Niall Horan ha chiamato il suo nuovo singolo e album “Dinner Party” in onore di un pasto sobrio che gli ha cambiato la vita. “Beh, ho incontrato la mia ragazza a una cena e mi sono sentito obbligato a scrivere (quella canzone) perché ovviamente sono ancora con lei”, dice all’inizio della sua intervista in In Conversation. “Quindi è diventato davvero un momento più importante del semplice sedersi a tavola e bere qualche drink.”
In uscita a giugno, “Dinner Party” è il quarto album solista di Horan da quando gli One Direction – la band con cui ha conquistato il mondo, insieme a Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik e il compianto Liam Payne – si sono interrotti dieci anni fa. Dice che “non è a trilioni di miglia di distanza” dal suo ultimo LP, “The Show” in cima alle classifiche del 2023, ma la differenza principale è che “Dinner Party” suona “molto più dal vivo”. E questo è fermamente previsto.
“Penso che la musica pop per molto tempo sia stata molto compressa – sai, un suono molto da drum machine”, dice Horan. “Ma ho la sensazione che dopo il Covid, in realtà, tutti siano più inclini a un suono più live, cosa che stavo aspettando a dire il vero, perché tutte le mie influenze suonano molto dal vivo nelle loro registrazioni.”
Cita il collega irlandese Damien Rice come una particolare influenza sulle ballate dell’album, che includono l’adorabile e vulnerabile “Better Man”. “Tutte le registrazioni di Damien Rice suonano come se fossero state appena fatte nel suo salotto”, dice Horan, “e volevo provare a trasmettere questo concetto e il modo in cui abbiamo registrato questa volta.” Ancora una volta, Horan si è accovacciato con i cantautori-produttori Julian Bunetta e John Ryan, con i quali lavora sin dai tempi di 1D. “Possono spingermi a scrivere ‘Better Man’, mentre io non posso spingermi a scrivere ‘Better Man'”, dice.
È quasi diventato un cliché definire Horan amichevole e con i piedi per terra, ma è esattamente l’impressione che fa durante un’intervista rilassata e rivelatrice di In Conversation. Oggi, ammette prontamente che “non c’era alcuna garanzia che avrei superato il singolo” quando ha lanciato la sua carriera da solista con “This Town”, una tenera ballata acustica, nel settembre 2016. Parla anche di come i Radiohead abbiano ispirato il suo nuovo album, la canzone degli One Direction che pensa debba essere riproposta, e del posto più strano in cui ha ascoltato la sua musica.
Ciao, Niall! Quindi, quale canzone dell’album pensi che sorprenderà di più le persone?
“Penso che ‘Tastes So Good’ sia piuttosto aggressivo per me, in un senso fantastico. Dal punto di vista dell’ispirazione, ho ascoltato molti Radiohead mentre la realizzavano (e ho tratto ispirazione dal) punto di vista melodico di Thom Yorke di non avere molte parole in una frase… Stavo solo cercando di trascinare la frase fuori senza molte parole. (Mentre) di solito cerco di inserire quante più parole possibile”.
Ti sembra in un certo senso controintuitivo? Perché ovviamente stai cercando di esprimere il più possibile.
“Penso solo che ti permetta di trasmettere il pensiero in un modo più condensato, e l’ascoltatore capisce comunque cosa stai cercando di ottenere. Non devi spiegarti troppo. Alcune canzoni lo richiedono; altre no. Ma mi piace il carattere strascicato della voce di Thom Yorke… forse ‘strascicato’ è la parola sbagliata, ma (il modo in cui) allunga tutto, suona più scuro e profondo. Voglio dire, ovviamente Thom Yorke è un genio assoluto, ma penso che ci siano molte cose degli anni ’90 in questo album… se dovessi concentrarmi su un decennio, direi che gli anni ’90 sono probabilmente quelli più diffusi su tutta la linea.
Recentemente hai annunciato il tour ‘Dinner Party’. A questo punto, come decidi quali canzoni degli One Direction entreranno nel tuo spettacolo dal vivo? Perché non potresti farne nulla, se lo volessi.
“Potrei farlo, sì, ma sento che renderei un disservizio alla band perché ci sono delle canzoni fantastiche (dei One Direction). Sai, vuoi suonare delle canzoni fantastiche, e io ero in quella band, quindi è utile. Ho suonato ‘Drag Me Down’, ‘Fool’s Gold’, ‘Night Changes’…”
E la “sindrome di Stoccolma” è parecchio.
“Sì, l’ho messo dentro e fuori nell’ultimo tour…suonerò solo i miei preferiti, suppongo. E cerco di stare lontano da (una canzone) se i ragazzi lo fanno. Ad esempio, se Harry è in tour e suona ‘What Makes Me Beautiful’ ogni sera, sarebbe un po’ stupido per me fare la stessa canzone nello stesso momento. Oppure Louis ha fatto ‘Drag Me Down’ nel suo primo tour, quindi mi sono tenuto lontano da quello (a prima), e poi l’ho fatto nel tour successivo… Inoltre, (si tratta di) che tipo di atmosfera corrisponde? Qual è il prossimo aspetto della canzone?
