SOlana appare sullo schermo in un’esplosione di colori, sbucando da una camera d’albergo di Lagos con capelli effervescenti in una fusione di stili diversi. Le morbide radici gialle svaniscono rapidamente in fili arancioni brillanti; una frangia a blocchi incornicia il suo viso e punti lunghi e dritti come la seta formano la sua caratteristica triglia. Quando lo sposta di lato, rivela strati di intricate trecce arancioni sotto.
Come i suoi capelli, l’arte della cantante nigeriana è immersa nel colore, dai suoi abiti che mescolano texture e contrastano modelli fino al nome d’arte che ha scelto. Il suo soprannome fonde frammenti dei suoi nomi di nascita, Busola e Ogunlana, ma deriva anche, per coincidenza, dalla parola spagnola per sole. Si adatta allo sfolgorante mondo artistico che ha curato, catturato nella copertina giallo neon della sua euforica traccia rivoluzionaria.
Ecco “Okunkun”, il singolo dirompente e rivoluzionario che è esploso online quest’estate, in cui Solana mostra con orgoglio le infinite possibilità della musica africana. In un’esilarante collisione di suoni, la canzone pulsa di afrobeat e batteria yoruba al centro, impreziositi da sonorità synth-pop, una produzione infusa di rock e l’energia palpabile di una pista da ballo degli anni ’80. Senza un lancio formale, “Okunkun” ha attirato l’attenzione non appena Solana lo ha annunciato sui social media all’inizio di giugno, attirando in seguito l’attenzione di Little Simz, SZA, Diplo, Tyla e ascoltatori in tutto il mondo.
Mentre si inserisce nella nostra conversazione, lo spirito tranquillo di Solana è in contrasto con l’energia estatica della sua musica; la sua produzione creativa e il contrasto estetico con il suo comportamento morbido e calmante. Quando non fa musica, spesso si concentra su attività più solitarie, come suonare Fortnitelavorando all’uncinetto, creando gioielli o lavorando su un nuovo libro da colorare. “Non mi piace parlare”, ride. “Preferisco scrivere o cantare. Sento che la musica è il modo in cui esprimo le mie emozioni.”
Tlui fedele a Lagos ha riversato i suoi sentimenti nella sua arte dal 2020, l’anno in cui è stata accolta dall’iniziativa musicale emPawa Africa di Mr Eazi. L’impresa di talenti l’ha supportata con finanziamenti e tutoraggio, costruendo infine un trampolino di lancio per i suoi inizi di carriera e dandole la “libertà di essere me stessa senza la pressione di dover vendere la musica da sola”.
Ha pubblicato il suo singolo di debutto “Far Away” in collaborazione con l’artista rivoluzionario Joeboy, che ha fatto girare la testa con i suoi caldi suoni afrobeat, ritmi sincopati e rimbalzanti e un hook contagioso. Nel 2021, Solana ha esplorato ulteriormente questi suoni con il sicuro di sé “Badder”, seguito dai flussi fluidi di “On My Way”, con la collega nigeriana Victony. Tuttavia, sarebbero passati altri cinque anni e una manciata di singoli prima della svolta pionieristica di Solana.
Quello che sembrava un successo immediato era, in realtà, una canzone tenuta in ostaggio per anni. “Okunkun” è stato originariamente scritto nel 2023, ma ha incontrato resistenza da parte delle figure del settore intorno a Solana, suscitando un periodo di “folle ansia” e insicurezza per il musicista. “Mi sono messa in una gabbia”, confida sull’impatto di quella reazione. “Mi sono ritirato dai miei amici, da tutti. Giocavo sempre, restavo in casa, tenendomi per me.” Ma poi le venne in mente che aveva il potere di cambiare la sua traiettoria. “All’improvviso ho pensato, ‘Fratello, puoi fare quello che vuoi. Dov’è il tuo libero arbitrio? L’hai venduto tu?’ Ho capito che la vita è bella e ho valore”.
“Per me la musica è uno spazio sicuro. Posso essere chi voglio essere”
Pronta a onorare la propria intuizione, Solana si è liberata del peso delle opinioni esterne: “Alla fine ho pensato: ‘Questa sono io. Prendimi come vuoi. Se non ti piace, va bene.’ Avevo già deciso”. Ora descrive ‘Okunkun’ come parte di una storia molto più grande – una storia su “esprimere se stessi e dire alle persone che sono state in gabbia per così tanto tempo che c’è un mondo intero là fuori”. Costringendo gli altri a seguire le sue orme, consiglia: “Guarda avanti. Se cadi, rialzati”.
