UNLiyah’s Interlude comprende pienamente il suo scopo di rapper, attrice e influencer che, come dice con sicurezza, “uccide in tutti i generi”. “Spero solo di influenzare le persone a essere se stesse e a fregarsene di come vengono percepite”, dice il 22enne multi-trattino. “Perché onestamente, queste stronze odieranno a prescindere.”
A tal fine, ha intitolato il suo esuberante EP di debutto “Kuntology 101” perché lo ha concepito come “una lezione introduttiva al servizio delle stronze”. Dice che la chiave per essere una ‘C**nt Bitch’ – il titolo della penultima traccia dell’EP – è “entrare in una stanza e incarnare davvero chi sei e non lasciare che niente e nessuno lo influenzi”.
Aliyah parla tramite videochiamata da Città del Capo, dove sta girando un film di “super-Generazione Z” su cui ha giurato di mantenere il segreto, ma la sua energia allegra e schietta permea lo schermo. La bomba atomica potrebbe essere la sua parola preferita in assoluto, ma durante questa intervista dice “onestamente” altrettanto spesso. Essendo una persona che ha costruito il suo seguito su TikTok, conosce il valore di proiettare autenticità.
Questa contagiosa immediatezza traspare anche nel suo EP di debutto, un’esplosione di 20 minuti di martellanti brani da club (“Bop It”, “Back It Up”) e sfacciato hip-hop (“Nana”, “Kryptonite”). Nella feroce traccia di apertura ‘404’, che Aliyah conferma essere “sicuramente autobiografica”, offre un breve riassunto della sua ascesa: “Ho abbandonato la scuola quando ho compiuto 19 anni / ho detto “fanculo quella merda, non mi serve una laurea” / farò carriera semplicemente essendo me stesso.”
In tutta onestà, l’artista nata Aliyah Bah si guadagnava da vivere grazie alla sua visione singolare anche prima di abbandonare gli studi. All’inizio della pandemia nel 2020, ha ceduto ai cliché e ha abbracciato TikTok come sbocco creativo, ma si è subito ritagliata la propria nicchia. “Vedevo persone lì fare video di danza e cose del genere, e pensavo: ‘È carino, ma ho qualcosa da dire'”, ricorda.
A questo punto, il principale metodo di autoespressione di Aliyah era la moda. I suoi genitori, immigrati di prima generazione dalla Sierra Leone, hanno avviato un’attività di riciclaggio di vestiti quando si sono trasferiti ad Atlanta e hanno instillato nella loro figlia i valori del “non sprecare, non volere”. “I miei genitori non mi permettevano quasi mai di comprare vestiti (nuovi) dal negozio, quindi indossavo abiti da negozio dell’usato quando era qualcosa che la gente disprezzava davvero”, condivide Aliyah.
Per mascherare il suo imbarazzo, Aliyah ha iniziato a personalizzare i vestiti del suo negozio dell’usato per creare look accattivanti e unici. “Fin da piccola ho imparato a cucire e riciclare abiti vintage degli anni ’70 e ’80”, afferma. “La gente chiedeva sempre: ‘Come hai ottenuto questi vestiti?’ Perché non assomigliava mai a quello che indossavano gli altri bambini”.
Sebbene Aliyah fosse vittima di bullismo a scuola perché era “libera e alternativa”, aveva intuito che il suo particolare senso dell’abbigliamento avrebbe avuto un successo su TikTok. “Ero tipo, ‘Farei un cattivo servizio a me stessa se non provassi almeno a far conoscere il mio stile”, dice. In modo toccante, confida che la megawatt di fiducia che proietta oggi è nata da uno sforzo concertato per “smetterla di fregarsene di un cazzo” di ciò che i suoi tormentatori adolescenti pensavano di lei. “Una volta che smetti di nascondere la persona che sei veramente, è allora che inizi a brillare come la stella che dovresti essere”, dice.
“Spero di influenzare le persone a fregarsene di come vengono percepite”
Tuttavia, Aliyah è rimasta sorpresa dal puro fervore per il suo stile inconfondibile, un miscuglio massimalista di moda di strada di Harajuku e capi base dell’era Y2K come cinture di strass, paraorecchie, stivali di pelliccia, giarrettiere e top di bikini. “Sapevo che stava decollando quando la gente ha iniziato a chiamarlo ‘Aliyahcore'”, dice. “La gente pensa che sia stato io a inventare quel (termine), ma Internet l’ha chiamato per me. Ogni volta che qualcuno indossava un vestito che somigliava a qualcosa che avrei potuto indossare io, diceva: ‘Oh, è proprio Aliyahcore.’ E poi l’ho preso e l’ho reso un movimento a sé stante”.
Tla sua non è un’iperbole. Nel novembre 2023, l’hashtag #Aliyahcore aveva collezionato 400 milioni di visualizzazioni su TikTok mentre il suo creatore sfruttava l’hype in incarichi di styling per Lizzo, Rico Nasty e Ayra Starr. Nel settembre 2023, Aliyah è apparsa nel video musicale “Agora Hills” di Doja Cat e ha pubblicato il suo singolo di debutto, “It Girl”, un sfacciato pezzo hip house intriso di un pizzico di punizione: “Mentre voi siete impegnati a odiare, io sto volando attraverso il paese per apparire su Vogue.”
In modo piacevole, anche se oggi sta promuovendo il suo EP di debutto, Aliyah non fa alcun tentativo di ricostruire la sua storia passata. “Per me la moda è sempre stata al primo posto e la musica ne è stata un’estensione”, afferma. “Mi sono letteralmente appassionato alla musica nel modo più accidentale possibile. Ad esempio, ho pubblicato quella canzone perché Aliyahcore stava impazzendo. Ma non avevo idea che la canzone sarebbe diventata così pazza.”
Dopo essere diventata virale su TikTok, “It Girl” ha scalato la classifica dei singoli del Regno Unito e superato i 200 milioni di stream Spotify: un’impresa non da poco per una pubblicazione indipendente. I singoli successivi di Aliyah come “Moodboard” del 2024 e “WTF My Drink @?” del 2025 hanno coniato un mix simile di ritmi vivaci e testi vivaci. “Posso indossare un fottuto sacco della spazzatura e continuare a imbavagliare le puttane come Em Rata”, si vanta dell'”Icona della moda” del 2024.
Tuttavia, “Kuntology 101” rappresenta un passo avanti dal punto di vista creativo perché vede Aliyah espandere il suo guardaroba sonoro. “C**t Bitch” inizia con un’esplosione di fiati retrò che pulisce il palato, mentre “Nana” fastidiosamente orecchiabile ha un ritmo basso, in stile anni ’90. “Faccio musica dal ritmo super veloce – musica divertente – ma in realtà rappavo e mettevo battute”, dice. “Desidero pubblicare un lavoro come questo da così tanto tempo, ma ora mi sembra il momento perfetto. È un nuovo anno e mi sento generoso con la mia arte.”
Ora, Aliyah sta anche imparando a produrre in modo da poter creare i propri ritmi, ma non ha intenzione di dimenticare le sue radici. “Non credo che vorrei mai essere qualcuno che sia solo un musicista, solo un influencer o solo un’attrice”, dice. “Voglio davvero fare tutto. Penso davvero che la mia intera carriera avrà molte sfaccettature.”
“Kuntology 101” di Aliyah’s Interlude uscirà il 16 gennaio.
