ELur una volta non era sicura se avrebbe mai festeggiato il suo 25esimo compleanno. Nella pensosa ‘Lonelier Than Heaven’, l’artista nata Ella McNamara rimugina sui periodi bui di salute mentale che hanno influenzato le sue relazioni, riflettendo se avrebbe mai superato il “lunga strada” attraverso gli anni dell’adolescenza che le sono stati ingiustamente definiti i “giorni di gloria”. A novembre, McNamara ha compiuto 25 anni, segnando il momento con la sua tradizione annuale: una lettera a se stessa, contenente risoluzioni.
“La lettera (del 2024) era: ‘Voglio venire l’anno prossimo e capire cosa voglio fare con la musica’”, racconta Music Attitudesorseggiando una birra allo zenzero all’interno del pub Meandering Bear di Halifax. “Ora, questo è il primo anno in cui mi sento davvero (diversa). Sentivo questo panico, soprattutto da giovane, perché c’era questa strana, invisibile pressione a fare bene prima dei 30 anni, perché la tua vita è finita – e non è così vero. Mi sono tolta quella pressione da sola.”
A cinque anni dal suo singolo di debutto ‘Reflection’, la pazienza di McNamara continua ad esserle utile. Attraverso due EP, “Moments” (2021) e “God Help Me Now” (2024), il suo indie-pop ha continuato a crescere e dipanarsi, costruendo verso un suono allo stesso tavolo di Nieve Ella e Holly Humberstone. Ci sono anche accenni alle chitarre sagge ed erranti di The War On Drugs, che emergono nel suo prossimo album di debutto “At Home In My Mind”, una raccolta magistrale in cui McNamara prende il comando della sua abilità sia come cantautrice magica che come narratrice avvincente.
Mentre la pioggia di dicembre si abbatte su Halifax, trascorriamo un’ora con McNamara in casa. La porta accanto c’è The Piece Hall, lo straordinario locale all’aperto da 5.500 posti della città dove ha visto i Boygenius e ha supportato gli Embrace, la band fondata da suo padre Richard e suo zio Danny. I suoi genitori hanno divorziato 10 anni fa e lei ha vissuto con sua madre negli ultimi cinque, lavorando come barista, donna delle pulizie e giardiniera – solo per citarne alcuni – mentre persegue instancabilmente una carriera nella musica.
“Pulirei una casa e scriverei una canzone allo stesso tempo”, riflette. “La musica è letteralmente tutto ciò a cui riesco a pensare. Preparavo panini o bevevo pinte, pensando: ‘Un giorno, questa cosa non sarà più una cosa’. Ormai è una cosa, e va anche bene. Le persone che incontri, le storie che ascolti: non puoi davvero essere uno scrittore senza avere quelle esperienze.
Dal lato irlandese di suo padre, 30 cugini di suo padre sono musicisti. “C’è sicuramente qualcosa nel sangue che ha bisogno di cantare”, concorda. Tuttavia, i riff di chitarra Britpop di suo padre ispirano altrettanto la carriera di sua madre come insegnante d’arte. “Mia madre è una tuttofare”, sorride raggiante. “Fa queste serate di consapevolezza creativa, una volta al mese, in cui le persone possono trascorrere una serata senza alcol… vivere il momento, connettersi e fare amicizia.”
Inconsciamente, lo spirito di quelle serate di consapevolezza si diffonde nella community di fan di McNamara, un account Instagram privato chiamato @theellurclub. Lo ha usato per invitare 10 follower a recitare nel suo video musicale per “The Wheel”. Un tempo lei stessa superfan, ossessionata da The 1975 e comprando poster di Skrillex da HMV, vuole creare un’atmosfera incentrata sulla connessione umana e sul rilassamento.
“C’è una generale vertigine in tutto”, spiega. “Anche se sei un adulto, hai solo un’ora per emozionarti, perché è così che mi sentivo, andando ai concerti. Siamo tutti collegati da una cosa in comune… finché è (connesso con) una persona, sto facendo qualcosa di giusto. Sto inseguendo quello più del Pyramid Stage a Glastonbury.”
