“Fvaffanculo! Spento!” Bill Ryder-Jones abbaia dolcemente ma severamente, colpendo la mano che incombe sul sintetizzatore di fronte a lui. Accanto a lui, James Balmont si tira indietro, la malizia che gli scorre tra le dita si è estinta mentre viene sgridato come un cucciolo la cui energia sta diventando un po’ troppo distraente. Mentre il tastierista degli Swim Deep torna al suo posto, protesta con un finto broncio: “Stavo per suonare il X-Files tema!”
È la fine di agosto del 2025 e gli Swim Deep si sono trasferiti agli ICP Studios di Bruxelles per lavorare al loro quinto album, “Hum”. Dopo aver diretto “There’s A Big Star Outside” del 2024, Ryder-Jones è tornato sulla sedia del produttore e, insieme al tecnico Giovanni Lando, il gruppo sta entrando nelle fasi finali della registrazione quando Music Attitude li raggiunge in Belgio.
Nelle due settimane che Balmont, il frontman Austin “Ozzy” Williams, il batterista Thomas Fiquet e il nuovo chitarrista JJ Buchanan hanno trascorso nello studio rivestito di pannelli di legno (il bassista Cavan McCarthy ha dovuto rinunciare al viaggio a causa degli impegni con i bambini), i progressi sono stati buoni. La band è di buon umore, ma nel corso delle 24 ore inizia a formarsi una leggera corrente sotterranea di tensione Music Attitude trascorre in loro compagnia. Tra pochi giorni torneranno nel Regno Unito. Prima di allora, è necessario eliminare il grasso, definire i dettagli e concretizzare le idee finché ogni canzone non raggiunge il suo massimo potenziale. Il tempo scorre e ogni volta che riascoltano una traccia, segue una discussione su ciò che deve essere corretto, aggiunto o tolto.
Una volta che gli strati e i dettagli sono stati elaborati, però, il mondo è pronto per una sorpresa. Anche al primo ascolto incompiuto, è chiaro che questo album si preannuncia come qualcosa di bello. Mentre Williams lascia la stanza per lavorare su qualcosa da solo, il resto della band suona una manciata di brani per Music Attitude – i risultati di una “zona viola” nella scrittura delle canzoni tra il frontman e Buchanan. “Ogni canzone dovrebbe intraprendere un viaggio”, condivide Balmont mentre una traccia svanisce dagli altoparlanti, definendo il concetto una delle “luci guida” di questo album. Puoi percepire questo approccio in brani come il ritmo lento e sgangherato di “Mud” e la bellezza emotiva di “Broken”, scritta da Buchanan: canzoni che crescono, cambiano e tessono storie.
Anche se spesso c’è una marcata differenza tra ogni album degli Swim Deep, qui scavano più a fondo nel suono di “There’s A Big Star Outside” – più morbido, più grungy, più cantautorale. Dal punto di vista dei testi, è introspettivo ma accessibile, pieno di riflessioni personali che sono commoventi, ma ti fanno anche considerare dove ti trovi nella tua vita. Nella luminosa ed esplosiva ‘You, Me & Mary’, una toccante contemplazione rivolta alla moglie e alla figlia di un anno, Williams si chiede con contagiosa auto-osservazione: “È questo il meglio che posso essere?“
IOCP Studios è il luogo adatto in cui queste riflessioni possano svolgersi. È uno spazio che gli Swim Deep hanno visitato in diversi punti del loro viaggio, mettendoci piede per la prima volta nel 2012 quando, come gruppo emergente sostenuto da un sacco di buzz, sono venuti per registrare il loro album di debutto, ‘Where The Heaven Are We’. “Quel primo anno, (avevamo firmato con una) major, (avevamo) tre pasti al giorno, chef privato, tutta quella roba”, ricorda Williams. Quando tornarono a registrare il seguito di ‘Mothers’ nel 2014, c’era “un pasto in meno (al giorno), (l’etichetta era) un po’ più cauta con noi”. La sera, mentre camminiamo verso una sala da bowling chiamata fantasiosamente Bruxelles Bowling – un appuntamento fisso nelle visite della band in città – Balmont ci regala racconti giovanili di notti festive ubriache, trascinando alberi di Natale in studio e “top off in the club” per uno dei compleanni passati di Williams.
Nel 2023, sono tornati per realizzare “C’è una grande stella fuori”, non più quei ragazzini liberi da responsabilità ma adulti sulla trentina. A quel tempo, Williams stava per diventare padre; la sua esperienza di quella realtà allora imminente che si attualizza colora “Hum”. Quando Music Attitude visita la band, anche sua figlia Mary e la compagna Nell sono venute a trovarci per stare insieme per qualche giorno tra una sessione e l’altra, rafforzando la sensazione che lo studio sia un luogo in cui la band è cresciuta.
In “Hum”, Williams medita sulla famiglia e sui legami che ci uniscono, sul cambiamento che deriva sia da una nuova vita che dal dolore delle partenze. Nello stesso mese in cui nacque Mary, morì il padre di Nell: una combinazione di eventi sismici che il musicista definisce “stravolgenti”.
“Mary era la cosa che dava gioia a chiunque in quel periodo”, dice, stravaccato in uno stand del Bowling di Bruxelles dopo un caotico giro sulle corsie (Williams esce primo; Music Attitude e Fiquet reggono il fondo, nonostante studino freneticamente tutorial di bowling su YouTube per aiutarci nel gioco). “Stai piangendo, stai cercando di essere sensibile e non vuoi scaricare nulla di tutto ciò sul bambino. Con questo è arrivata molta crescita e da lì sono nate le canzoni.” Questo album, scherza a metà, può essere riassunto come “live, loss, love”: “L’amore rende la perdita più difficile, ma l’amore rende la vita più facile”.
