Il leggendario chitarrista di David Bowie, Earl Slick, ha parlato con lui Music Attitude sulla riunione della sua formazione classica del Glastonbury 2000 per un prossimo concerto di beneficenza, oltre a condividere i ricordi del tempo trascorso a suonare con l’icona defunta.
Il titolo di Bowie ambientato nel 2000 è diventato famoso come uno dei più grandi nella storia di Worthy Farm, aprendo il 21° secolo con il pioniere reintegrato come icona mainstream dopo aver trascorso gli anni ’90 viaggiando su una strada più oscura e sperimentale.
La formazione di quello spettacolo, che avrebbe continuato a suonare con Bowie durante i suoi ultimi tour negli anni 2010, era composta da Slick insieme al tastierista Mike Garson, alla bassista Gail Ann Dorsey, al polistrumentista Mark Plati e al batterista Sterling Campbell.
Ora suoneranno insieme ancora una volta per celebrare il decimo anniversario della morte di Bowie durante lo speciale fine settimana di beneficenza Vivi sul lago a Loch Lomond in Scozia il 7 e 8 novembre a sostegno di Save The Children.
Parlando con Music Attitude All’evento di lancio di Londra al Regent Sounds di Denmark Street (ex leggendari Regent Studios) Slick ha spiegato perché non aveva organizzato alcun evento tributo a Bowie dal 2019 e cosa ha reso questo evento diverso.
“Arrivammo al punto in cui sembrava che stessimo facendo Bowie-oke, quindi mi fermai”, ha ammesso. “Puoi farlo solo un certo numero di volte senza David. C’è di più questa volta. Sarà una cosa multimediale, ci sarà un bel set, faremo una cena fantastica con uno chef pluristellato, avremo film e foto, potrai parlare con noi e ti troverai in un bellissimo resort in Scozia. Al contrario di un gruppo di ragazzi che si alzano e si esibiscono sul set: è noioso.
“All’inizio andava tutto bene. Quando David ha lasciato il pianeta per la prima volta, è stata una buona terapia per noi e per il pubblico. Ora abbiamo superato tutto ciò. Ora mi sento molto meglio nel farlo. Possiamo fare qualcosa di interessante e possiamo aiutare le persone. Questo è un grande ente di beneficenza che David amava.”
Slick iniziò a lavorare con Bowie all’apice della sua celebrità nell’era glam nel tour “Diamond Dogs” del 1974, prima di registrare gli album classici “Young Americans” e “Station to Station” prima di tornare per “Serious Moonlight” che riempiva gli stadi nel 1983. Dopo Glastonbury 2000, sarebbe stato con Bowie per i suoi periodi “Heathen” e “Reality”, oltre a suonare nel suo album di ritorno a sorpresa del 2013, il suo penultimo “The Next Day”.
Ripensando alla sua prima volta sul palco con Bowie nel ’74, Slick ha detto che era scoraggiante riempire i panni di Mick Ronson di Spiders From Mars.
“Non ero nervoso per niente altro che per il fatto che stavo sostituendo un chitarrista eccezionale, di cui ero un grande fan”, ha detto. “Mick era una star, amico. Mi sentivo come se sostituissi Keith (Richards) o qualcosa del genere. Mi sono cagato addosso. Pensavo che tutti mi avrebbero odiato, la folla avrebbe cercato di uccidermi e la stampa mi avrebbe ucciso. “
“Il giorno dopo abbiamo ricevuto le recensioni e la reazione dei fan. Ho pensato: ‘Uff! Ce l’ho fatta!’ Dopo il primo concerto stavo bene, ma da lì veniva lo stress”.
Alla domanda se Bowie gli avesse dato qualche consiglio su come entrare nella sua orbita in quei giorni inebrianti, Slick ha risposto: “Una cosa in cui sono davvero pessimo è che non riesco a copiare le altre persone nota per nota, quindi non faccio molte sessioni. Non volevo che lui volesse che io fossi Mick. Ho detto: ‘Come vuoi che mi avvicini a questa cosa?’ Ha detto: “Ti ho assunto perché mi piace quello che fai”. Fai quello che fai’. Ovviamente, ci sono cose fondamentali che Mick ha fatto che non avrei potuto fare meglio, quindi le ho fatte, ma per il resto l’ho fatto e basta.”
Per quanto riguarda la serie di dischi rivoluzionari su cui ha suonato, da “David Live” a “Station To Station”, Slick ha detto che la sua missione era quella di portare “un po’ di buona energia rock’n’roll” e la sua “sensibilità di strada”.
