È morto all’età di 66 anni David Ball, pioniere della musica elettronica e membro dei Soft Cell.
Il musicista e produttore, che si è esibito anche con la band acid house The Grid, è morto ieri (mercoledì 22 ottobre) nella sua casa di Londra. La causa della morte non è ancora nota.
L’ultima volta che i Ball si sono esibiti dal vivo come parte del duo synth-pop sono stati gli headliner del Rewind Festival a Henley-on-Thames in agosto, dopo una serie di date in tutto il Nord America.
Marc Almond – frontman dei Soft Cell e collaboratore musicale di Ball da 46 anni – ha reso omaggio al suo defunto compagno di band, descrivendolo come un “genio musicale meravigliosamente brillante”. Ha anche rivelato che la coppia aveva appena finito di lavorare su un nuovo disco, ‘Danceteria’ – che ora sarà il loro “ultimo album insieme”.
“È difficile scrivere questo, per non parlare di elaborarlo, dato che Dave era in una situazione emotivamente fantastica. Era concentrato e così felice del nuovo album che abbiamo letteralmente completato solo pochi giorni fa”, ha scritto Almond.
“È così triste perché il 2026 era destinato a essere un anno edificante per lui, e traggo un po’ di conforto dal fatto che ha ascoltato il disco finito e ha sentito che era un ottimo lavoro. La musica di Dave è migliore che mai. Le sue melodie e i suoi hook sono ancora inconfondibilmente Soft Cell, ma lui lo ha sempre portato al livello successivo. Era un genio musicale meravigliosamente brillante e noi due abbiamo intrapreso un viaggio insieme per quasi 50 anni.
“All’inizio eravamo odiosi e difficili, due studenti d’arte bellicosi che volevano fare le cose a modo nostro, anche se era nel modo sbagliato. Eravamo ingenui e commettevamo errori, anche se non li vedevamo mai come tali. Era tutto solo parte dell’avventura. Dave e io siamo sempre stati un po’ gesso e formaggio, ma forse è per questo che l’alchimia tra noi funzionava così bene.
“Ogni volta che tornavamo insieme dopo lunghi periodi di lontananza, c’era sempre quel calore e quell’alchimia. C’era un profondo rispetto reciproco che dava al nostro modo di scrivere canzoni insieme il suo potere unico. Ridevamo molto e condividevamo il senso dell’umorismo e l’amore per i film, i libri e la musica. Dave aveva scaffali pieni di libri e una serie di riferimenti musicali meravigliosi e sorprendenti. Era il cuore e l’anima dei Soft Cell e sono molto orgoglioso della nostra eredità”.
Ha continuato: “Per molti versi è appropriato che il nostro prossimo (e ora il nostro ultimo) album insieme si intitoli ‘Danceteria’, poiché quel tema ci riporta a New York City nei primi anni ’80, dove si sono formate molte delle nostre idee musicali. Quello è stato un tempo e un luogo che ci ha davvero formato. Oltre ad essere tipicamente britannici, abbiamo sempre pensato di essere anche una band americana onoraria.
“Siamo stati investiti nei miti e nelle storie dei Soft Cell, e ‘Danceteria’ ora sarà un album che chiude il cerchio per noi. Vorrei solo che Dave fosse rimasto abbastanza a lungo da celebrare i nostri 50 anni insieme tra un paio d’anni.
“Sarà sempre amato dai fan dei Soft Cell che amano la sua musica e la sua musica e la sua memoria vivranno. In ogni momento, qualcuno da qualche parte nel mondo trarrà piacere da una canzone dei Soft Cell.”
Almond ha concluso: “Grazie Dave per essere una parte immensa della mia vita e per la musica che mi hai dato. Non sarei dove sono senza di te.”
Formati nel 1979, quando Ball e il cantante Almond erano entrambi studenti d’arte a Leeds, i Soft Cell hanno contribuito a definire il suono della musica britannica negli anni ’80 e oltre. Il loro album di debutto del 1981 “Non-Stop Erotic Cabaret” ha cambiato il corso del pop e ha aperto la strada a numerosi duetti basati sul synth, come Pet Shop Boys, Eurythmics, Yazoo ed Erasure.
Il loro secondo singolo, “Tainted Love”, è in cima alle classifiche nel Regno Unito e in 17 paesi in tutto il mondo. È stato anche certificato come il singolo più venduto in Gran Bretagna nel 1981 ed è diventato il Guinness dei primaticome il singolo che ha trascorso più tempo negli Stati Uniti Cartellone pubblicitario grafico.
Tra il 1982 e il 2021, i Soft Cell hanno pubblicato altri quattro album in studio – “The Art Of Falling Apart”, “This Last Night In Sodom”, “Cruelty Without Beauty” e “*Happiness not Included” – oltre a quello che è considerato uno dei primi album di remix, “Non-Stop Ecstatic Dancing”.
Il duo ha guadagnato altri quattro singoli nella top 10 del Regno Unito con “Bedsitter”, “Torch”, “What!” e “Say Hello, Wave Goodbye”, con Ball che ha anche contribuito a creare mix estesi da 12 pollici dei singoli. Spesso univa insieme segmenti di nastro con lamette da barba, per dare alla band un tocco deciso e favorevole ai club.
Nato a Chester nel 1959, Ball si era trasferito da Blackpool a Leeds per studiare belle arti. Ha lavorato per la prima volta con Almond quando ha fornito uno sfondo elettronico a un pezzo della performance artistica improvvisata del cantante.
Lontano dai Soft Cell, Ball è stato anche la metà dei The Grid insieme allo stimato musicista e produttore Richard Norris, con il quale ha ottenuto una serie di successi nelle classifiche negli anni ’90, tra cui i primi tre singoli e il successo internazionale “Swamp Thing”.
Ha lavorato anche con star importanti tra cui David Bowie, Kylie Minogue, Pet Shop Boys ed Erasure, così come alcuni artisti alternativi come Psychic TV e Gavin Friday.
Oltre al prossimo nuovo album dei Soft Cell, Almond ha ancora in programma di pubblicare gli altri progetti pianificati del gruppo, in omaggio a Ball. Si tratta di una ristampa super deluxe di “The Art Of Falling Apart” del 1983, un cofanetto da 6 CD completo di nuovi remix e doppiaggi del defunto musicista, e il loro EP “Martin”.
La data di uscita del nuovissimo album in studio dei Soft Cell, ‘Danceteria’, deve ancora essere annunciata.
Rendendo omaggio, Richard Norris di The Grid ha scritto: “Dave è stato una parte importante della mia vita musicale per molti anni. Essere in duo con qualcuno è diverso dall’essere in una band: il legame è molto stretto. Ecco come è stato con noi.
“Abbiamo vissuto insieme così tante esperienze straordinarie, straordinarie e di affermazione della vita. Grazie, Dave. Grazie per i bei momenti, le risate infinite, la tua incrollabile amicizia. Soprattutto, grazie per la musica.”
Daniel Miller, fondatore e proprietario di Mute Records, ha dichiarato: “Abbiamo perso un vero originale. Sono così felice di aver avuto l’opportunità di lavorare con lui e Marc tanti anni fa. Il mio amore e le mie condoglianze a Marc, alla sua famiglia e a Chris.”