“Avevo questo panico, perché c’era questa strana, invisibile pressione a fare bene prima dei 30 anni. Mi sono tolto quella pressione da solo”
DDurante la nostra conversazione, la parola “vertigine” ricorre più di una volta. Raccontare Music Attitude che spesso calma il suo tredicenne Jack Russell – che prende il nome dal frontman degli U2 – cantando per lui, scrive il suo titolo, scoppiando a ridere: “Bono ama l’album!” Nonostante la profondità emotiva della sua musica e la compostezza nelle sue parole, c’è un innato calore da bicchiere mezzo pieno che si irradia da Ellur.
Questa giustapposizione caratterizza gran parte di “At Home In My Mind”. La coinvolgente “Missing Kid” in stile Sam Fender e la toccante “Disintegrate” vedono sentimenti di distacco e oscurità evaporare in un’euforia estiva. “‘There She Goes’ dei The La’s suona molto allegra, ma poi scavi più a fondo”, aggiunge. “Penso che sia vero per me come persona. Sono abbastanza felice ed estroverso, ma dentro di me sono molto introverso e piuttosto timido.
“La vita è stata una cosa in cui ho lottato, ma la musica mi ha sempre aiutato a uscirne”, continua. “Il mio cervello è molto tumultuoso, e ho scritto (la traccia del titolo) sul desiderio di sentirmi a casa dentro di me… i comportamenti che non ti piacciono di te stesso, saranno sempre lì, sia che tu li respinga o lavori su di loro. Si tratta di accettarli e darsi la grazia, la comprensione e (la pazienza) per fare pace con ciò.”
Un altro pezzo forte, “Pushing Away”, affonda le sue radici nella rabbia, ma si è evoluto verso l’auto-rilassamento, dove “possiamo andare avanti e fare un po’ di boogie”. In effetti, l’outro leggero in stile garage deriva dal suo “profondo” amore per la musica dance, che spazia dai rave di Huddersfield a un recente concerto degli Underworld. Shoehorn Ellur entra nel mondo della chitarra a tuo rischio e pericolo, data l’ampia gamma di influenze che sta sempre più incorporando.
È stato il processo di scrittura – abbinato alla gentilezza del suo partner e al conforto di Halifax – che ha aiutato Ellur a trovare la sua verità. Uno è il recupero del suo sé autentico – ovvero “quando ballo, mi sento in imbarazzo e rabbrividisco” – invece di trascurarlo, come faceva ai tempi della scuola. Spera che la libertà possa diffondersi anche nel suo pubblico dal vivo.
Un’altra è la fiducia che non si era mai resa conto di possedere. “Registrando e scrivendo l’album, hai (bisogno) molta fiducia in te stesso per perseguire una carriera in qualcosa in cui fallisci ogni singolo giorno”, dice Music Attitude. “Ho (anche) intrapreso questo viaggio con la spiritualità e la religione… credendo che ci sia qualcosa di più grande di noi. Essendo una persona creativa, stai sfruttando l’energia. Sento che ci sono molte cose che si uniscono per una ragione.”
In effetti, c’è un accenno al destino nel luogo in cui Ellur si trova adesso. Ritorna alla realtà e ti rendi conto di quanto abbia lavorato duramente per ottenerlo. “Non è necessariamente a tempo pieno dal punto di vista finanziario, ma è un impegno a tempo pieno”, spiega. Ha ricevuto finanziamenti dalla PPL Momentum Music per registrare “At Home In My Mind”, permettendole di “bloccarsi” come mai prima d’ora.
Per quanto riguarda il futuro? McNamara snocciola la sua lista dei desideri che comprende Coachella, Primavera e Wembley, ma c’è un altro sogno che le era balenato davanti agli occhi solo un giorno prima. Durante una cerimonia di premiazione, ha incontrato – e si è esibita di fronte – l’attore e comico Lee Mack. Ha promesso di ascoltare la sua musica durante la passeggiata con il cane. “Il mio eroe”, si illumina. “Mi piacerebbe andare avanti Ti mentirei? e far parte della squadra di Lee. Se lo faccio, posso andare in pensione presto. Anche se non ha niente a che fare con la musica!”
L’album di debutto di Ellur “At Home In My Mind” uscirà il 6 febbraio tramite Dance To The Radio