Se qualche canzone degli One Direction potesse apparire su TikTok, quale ti piacerebbe che fosse?
“Credo che ‘Steal My Girl’ sia una bella versione! Immagina se ogni volta che qualcuno mi chiedesse: ‘Qual è la tua bella versione?’, io rispondessi: ‘Beh, penso che Steal My Girl’ avrebbe dovuto essere più grande. Ma no, (sul serio), penso che ‘Steal My Girl’ sia stata derubata del suo splendore. Penso che anche ‘Fool’s Gold’ sia sottovalutato, a dire il vero, ma ‘Steal My Girl’ è quella giusta.”
Il tuo album di debutto ‘Flicker’ compirà 10 anni l’anno prossimo. Esiste il potenziale per un’edizione deluxe del decimo anniversario con tracce bonus? I fan adorano questo genere di cose.
“Ricordo (quando) una Deluxe era un posto dove nascondevo le canzoni che non mi piacevano particolarmente… ma ora mi emoziono per la Deluxe. Un paio di canzoni che saranno sulla mia Deluxe questa volta sono tra le mie preferite; Avevo solo bisogno di fare un album di 12 tracce e, tipo, non sapevo davvero come mettere insieme quel puzzle… Ma forse potrei scavare un po’ e vedere cosa riesco a trovare nel vecchio Dropbox. Perché probabilmente c’è un un paio di buoni lì dentro. Forse ti è appena venuta un’idea?”
Qual è il posto più strano in cui hai ascoltato una delle tue canzoni?
“In realtà, ne stavo parlando con qualcuno ieri, ma c’era un ristorante indiano vicino alla mia vecchia casa in Gloucester Road, e la prima volta che sono entrato lì, questo ragazzo che è il manager – è un personaggio così grande – ha iniziato a suonare la mia musica. E ho pensato: ‘No. Cosa gli fa pensare che io voglia questo?’ Se sei il proprietario di un ristorante o di un bar, per favore non ascoltare la mia musica mentre entriamo perché mi fa venire voglia di andarmene! Ma il cibo era così buono che ho continuato a tornarci. E alla fine si è rivelato un brav’uomo.
“Ma il posto più strano? Ricordo di essere stato su un’isola delle Filippine chiamata El Nido e di aver ascoltato una canzone 1D chiamata ‘Never Enough’, un taglio profondo, profondo. Ascoltare quella canzone in una piccola baracca sulla spiaggia (era) davvero casuale. Dove altro? Un giorno sono andato a farmi un trattamento viso e avevano una playlist acustica, e ‘This Town’ è partita mentre ero seduto lì con gli occhiali sotto una luce a LED.”
Concludiamo con una domanda banale: di cosa sei più orgoglioso a questo punto della tua carriera?
“Sono soddisfatto dell’autenticità della mia musica. Sono rimasto fedele al tipo di musica che faccio, e questo mi è stato utile in termini di longevità. Lo dico: sono passati solo 15 anni (da quando sono usciti gli One Direction), quindi non chiamiamola ancora longevità! Ma sai cosa intendo… E sono orgoglioso di come lentamente sia diventato un po’ più grande ogni volta. Non è facile là fuori. Ce ne sono un sacco grandi artisti che fanno grandi cose che trasmettono in streaming più grandi di me e vendono più dischi di me… Ma sai, il mio primo tour (da solista) è stato in piccoli teatri e il successivo è stato un tour nelle arene, e spero di poter continuare a farlo.
Sembra che tu possa davvero fidarti del tuo istinto. Voglio dire, “This Town” era piuttosto sottostimato per essere un singolo di debutto da solista, e ora ha più di un miliardo di stream su Spotify.
“Sì, è divertente, perché non credo che nessuno sia rimasto scioccato quando ho pubblicato ‘This Town’… penso che si aspettassero di essere il ragazzo con la chitarra; penso che fosse un posto abbastanza naturale per me andare. Ma quando è uscito ‘This Time’, era un mondo di – se non sbaglio – EDM all’epoca, e in un certo senso si è distinto perché era l’unica canzone nella classifica che era letteralmente solo (un cantante) e una chitarra.
“E lo stesso con ‘Slow Hands’: è un disco pop, ma ha un riff di Don Henley anni ’80 ed è piuttosto groovy. Ricordo di essermi esibito agli American Music Awards, quando ho vinto il premio come miglior artista esordiente, e tutte le altre esibizioni erano così diverse da quello che stavo per fare. E pensavo: ‘Sono felice di questo, perché è bello distinguersi a volte.’ Ma penso che devi avere un po’ di fortuna e che le canzoni siano buone. Devi essere nel posto giusto al momento giusto. Quindi sì, vediamo come vanno le prossime cose.
L’album di Niall Horan ‘Dinner Party’ uscirà il 5 giugno tramite Capitol Records.