Durante quel periodo di sradicamento dal mondo, l’esperienza di diventare papà gli ha ricordato lo scopo del percorso che ha scelto. “Con Mary, scrivo le mie canzoni semplicemente come filastrocche o altro”, spiega con affetto. “Ti riporta a ciò che significa scrivere canzoni: condividere storie e mantenerle memorabili per le persone con la melodia.”
Intorno al periodo della nascita di Mary, Williams si chiese se continuare a guadagnarsi da vivere con la musica fosse “la cosa giusta da fare” o se dovesse trovare un modo più stabile per provvedere alla sua famiglia. È il tipo di enigma che affligge molti musicisti, l’insicurezza finanziaria della vita della band che ha causato la perdita di alcuni membri degli Swim Deep nel corso degli anni. Oggi, ciascuno dei cinque membri della band svolge un lavoro quotidiano insieme alla band – una necessità che significa anche che non possono essere una “vera band” perché i loro orari contrastanti rendono impossibile provare.
Perché allora continuano? “Penso che 10 anni fa, gran parte del fare musica fosse cercare di ottenere il riconoscimento”, ragiona Balmont la mattina dopo mentre la band si riunisce attorno a un tavolo in una stanza fiancheggiata da targhe che celebrano gli album realizzati all’ICP. “Penso che ora stiamo perseguendo la soddisfazione creativa come una cosa più personale.” Fa un cenno a un’intervista che ha fatto con Wayne Coyne di Flaming Lips qualche anno fa mentre lavorava come giornalista culturale. “Ricordo che mi disse: ‘Quando arrivi a questa età, non si tratta più solo di stare con i ragazzi e divertirti: devi davvero amare la musica.’ Sento che questa è una realizzazione a cui siamo arrivati ed è forse questo il motivo per cui siamo ancora qui.
“Io e Cav abbiamo sempre detto che il nostro giorno arriverà – solo non sappiamo quando” – Austin Williams
“Ma anche, cosa faremmo se non lo facessimo?” dice Fiquet con un tono che lascia intendere che per lui non ci sono alternative. “Non ho mai fatto parte di una band da quando avevo 15 anni, tranne un mese in cui ho vissuto a Londra. Non saprei cosa fare.”
“Ho visto qualcuno in una band che guadagna un sacco di soldi dire: ‘Tutti i nostri colleghi si sono arresi'”, aggiunge Williams. “È come, ‘Beh, sì, ovviamente – non hanno guadagnato soldi.’ A volte sembra che siamo stati lasciati sullo scaffale, ma penso che sia davvero importante continuare a dimostrare che è possibile per le band farlo”.
Per coloro che credono nella band – siano essi fan, colleghi o colleghi – gli Swim Deep suscitano ancora una grande passione. Mentre aspettiamo che la nostra pista sia pronta alla sala da bowling, Ryder-Jones si esprime in parole liriche Music Attitude sui talenti della band in un modo che potrebbe convincere i non credenti più convinti. A metà, stabilisce un contatto visivo con Williams al bar dietro di noi, uno sguardo confuso sul volto del frontman. “Non me lo ha chiesto, ma voleva sapere: potevo leggerlo nei suoi occhi”, sorride Ryder-Jones.
Il giorno dopo, il produttore non è altrettanto ottimista, il ticchettio dell’orologio diventa sempre più forte. “Sembra che ci sia ancora molto lavoro da fare”, sospira, facendo un tiro di sigaretta. “Sembra ancora che non abbiamo ancora risolto alcune cose.” Resta da vedere se avranno tempo per occuparsi di quelle aree, ma di una cosa è sicuro. “Stanno sicuramente andando nella giusta direzione. A volte ci vogliono due o tre dischi per stabilirsi in una nuova era. Può essere una sfida per il tuo pubblico, quindi devi (basta) continuare a pubblicare dischi di buona qualità, cosa che penso che stiamo facendo.”
“Hum” potrebbe non segnare un nuovo capitolo per la band in termini di suono, ma sembra che la loro energia sia stata rinfrescata dall’aggiunta di Buchanan. Il nuovo chitarrista è entrato ufficialmente nella formazione nella primavera del 2025 dopo che Robbie Wood ha dovuto lasciare la band a causa dei vincoli finanziari. “Secondo me ha cambiato completamente la band”, afferma entusiasta Williams. “Non vogliamo mai veramente usare turnisti perché, per quanto grandi possano essere, vogliamo sempre che ci sia una fratellanza.”
Mentre guardano avanti a ciò che potrebbe accadere dopo in questo ringiovanito nucleo familiare, c’è una pausa per riflettere su quanto sono cresciuti. “Ci sentiamo molto più completi e sicuri di noi stessi”, suggerisce Balmont. “Sappiamo chi siamo come persone adesso, e sento che la musica è molto più sana e, in un certo senso, più sofisticata. Sembra proprio che noi, come se fossimo arrivati alla conclusione di chi siamo.”
Di nuovo nella cabina della sala da bowling, mentre le palline cadono nei birilli, la mente di Williams si rivolge a una vena romantica e ottimista che percorre la band da anni. “Io e Cav abbiamo sempre detto che il nostro giorno arriverà, solo non sappiamo quando”, sorride. Fino all’arrivo di quel giorno, gli Swim Deep saranno qui a fare musica e a condividere le storie che significano di più per loro, finché il mondo glielo permetterà.
“Hum” di Swim Deep uscirà il 19 giugno tramite Submarine Cat Records.
