Ringo Starr ha parlato con Music Attitude sul suo nuovo album americano “Long Long Road”, sulla rinascita della musica country, sull’energia che ha portato ai Beatles e sui prossimi film biografici su Sam Mendes.
Pubblicato oggi (venerdì 24 aprile), “Long Long Road” segna il 22esimo album solista dell’icona dei Fab Four, ma il suo terzo nel genere country e americano, dopo il suo secondo classico del 1970 “Beaucoups Of Blues” e l’acclamato “Look Up” dello scorso anno. La sua seconda collaborazione, scritta e prodotta da T Bone Burnett, il disco di 10 canzoni include anche collaborazioni con Billy Strings, Sheryl Crow e St Vincent.
Music Attitude abbiamo incontrato velocemente Starr tramite Zoom, quando ha iniziato la nostra conversazione concentrandosi sugli scaffali di vinili sullo sfondo. “Nel 2014 abbiamo effettivamente portato le valigie a Los Angeles”, ha ricordato Starr. “Abbiamo venduto la nostra casa in Inghilterra e avevo tutti i miei album. Ho detto: ‘Li regalerò ai miei tre figli a caso’. Uno per uno, qualunque cosa otterranno, la riceveranno, ma ho guardato e ho detto: ‘Non gli darò questi, li adoro!’ Li ho ancora in deposito.”
Ha continuato: “Ricordo quando mio figlio Zak (Starkey, ex batterista degli Who e degli Oasis) era giovane e venne correndo da me e disse: ‘Papà, devi ascoltare questo disco. È questo ragazzo, Ray Charles’. Ho fatto tutta la faccenda del padre, ‘Oh, ragazzi. Lo ascolto da anni!’ Ci siamo divertiti molto con il vinile.”
Abbiamo chiesto se i suoi figli gli hanno mai fatto ascoltare qualcosa di terribile.
“Non l’ho mai pensato, in realtà”, rispose Starr. “Questo me lo ha insegnato il mio patrigno, il miglior patrigno del mondo, che amava la musica e aveva la sua stanzetta per suonare. Non ha mai detto: ‘Levati quella merda!’ Diceva: “Oh, cosa stai ascoltando, figliolo?” L’ho fatto con i miei tre figli. Sono cambiati con il passare degli anni, proprio come ho fatto io. Questa è una storia di famiglia interna per te, fratello.
Fu quella curiosità per la musica che vide il giovane Ringo – nato Richard Starkey – quando raggiunse la maggiore età, si unì alle sue prime band e si fece le ossa sulla scena alla fine degli anni ’50 a Liverpool. Da quanto riesce a ricordare, la musica country ha “avuto un posto grande” nel suo cuore, “ma lo stesso vale per il blues, la Motown, Buddy Holly e la gang”.
“Il country è venuto da me per primo ed è stata la prima volta che mi sono reso conto che stavo cercando di raccogliere i record”, ha ricordato Starr. “Il pop andava di moda, ma ce n’era pochissimo in Inghilterra. Grazie a Gibilterra o da qualche altra parte che aveva l’antenna più grande del mondo, alle 16:00 di domenica, trasmettevano lo spettacolo di Alan Freed sulla BBC. Sentivi tutti quelli che venivano dall’America – centinaia di persone. Il mio amico Roy (Trafford) e io, qualunque cosa accadesse domenica, questo è quello che abbiamo fatto insieme.”
Ha aggiunto: “È arrivata semplicemente dalla radio, è venuta dai ragazzi che erano nella Marina Mercantile, è diventata parte della mia vita come hanno fatto i tamburi. Sono andato ad esercitarmi solo una volta, e la lingua dei vicini non posso ripeterla. Mi urlavano contro! Se non stavi zitto, un paio di loro sarebbero venuti a trovarti e ti avrebbero dato qualche altro consiglio.”
Ha formato la sua prima band di skiffle con Trafford e il suo vicino di casa, Eddie Miles, prima di unirsi a Rory Storm and the Hurricanes e successivamente ai Beatles. Paul McCartney una volta definì Starr “il primo dei Beatles ad appassionarci davvero alla musica country”.
Quando gli è stato chiesto come sia successo, l’85enne ha ricordato: “Avrei avuto l’unica canzone da fare. A volte ne scrivevano una, a volte non ne avevano una, ea volte non me ne davano una!”.
“Portavo altre persone a suonare, perché quando ho iniziato a scrivere canzoni le cantavo e le suonavo agli altri tre, e loro cadevano a terra ridendo. Lo facevano solo perché stavo riscrivendo una canzone famosa e non me ne ero accorto! Scrivo con altre persone da molto tempo ormai e occasionalmente da solo.”
Ora, dopo aver introdotto lo spirito country della “narrazione emotiva” nei Beatles, Starr ha all’attivo 22 album da solista nella sua carriera, di cui il secondo in altrettanti anni. Ha attribuito la sua longevità semplicemente all’amore per la musica e alla necessità di collaborare, in particolare con il suo supergruppo, la All-Starr Band.
“Sono un batterista, quindi hai bisogno di alcuni ragazzi intorno a te”, ci ha detto. “Mi piacerebbe andare in tour solo con me e la batteria! (Ad un certo punto) ho pensato: ‘Ora ho bisogno di tutti questi altri ragazzi’, e poi ho pensato di mettere insieme questa All-Starr Band (nel 1989). A quei tempi avevo un elenco telefonico e tutti quelli a cui ho telefonato hanno detto di sì.
“Mi sono reso conto che dovevo chiudere il mio libro altrimenti ci sarebbero state 40 persone sul palco! Abbiamo messo insieme una buona band ed ero un po’ nervoso perché era la prima volta. Oltre a me e Levon (Helm, The Band) come batteristi, avevo Jim Keltner, il mio batterista preferito, lassù per la sicurezza. Avevamo tre batteristi”.
