TPer il mistico e poeta sufi del XIII secolo Rumi, l’amore non era semplicemente un sentimento ma una realtà totalizzante. Per uno scettico romantico del 21° secolo potrebbe anche essere un cuscino ricamato di discutibile gusto. Ma per il gruppo K-pop ILLIT, l’amore è la trama, la battuta finale e il motivo per cui vanno avanti.
“Sin dal nostro debutto, abbiamo costantemente collegato la storia di un album a quello successivo. Nel corso degli anni abbiamo cantato principalmente di romanticismo e amore”, racconta Iroha, il membro più giovane. Music Attitude durante una videochiamata da Seoul. Seduti accanto a lei, con una postura immacolata, ci sono i compagni di gruppo Wonhee, Yunah e Minju. Quel debutto, il glitch elettropop “Magnetic”, è stato un tormentone onnipresente nella primavera del 2024 e ha fatto la storia come la prima canzone di debutto di un gruppo K-pop ad approdare nell’ambita Billboard Hot 100, iniziando la loro storia con la magia di una cotta innegabile.
Da lì, le ragazze hanno continuato la loro storia d’amore sonora con la devozione sicura di sé di “Cherish (My Love)”, le farfalle del primo appuntamento di “Billyeoon Goyangi (Do The Dance)”, e all’inizio di quest’anno, la dichiarazione techno di chi dovrebbe essere il tuo preferito dopo un primo incontro carino con “It’s Me”, solo per citarne alcune.
A uno sguardo superficiale, questa narrazione coerente potrebbe venire fuori da una sola nota, ma guardando un po’ più da vicino, noterai che le canzoni d’amore di ILLIT non riguardavano mai veramente l’altra persona. “Non è tanto la cotta o il romanticismo”, spiega Minju. “Penso che ciò su cui volevamo concentrarci fossero le nostre emozioni, sai? I sentimenti che stavamo provando (mentre eravamo innamorati).” Per loro quattro, queste “emozioni oneste” – alimentate dalla forza più forte dell’universo – sono intrecciate nelle “nostre canzoni e nelle nostre performance, nel modo in cui le nostre emozioni cambiano man mano che andiamo avanti”.
Oel loro quinto EP ‘Break Even’, pubblicato all’inizio di questa settimana, quelle emozioni prendono una svolta interessante. Prendendo in prestito il titolo dal termine economico che indica il punto in cui costo e rendimento si annullano, il nostro protagonista romantico decide finalmente che è troppo e si rifiuta di cadere nell’errore dei costi irrecuperabili di una storia d’amore unilaterale. Perfino i membri stessi non si aspettavano quel colpo di scena in arrivo. “Mi aspettavo che la ragazza, o il personaggio nell’album, rimanesse innamorato. Ma all’improvviso abbiamo parlato di una pausa, di un pareggio. Quindi all’inizio sono rimasto un po’ sorpreso!” racconta Iroha divertito, mentre Yunah lo guarda con un sorriso.
Attraverso le sue quattro tracce, passano dal brusco controllo della realtà di un amico su “Super In Love” al togliersi gli occhiali rosa sull’energico numero da garage “More”. Quindi, esprimono il loro verdetto finale a colui che li ha guidati con il singolo principale “You’re Under Arrest”, il tutto mentre un nuovo amore inaspettato ribolle dietro di loro nella giocosa “Pop” di chiusura. Ma lo sviluppo dei personaggi non è mai facile e ‘Break Even’ li ha sfidati a interpretare nuovi ruoli. “Finora abbiamo realizzato soprattutto espressioni carine, adorabili e interessanti”, afferma Wonhee. “Questa è la prima volta che ne facciamo uno in cui ci sentiamo infastiditi e arrabbiati.” Questo, aggiunge Minju, “lo ha fatto sembrare fresco e come una sfida diversa”.
Appena tre giorni prima di parlare, hanno messo alla prova quei volti all’Inspire Arena di Incheon, svelando “You’re Under Arrest” per la prima volta a un pubblico che, secondo il vivido racconto di Minju, non si è trattenuto. “Ricordo ancora le urla e gli applausi che i fan ci mandavano”, ricorda. “Ero così nervoso… volevo solo riuscire a realizzare al meglio le espressioni e le performance che avevamo preparato.”
