UNle canzoni a tema vanno, I SopranoL’uso di “Woke Up This Morning” di Alabama 3 potrebbe essere semplicemente il più bello nella storia della TV. I crediti stessi sono relativamente insignificanti; Il boss della mafia Tony Soprano si fa strada attraverso l’autostrada del New Jersey, un sigaro stretto tra i denti e lo skyline della città nello specchietto retrovisore.
Ciò che lo rende pop, però, è l’uso della canzone del 1997 della band londinese. Con un roco campione di Howlin’ Wolf e un coro gospel commovente, una storia di sanguinosa vendetta viene raccontata su un riff blues psichedelico. È l’introduzione perfetta alla classica serie della HBO che contrapponeva il crimine violento al dramma domestico e alla discussione filosofica sullo scopo della vita. In uno spettacolo famoso per la sua ottima scrittura, probabilmente non c’è riassunto migliore del destino di Tony del testo: “Mi sono svegliato stamattina. Ti sei procurato una pistola. Tua mamma diceva sempre che saresti stato il prescelto.”
“Non avremmo mai potuto avere i Beatles. Ci abbiamo provato solo una volta perché sapevamo che era impossibile”
Tuttavia, è stato solo grazie a un dirigente della HBO I Soprano l’apertura aveva un inno ricorrente. “All’inizio quello che volevo fare era non avere una sigla”, spiega il creatore dello show David Chase. “L’idea era che avremmo iniziato lo spettacolo ogni settimana con una canzone diversa, ma HBO non avrebbe accettato una cosa del genere. (Responsabile della programmazione originale) Carolyn Strauss ha detto che deve essere qualcosa in cui, quando le persone ascoltano quella canzone da un’altra stanza, sanno che stanno trasmettendo il loro programma preferito. Questo aveva senso per me.”
Chase, a Londra per contribuire a promuovere il lancio nel Regno Unito di HBO Max, ha preso in considerazione altre canzoni di Elvis Costello e dei Kinks prima di decidere su Alabama 3. Alla fine ha scelto la canzone, scritta su una donna che uccide il marito violento, perché “sembrava proprio Tony”. Il significato originale del testo non gli importava perché la canzone è “un po’” semplicistica, secondo Chase. “‘Stamattina mi sono svegliato e mi sono procurato una pistola.’ Ovviamente quello era il mondo per Tony. E “Tua mamma ha detto che saresti stato il prescelto.” Ebbene, sua madre non pensava che fosse stato scelto per nulla.”
A differenza di altri showrunner, l’amante della musica Chase è stato fortemente coinvolto nel percorso I Soprano suonava. Insieme al supervisore musicale Martin Bruestle e alla montatrice Kathryn Dayak, ha selezionato con cura molti dei pezzi più amati dello show. Hanno prestato particolare attenzione al mix eclettico di canzoni che hanno accompagnato i titoli di coda dello show, inclusi brani degli spacciatori di fine anni ’90 Aphex Twin e Radiohead, le icone del rock classico The Rolling Stones e gli idoli dei Rat Pack Dean Martin e Frank Sinatra.
“Quando stavamo mettendo insieme il budget per lo spettacolo, ho chiesto 50.000 dollari extra per episodio per la musica”, ricorda Chase. Sapeva che il suono dello spettacolo avrebbe avuto un ruolo importante nel far funzionare le cose. Sapeva anche di aver bisogno di soldi per realizzarlo dopo essere stato bruciato mentre girava un dramma sul divorzio Quasi cresciuto alla fine degli anni ’80. “Lo abbiamo fatto per la Universal e questi fottuti idioti non hanno concesso la licenza per la musica per sempre.”
“Tony non ha mai ascoltato Bruce Springsteen, lo sai”
Il budget era molto alto, ma Chase voleva essere sicuro di non concedere in licenza le cose solo perché poteva permetterselo. “Non esiste una ricetta, devi solo provare le cose”, dice dell’arte della caduta dell’ago. “Avere l’immagine, lanciarle contro e vedere cosa funziona.” Vale anche la pena notare che i soldi arrivano solo fino a un certo punto. “Non avremmo mai potuto avere i Beatles. Ci abbiamo provato solo una volta perché sapevamo che era impossibile.”
