliato circa due ore fa.” I cani in questione – bull terrier inglesi – sono diventati una sorta di mascotte non ufficiale per la sua band, il gruppo hardcore di Baltimora Angel Du$t, facendo capolino nel merchandise della band, che lui li abbia richiesti o meno. “Non credo di aver mai chiesto il bull terrier”, ride. “Le persone dicono, ‘Oh sì, hai un bull terrier, lo metterò su questo design.'”
È un livello di calma domestica che potresti non aspettarti da un frontman che ha sempre prosperato con l’urgenza. Negli ultimi 15 anni Tripp ha contribuito a plasmare il moderno hardcore americano. Come frontperson di Trapped Under Ice, ha guidato la rinascita del genere negli anni 2010, fondendo il peso del metal degli anni ’90 con un songwriting provocatorio e beatdown. Con Angel Du$t, si spinge dall’altra parte, estendendo i limiti dell’hardcore attraverso la melodia e la forma rilassata.
Quella irrequietezza attraversa tutto ciò che fa. Le canzoni sembrano meno scritte che espulse, ritmi veloci che si trasformano in una melodia improvvisa, guidato dall’energia nervosa che ha cercato di liberare fin dall’adolescenza. Angel Du$t ora occupa lo spazio tra morbidezza e intensità, un attrito che definisce “Cold 2 The Touch”, il loro disco più ambizioso e pienamente realizzato fino ad oggi.
Il suo arrivo la scorsa settimana coincide con un momento in cui lo stesso hardcore si sente più vicino al centro culturale che mai. “Questo album sembra un grande momento nel fatto che la nostra squadra è semplicemente coinvolta”, dice Tripp. “Abbiamo dedicato molto tempo alla pianificazione di questo disco, cercando di fare tutto bene, di realizzare l’album più bello possibile e di metterlo davanti a quante più persone possibile.” Fa una pausa, poi lo qualifica. “Lo fai ogni volta che pubblichi un disco, ma impari e cresci sempre. Sembra semplicemente… diverso.”
Questa differenza non è solo interna. L’hardcore ha trascorso gli ultimi anni conquistando posti che non occupava da decenni, sale più grandi, un pubblico più vasto e, più visibilmente, un riconoscimento commerciale. Quando Turnstile vinse due Grammy all’inizio di quest’anno, un limite era stato decisamente superato. L’hardcore è ora “mainstream”.
Per Tripp, che condivide profondi legami creativi e personali con la band (il batterista dei Turnstile Daniel Fang e il chitarrista Pat McCrory erano entrambi i primi membri degli Angel Du$t), il momento è stato emozionante piuttosto che vendicativo. “È la manifestazione visiva e fisica di molti dei miei e probabilmente dei nostri sogni d’infanzia condivisi”, afferma. “Non necessariamente un Grammy, ma solo per vedere il mondo ascoltare ciò che stiamo cercando di dire.”
Gli Angel Du$t sono stati i primi ad avvicinarsi al crossover melodico che ora domina il lato più visibile dell’hardcore, ma Tripp è cauto nel rivendicarne la proprietà. “C’è melodia nella prima band hardcore”, sottolinea. “Molte persone indicherebbero Bad Brains. Ecco di cosa si trattava.”
Per lui, il percorso di Angel Du$t non consiste nell’ammorbidire il genere, ma nel riconnettersi con le sue fondamenta. “Per quanto mi piaccia il modo in cui l’hardcore si è evoluto in qualcosa di quasi metal in molti casi, a volte più metal che metal (…) per noi, è stato come un ritorno alla forma. Ad esempio, cosa hanno portato i Bad Brains (band come) a questo? Che cosa portavano molti dei primi hardcore che non vedi più così tanto? Valore melodico.”
“(Il successo mainstream di Hardcore è) la manifestazione visiva e fisica di molti dei miei e probabilmente dei nostri sogni d’infanzia condivisi”
Tuttavia, una maggiore visibilità porta attrito nelle parti puriste della scena. L’Hardcore è sempre stato molto protettivo con se stesso e Tripp capisce il perché. “Quell’istinto esiste in me”, ammette. “Probabilmente esiste in tutti coloro che sono cresciuti con l’hardcore. Vogliamo tutti proteggere questa cosa che è stata così importante per noi.” Per lui la posta in gioco è personale. “La musica hardcore in particolare mi ha mantenuto su un percorso davvero produttivo. Ci sono molte direzioni oscure che avrei potuto prendere nella vita, ma questo mi ha mantenuto con i piedi per terra.”
Il problema, dice, non sono i nuovi ascoltatori o i palcoscenici più grandi, è il potenziale sfruttamento di uno spazio spaventato, e “l’avidità e l’inautenticità”. “Quando iniziano a comparire i simboli del dollaro, è allora che diventa pericoloso”, ragiona. È allora che, secondo le sue parole, l’hardcore ha bisogno dei suoi “guardiani di alto livello”. “Non per tenere fuori la gente”, chiarisce, “ma per proteggere questo piccolo microcosmo del rock’n’roll dallo sfruttamento”.
Rock’n’roll è una frase a cui Tripp ritorna spesso, e deliberatamente. È così che definisce ciò che in realtà sono gli Angel Du$t e molte band hardcore moderne. “Ho sempre cercato quella cosa nella musica. Lo chiamavamo rock and roll, poi punk e metal, e poi hardcore. Per un po’ è scomparso, a meno che non fossi in un locale fai da te. Quello era l’unico posto in cui potevi trovarlo.” Ciò che intende è un senso di autenticità all’interno della performance. “Chitarre, batteria, qualcuno che urla al microfono, a volte melodico, a volte no. Quello spirito continua a cambiare nome.”