Durante la nostra conversazione, è chiaro che questa incrollabile serietà nel mostrare la propria sincerità ai propri fan (affettuosamente chiamati GLLIT) continua a spingerli avanti. Wonhee, che una volta disse che la caratteristica distintiva di ILLIT è l’onestà, lo sostiene ancora fermamente oggi. “Per creare musica con cui altre persone possano identificarsi, dobbiamo essere onesti”, afferma.
“So quanto duramente i membri hanno provato negli ultimi tre anni – tutto lo sforzo, le lacrime e il sudore che hanno messo” – Wonhee
È un valore a cui hanno mantenuto fede nei momenti più difficili. L’anno di debutto degli ILLIT li lasciò cinque – all’epoca tutti di età compresa tra i 16 e i 20 anni – nel fuoco incrociato della disputa aziendale pubblica della loro etichetta, e gran parte della loro era da rookie fu spesa a mettere in campo paragoni che non avevano mai chiesto. La loro risposta, fedele alle ragazze magiche che hanno interpretato così spesso nel corso della loro carriera, è stata quella di continuare a trasformarsi e di continuare a farsi vedere.
“Non puoi mai ottenere nulla così facilmente, e si può dire che il nostro viaggio qui non è sempre stato tutto rose e fiori,” dice Yunah a bassa voce. “Ma è stato tutto grazie ai nostri fantastici fan, GLLIT… se siamo riusciti ad arrivare qui.” Wonhee, annuendo, si affretta a mettere in luce la grinta dei suoi membri durante il tempo trascorso insieme: “So quanto duramente i membri hanno provato negli ultimi tre anni – tutto lo sforzo, le lacrime e il sudore che hanno messo. Quindi voglio solo dire loro, ottimo lavoro, sapete, e continuiamo così.”
La devozione verso i loro fan è chiaramente reciproca. La clip di un concerto che ha fatto il giro online era intitolata quello che da allora è diventato una sorta di mantra del fandom: c’è qualcosa negli ILLIT che li rende “così felici di essere una ragazza”. “Siamo davvero grati”, risponde Yunah quando le viene chiesto come ci si sente a rappresentare una celebrazione dell’infanzia. “Il fatto che così tante persone si colleghino e si relazionino alle nostre storie che stiamo intrecciando nella nostra musica (ci fa venir voglia di) continuare a creare storie in cui molte persone possano identificarsi. Speriamo solo che la nostra musica possa continuare a guarirle e suscitare emozioni nei loro cuori.”
Tuttavia, la storia d’amore più tenera nel viaggio degli ILLIT finora potrebbe essere quella tra i membri stessi. Alla chiamata manca la compagna di gruppo Moka, che è stata in pausa per concentrarsi sulla sua salute da giugno: un’assenza, insiste Iroha, che è più visibile che sentita. “Moka era ancora con noi nello spirito, perché veniva sempre a vedere i nostri spettacoli… Fa sempre il tifo per noi e ci sostiene”, dice. “Dall’esterno può sembrare che siamo solo noi quattro, ma nei nostri cuori lei è proprio accanto a noi.”
Attraverso gli alti e bassi dei due anni e mezzo trascorsi dal loro debutto, gli ILLIT sono cresciuti molto – e i dolori della crescita hanno significato anche imparare ad amare gli aspetti della loro carriera attentamente monitorata che un tempo li terrorizzavano. “Subito dopo il debutto, eravamo molto nervosi”, riflette Minju. “Ora sappiamo come goderci quei momenti sul palco”. Nel frattempo, il consiglio di Iroha a se stessa da giovane è piacevolmente sincero: “Quel nervosismo potrebbe non scomparire mai al 100%, perché sono ancora un po’ nervosa fino ad oggi. Ma devi imparare a goderti quel nervosismo”.
Come in ogni bella storia d’amore, nessuno sa dove andranno gli ILLIT dopo “Break Even” – ed è esattamente quello che piace a Minju. “Non si sa mai. E penso che questa sia la parte migliore di noi, che tutto sia inaspettato, imprevedibile”, dice. “(Siamo) cresciuti così tanto rispetto a tre anni fa… quindi non posso dirlo con certezza, ma una cosa è certa: (continueremo) a esibirci brillantemente sul palco.”
L’EP “Break Even” di ILLIT è ora disponibile tramite BELIFT LAB.