Insieme ad altre due uscite tratte dal suo prossimo EP “Girl From The West” – l’incisivo e insaziabile “Dide”, seguito dall’infelice e oscuramente appassionato “O Rí Mi” – le offerte di Solana del 2026 sono unificate nei loro toni eclettici, punteggiati da batteria, sintetizzatori e ritmi sincopati. Quando si tratta degli elementi costitutivi di questo paesaggio sonoro, è pronta a dare credito al suo produttore e collaboratore musicale di lunga data, Killertunes, con il quale condivide una forte sinergia creativa. “Lui sa cosa fare, io so cosa fare”, spiega. “Ogni volta che ci riuniamo, le cose si allineano sempre. Sperimentiamo sempre. Se le persone ascoltassero alcune delle cose pazzesche su cui abbiamo sperimentato, direbbero: ‘Cosa?!’ Ma dal punto di vista sonoro è semplicemente fantastico.”
Questa imprevedibilità rende il suono di Solana difficile da definire. Tuttavia, è stata incoronata pioniera dello “YoruPop”, una fusione unica di lingua e cultura yoruba con musica pop ed elettronica. È un’etichetta che lei “accetta a braccia aperte”, ma non si limita a: “YoruPop è solo un’altra parte di me. Tira fuori solo una parte del mio mondo, perché sono composta da un sacco di cose”.
Ciò che il titolo YoruPop fa meglio è mettere in luce le basi locali al centro della sua arte. Spesso adornata con stampe tradizionali dell’Africa occidentale, filma quasi tutti i suoi visualizzatori nei mercati, nelle strade e nelle spiagge di Lagos. “Sono una ragazza yoruba”, dichiara con un disinvolto senso di orgoglio. “Mi piacerebbe davvero che le persone entrassero nel mio mondo. La cultura africana è meravigliosa e noi siamo così, così fantastici.”
La maggior parte dei testi di “Girl From The West” sono pronunciati nella lingua madre di Solana, lo yoruba, un linguaggio tonale e sagomato che consente alle parole di raddoppiare quasi come percussioni che abbelliscono le melodie. “Se parli, può sembrare che tu stia cantando… Ma per le persone che non capiscono (yoruba), non mentirò nemmeno, ho la sensazione che potresti essere leggermente ingannato”, sorride. “Come cantautore, sono molto intenzionale in quello che dico… In yoruba, una parola particolare può avere significati diversi a seconda dell’emozione che le stai trasmettendo. È un linguaggio davvero profondo. Ti piacerà comunque la musica in ogni caso perché il suono è bellissimo, ma se capisci quello che sto dicendo, penso che ti darà un’esperienza completamente diversa.”
Ma per approfondire ulteriormente le trappole del suo suono, oltre il velo del linguaggio, dobbiamo capire Solana. “Il modo in cui scrivo la mia musica è quello di trarre ispirazione da tantissime cose. Tutto ciò che inserisco, lo esprimo a modo mio. Quello che stai ascoltando è il lavoro di qualcuno influenzato dal suo ambiente.”
Parla di un ambiente colorato dai suoni tentacolari della musica Fuji, presentatole da sua madre mentre cresceva nello stato di Lagos. Ha assorbito i suoni di icone nigeriane come King Sunny Adé, Ebenezer Obey e Lagbaja insieme ai pesi massimi della cultura pop, da Rihanna a Nicki Minaj. Questi mondi sonori intrecciati hanno ispirato il suo parco giochi creativo, dove si è divertita tra i generi, dalla trap all’R&B, dal rap al pop – “Penso di aver provato di tutto a questo punto”, alza le spalle. La sua natura poliedrica le viene naturale. Ma le parole che mi vengono in mente quando Solana pensa al suo suono in evoluzione in questo momento sono queste: “Libertà di espressione. Per tutti coloro che ascoltano la mia musica, mi piacerebbe che si perdessero in essa”.
Finora, questa avanguardia yoruba ha avuto successo nella sua missione di creare un’arte che ci renda liberi, con un’impertinente sconfinatezza che la illumina. Il messaggio che ci lascia è tanto personale quanto espansivo. “Per me la musica è uno spazio sicuro”, confida. “Posso semplicemente dimenticare ogni altra dannata cosa ed essere in quel mondo. Posso essere chiunque voglio essere. Voglio che la mia musica faccia questo per chiunque ascolti, perché è quello che la musica ha fatto per me.”
L’EP “Girl From The West” di Solana uscirà il 13 novembre tramite Since 93.