Gran parte di “Cold 2 The Touch”, il sesto album di Angel Du$t, è plasmato dall’urgenza, sia emotiva, mentale o fisica. Tripp parla apertamente di ansia, ADHD e di come nel 2022 sia stato ricoverato in ospedale a causa dei sintomi di un ictus, che i medici in seguito hanno stabilito fosse un esaurimento nervoso. Tutte queste condizioni hanno informato il suo modo di scrivere canzoni. “La musica hardcore, in realtà, non fa altro che riprodurre il suono dei tuoi problemi di salute mentale”, dice senza mezzi termini. “Questa mentalità richiede urgenza. Guardi una traccia di Cro-Mags e ottieni tutto ciò di cui hai bisogno in un minuto e 30 secondi. Per me ha sempre avuto senso.”
Aprirsi emotivamente non è mai stata la parte difficile. “Sono un chiacchierone”, spiega. “Non sono bravo a mantenere segreta la mia vita personale. Ho iniziato a scrivere testi che avrei cantato davanti alla gente quando avevo 18 o 19 anni, quindi non è mai stato difficile per me aprirmi.” Nella sua carriera precedente, però, avrebbe fissato dei limiti su quanto condividere. “Ci sono stati momenti in cui pensavo: ‘Mi aprirò solo così tanto.’ Ora è solo un flusso di coscienza. Lo rovescio.”
Questa apertura si estende oltre i testi. “Cold 2 The Touch” è il disco più collaborativo finora di Angel Du$t. La band ha una formazione relativamente nuova, con Tripp affiancato dal chitarrista di lunga data Steve Marino e dal bassista Zechariah Ghostribe, oltre al nuovo batterista Nick Lewis e al veterano chitarrista hardcore Jim Carroll (The Suicide File, The Hope Conspiracy, American Nightmare).
È un cambiamento che Tripp trova energizzante. “Non è tanto quello che penso sia Angel Du$t,” dice. “Siamo arrivati a un punto in cui parliamo tutti una lingua comune”. I dischi precedenti si basavano fortemente sulla sua visione, ma questo prospera sull’identità collettiva. “C’è più carattere, più sentimento, più personalità in questo disco rispetto a qualsiasi altra cosa abbiamo fatto. È emozionante, perché significa che la band può continuare ad evolversi.”
Quell’evoluzione è stata modellata pensando alla sala live. “Più di qualsiasi altra cosa abbiamo fatto prima, stavamo pensando a come sarebbe stato dal vivo”, spiega Tripp. “Siamo stati in tournée molto. Se sei in viaggio 100 giorni all’anno, devi sentirti bene.” Le canzoni sono state scritte pensando alle scalette, non come compromessi, ma come sfide. “Volevamo fare un disco in cui potessimo suonare ogni canzone dal vivo e divertirci. Penso che ci siamo riusciti.”
“Ci sono molte direzioni oscure in cui avrei potuto prendere nella vita, ma (la musica hardcore) mi ha mantenuto con i piedi per terra”
Le caratteristiche degli ospiti dell’album ne approfondiscono la posta in gioco emotiva e filosofica invece di diluirla. In “Pain Is A Must”, Scott Vogel, della leggendaria band hardcore Terror, appare non come un cameo ma come una tesi vivente.
“Scott è l’incarnazione fisica della musica hardcore”, afferma Tripp. “Non sa essere nient’altro. Ha sacrificato tutte le sue comodità per ciò che ama.” Il brano tratta della resistenza, della convinzione e del costo di rimanere fedeli a se stessi, temi che Vogel ha letteralmente vissuto. Come frontman di lunga data dei Terror, Vogel ha spinto il suo corpo al limite per decenni, suonando con un livello di intensità che lo ha lasciato lottare contro gravi infortuni alla schiena e dolori cronici. In un genere storicamente disconnesso dalla ricompensa finanziaria, quel sacrificio conta. “L’hardcore non è mai stata un’impresa finanziaria, soprattutto nell’era da cui proveniva Scott. Ecco perché doveva essere lui.”
L’apparizione di Frank Carter in “Man On Fire” svolge una funzione diversa, un ponte piuttosto che una spina dorsale. “Quella canzone è stata il momento rock più tradizionale del disco”, spiega Tripp. “E Frank ha la voce più rock’n’roll possibile. Quella canzone aveva bisogno di quella voce per essere reale.”
Anche la sequenza è intenzionale. Il duo di chiusura dell’album composto da “The Knife” e “The Beat” colpisce con un’intensità schietta, un promemoria finale dopo momenti di melodia e riflessione. “I Bad Brains usavano il reggae come un momento per respirare”, dice Tripp. “Ti convincerebbero a scendere dal limite, poi ti ributterebbero indietro.”
Voleva che gli ascoltatori mettessero in discussione ciò che stavano ascoltando, per poi chiarirlo in modo inequivocabile. “Volevo che la gente arrivasse alla fine e dicesse: ‘Era un disco hardcore?’ E poi le ultime canzoni dicono: sì. Nessuna domanda. Questo intento va oltre il disco stesso. Quando gli viene chiesto cosa spera che qualcuno ottenga da “Cold 2 The Touch” se è la prima volta che ascolta Angel Du$t, dal vivo o su disco, Tripp non esita. “La voglia di saltare giù dal palco.” Sì, quello è rock’n’roll.
“Cold 2 The Touch” di Angel Du$t è ora disponibile tramite Run For Cover Records. Il tour della band inizierà a Baltimora il 26 febbraio – visita qui per i dettagli.