Ci sono Soprani personaggi le cui personalità sono definite, in parte, dal loro gusto musicale. Adriana è una rocker che gestisce un club che ospita una serie di band grunge, il figlio di Tony, AJ, nel frattempo, mette in risalto l’ambientazione di fine millennio dello show attraverso il suo amore per le band nu-metal Slipknot e Mudvayne. Tony aveva molto meno interesse per la musica. Quando si trattava di canzoni che poteva suonare all’autoradio, Chase “cercava sempre di farne la musica che piaceva a Tony”. Ascoltava Sinatra e gli piaceva il riff di ‘Smoke On The Water’ ma aveva una conoscenza “mediocre” della cultura popolare. “Non ha mai ascoltato Bruce Springsteen, lo sai.”
Una persona che non ha bisogno di presentazioni per Springsteen è Steven Van Zandt, il musicista che ha fatto il suo debutto come attore nel ruolo di Bada Bing! il proprietario dello strip club Silvio Dante. Chase lo vide per la prima volta come chitarrista della E Street Band e lo invitò a leggere per la parte di Tony. “A me somigliava un po’ a Pacino, doveva essere nello show”, dice Chase. Van Zandt ha impressionato durante la sua audizione, presentandosi con un abito che aveva realizzato dal sarto del boss della mafia John Gotti. Tuttavia, il musicista era riluttante a togliere il ruolo principale a un attore affermato. Invece, Van Zandt ha suggerito che avrebbe potuto interpretare il proprietario di un nightclub degli anni ’50. “Ho detto che non possiamo farlo, ma abbiamo uno strip club”, ride Chase.
Per quanto riguarda James Gandolfini, il cui ritratto tenero ma brutale di Tony è un classico di tutti i tempi, i suoi gusti musicali sono più un mistero. Nel 2020 Michael Imperioli (che interpretava il collega mafioso Christopher Moltisanti) ha rivelato l’amore del suo co-protagonista per i Green Day, con l’attore che ha rielaborato le canzoni classiche della band pop-punk per riflettere i suoi sentimenti di frustrazione durante la realizzazione dello spettacolo. Chase non nega che Gandolfini fosse irritabile verso la fine delle riprese (“Ci chiamava vampiri, perché rubavamo dalla vita personale delle persone e mettevamo cose nel personaggio”) ma afferma di non essere a conoscenza delle sue presunte copertine dei Green Day. In effetti, ricorda solo che Gandolfini era un fan di una band improbabile: i Maroon 5. “Era esausto, ma immagino che gli piacessero”, dice Chase, che ha usato la loro hit “She Will Be Loved” presente nell’episodio della quinta stagione. Pacchetto di topi.
L’uso più controverso della musica in I Soprano ha anche creato il momento più indimenticabile dello spettacolo. Nell’episodio finale, le cose si concludono con Tony e la moglie Carmela seduti attorno a un tavolo da pranzo. Sfogliando le opzioni del jukebox, Tony inserisce il codice per l’edificante classico soft rock dei Journey “Don’t Stop Believin” e la canzone viene riprodotta fino a quando la scena diventa improvvisamente nera. Niente di più. Una serie iconica si è conclusa in un batter d’occhio.
Fan e critici dibattono e teorizzano sul finale ormai da quasi vent’anni, ma Chase ammette che anche il suo uso di Journey era controverso all’epoca. Non che si sarebbe lasciato influenzare. “A quel punto, avevo lavorato allo show abbastanza a lungo da avere finalmente fiducia nel mio processo decisionale”, dice. Ha preso in considerazione l’idea di utilizzare “Love And Happiness” di Al Green e rivela che alcuni artisti famosi hanno offerto la loro musica per quell’episodio finale, ma si rifiuta di fare nomi. Allora perché “Don’t Stop Believin”? “Non era solo per essere testardo”, dice. “Ma quando ho detto alla gente (che era nella scena) hanno avuto una tale reazione che sapevo che era quella giusta. È quello che Tony avrebbe indossato.”
E Chase ha un momento musicale preferito? Soprani storia? Lo scrittore sottolinea l’uso di “My Lover’s Prayer” di Otis Redding nella seconda stagione, nonché l’inserimento di una canzone dei The Pretenders, con la cui cantante Chrissie Hynde ha cenato la sera prima del nostro incontro. Alla fine, però, il solo fatto di avere il controllo della musica da parte di Chase è stata la gioia più grande. “Davvero, è il piacere più grande nel fare cinema.”
Tutti gli episodi di “The Sopranos” sono ora disponibili esclusivamente su HBO Max nel Regno Unito e in Irlanda