Allora i batteristi sono i migliori musicisti con cui uscire?
“Sì, ma non solo perché sono batteristi”, ha risposto Starr. “Conosco Jim da anni ed è un buon amico per me, e io sono un amico per lui. Abbiamo suonato su molti dischi insieme, quindi abbiamo avuto modo di conoscerci. Ci siamo resi conto che se faccio il fill, lui avrà il successivo. Poi non ne farò uno finché non avrà fatto il suo, quindi non siamo in sintonia. Stiamo entrambi suonando alla grande.
“Suono con il cantante. Se un cantante canta una bella battuta allora non hai bisogno che io ti dia fastidio. Sento dove c’è una pausa e posso sollevarla o calmarla. Questo è il modo in cui suono.”
“Long Long Road” è un’altra testimonianza dell’amore di Starr per la collaborazione, non solo con il vero “ragazzo di campagna” T Bone Burnett ma anche con artisti del calibro di Billy Strings e St Vincent.
“Tutti lì portano qualcosa di diverso perché sono tutti grandi musicisti e cantanti”, ha detto Starr degli ospiti di questo disco. “Sono grandi musicisti che lavorano da un po’, e sono tutti arrivati da T Bone. Ai miei occhi, non ha mai commesso un errore sui miei dischi.”
Sebbene possa essere una storia d’amore che dura tutta la vita per Starr, la musica country ha visto una rinascita inaspettata in tutto il mondo e con le nuove generazioni negli ultimi anni, esplodendo su TikTok, riempiendo gli stadi, superando il cartellone dei festival e distruggendo i generi grazie a artisti del calibro di Beyoncé, Post Malone, Morgan Wallen e Zach Bryan.
“Il suono del country ora sta diventando un po’ più country”, ha detto Starr riguardo al suo ritorno di appeal. “Ho sentito che hanno attraversato il loro passaggio rock con il pedal steel. Per un po’ è stato molto pop.
“Tutto il paese con cui ho iniziato era emozionante. Un po’ come ‘She’s Gone’ in questo album: ‘Aspettava nella stazione mentre io aspettavo sul treno, mentre percorrevo i binari, lei stava sotto la pioggia‘. È così country! Amo il paese per le storie e le emozioni”.
Il suo amore originale per l’Americana e quelle canzoni dei suoi primi giorni chiudono il cerchio in diversi modi in “Long Long Road”. C’è una cover di Carl Perkins, uno dei più grandi eroi dei Beatles, sotto forma di “I Don’t See Me In Your Eyes Anymore”, decenni dopo che i Fab Four hanno coverizzato “Honey Don’t” e “Matchbox” con Starr alla voce solista.
Poi c’è ‘Choose Love’, con un cenno autoreferenziale ai Beatles nel suono e nei testi, come offre Starr: “La strada lunga e tortuosa è più di una canzone/ Il domani non sa mai cosa succederàStarr ha messo timidamente gran parte di questo nelle mani dei suoi collaboratori di Nashville, a parte la frase della firma: ‘Non importa cosa scegli, scegli l’amore’. “Quella battuta era mia, ma probabilmente direbbero che non lo era”, ha riso.
Una volta uscito “Long Long Road”, la leggenda si metterà in viaggio con gli All-Starr prima di sedersi con il collaboratore Bruce Sugar per “scrivere qualche altra canzone”, proprio in vista di un aumento dei riflettori su Starr grazie alla Universal che mette insieme un nuovo album “Best Of” di Starr e i prossimi film biografici di Sam Mendes su ciascuno dei Beatles.
“Beh, è un film”, ha detto Starr Music Attitude del film incentrato sulla sua vita. “Ho dovuto davvero cambiare il mio atteggiamento, dato che stavo guardando il film in stile documentario. Sam è stato fantastico. Siamo andati in Inghilterra, siamo rimasti seduti per due giorni a studiare la mia sceneggiatura; aveva la sceneggiatura di Paul, quella di John e quella di George. Saremo tutti coinvolti l’uno nell’altro, ma c’è una trama che ha fatto scrivere a questi scrittori. Questo è tutto ciò che vi dirò a riguardo.”
Starr ha continuato: “Era fantastico perché c’era una sezione che non mi piaceva e l’ha semplicemente tolta. Ora, qualcosa che ho fatto fuori dallo studio è qualcosa che ho fatto in studio. Gli attori l’hanno recitato in studio. Sono andato sul set, che è come otto acri di terra coperta, ed è stato fantastico. Sam è un ragazzo eccezionale e così diretto”.
Proprio come i Beatles rigenerano eternamente nuove generazioni di fan, Starr ha anche trovato un pubblico sempre più giovane ai suoi spettacoli – un pubblico destinato ad aumentare solo quando i film arriveranno sul grande schermo nell’aprile 2028.
“Sono felice che tu l’abbia detto perché con gli All-Starr stiamo vedendo arrivare un pubblico di adolescenti”, ha aggiunto. “Stiamo vedendo molte persone dalla mia età in giù, ma tu suonerai ad un concerto e sentirai molte più voci più alte che ti urlano contro.
“Facciamo semplicemente quello che facciamo, e la mia filosofia è che se si presentano tre persone, allora giochi. Questo è quello che facciamo.”
“Long Long Road” è ora disponibile. Starr intraprenderà un tour negli Stati Uniti dalla fine di maggio per tutta l’estate, prima del suo evento annuale di compleanno “Peace & Love” il 7 luglio. Visita qui per biglietti e ulteriori informazioni.
È presente anche in “Home To Us”, dal nuovo album di Paul McCartney “The Boys Of Dungeon Lane”, in uscita il 29 maggio.