“In ‘Young Americans’, David e io abbiamo sempre parlato di R&B, ma non credo che la nostra comprensione della terminologia fosse sulla stessa lunghezza d’onda”, ha detto. “Quando penso all’R&B, mi riferisco a Eddie Floyd, Wilson Pickett, Sam & Dave, Steve Cropper e un po’ di Motown, ma tutto ciò a cui David pensava era Philly. Non era proprio qualcosa che facevo. Quindi su ‘Young Americans’, la maggior parte della musica è di Carlos (Alomar). È quella cosa pop e io non lo faccio. Non mi è piaciuto molto fare quel disco per niente, a parte alcuni brani.
“Poi, quando siamo arrivati a ‘Station To Station’, è stato un gioco completamente nuovo. Ognuno per conto suo, ognuno di noi tirava fuori delle idee ed è stato molto spontaneo. Entrando in studio, metà della roba non era nemmeno scritta, quindi mi ha dato l’opportunità di suonare e basta. Qualunque cosa venisse fuori, venne fuori. Ecco perché l’ho amato così tanto.”
Se ne andò prima dello sfarzo degli anni ’80 che seguì il tour ‘Serious Moonlight’, Slick si riunì con Bowie nel 2000 per la sacra performance di Glasto, quando la star voleva riaccendere qualcosa delle sue epoche classiche.
“Ha provato con alcuni chitarristi dopo che Reeves (Gabrels) se n’è andato e non è riuscito a trovare nessuno che valesse un cazzo, a dire il vero. Nessuno lavorava per lui”, ha detto Slick Music Attitude. “Non erano cattivi chitarristi, solo quelli sbagliati. Nel baseball americano c’è un pinch hitter: è quello che quando hai problemi dice: ‘Sarebbe meglio portare dentro il nostro ragazzo’. Io ero così, ero la sicura. Quando è finito nella merda, mi ha chiamato.”
Slick ha aggiunto: “Gli anni ’90 per David sono stati un periodo molto sperimentale. Non c’erano dischi di successo, di per sé, come quelli vecchi. Quando siamo arrivati agli anni 2000, è tornato in quest’altra direzione. Ecco perché ero lì.”
Descrivendo l’alchimia di questa formazione e l’alchimia tra i musicisti, Slick ha detto che era semplicemente “perfetta”.
“Non conteggio The Spiders (From Mars) perché sono gli inizi e una specie di band, ma dopo penso che la migliore formazione di persone che abbia mai avuto sia stata quella band degli anni 2000, senza dubbio”, ha detto.
Dopo che una malattia costrinse Bowie a lasciare il pubblico per questo spettacolo finale nel 2004, Slick non suonò più per lui finché non firmò una NDA per lavorare su “The Next Day”, avvolto nel segreto. Anche allora, il chitarrista ha detto che “la speranza era sempre lì” per altri spettacoli dal vivo – “ma non mi ci è voluto molto per capire che non era in tournée”.
“Era una canzone intitolata ‘(You Will) Set The World On Fire’, ed era un rock piuttosto pesante”, ricorda Slick. “Avevo appena finito un assolo e David ha detto: ‘Maledizione, sarebbe fantastico dal vivo’. L’ho guardato, lui mi ha guardato e ha detto: ‘Non pensarci nemmeno’. Ho visto i suoi occhi, e basta, non faremo più tour. Questo ha risolto il problema.”
Suona e registra ancora oggi, oltre a scrivere l’autobiografia Chitarra nel 2024, Slick disse che la sua continua vita nella musica era stata fruttuosa, ma doveva ancora trovare un altro artista con la stessa scintilla e la stessa visione peculiare di Bowie.
“A volte è difficile trovare cose nuove e disprezzo Spotify. Lo prendo dai bambini”, ha detto. “Ho fatto alcune masterclass e ne ho tratto alcune cose. Di tanto in tanto, sento qualcosa. È proprio come tutto il resto. Continuerai a sentire Chuck Berry, Howlin’ Wolf, Elvis Presley e David Bowie in ogni band in qualche modo. Non gravito verso nulla che non mi faccia sentire bene.”
Ora si sta concentrando su cosa entrerà nella scaletta Vivi sul lago. “Voglio mantenerlo ottimista e fare le cose che ci sono sempre piaciute suonare”, ha aggiunto. “Non lo so ancora, ma non voglio diventare etereo. Non sto dicendo che suoneremo solo i successi numero uno, ma voglio che sia uno spettacolo bello, veloce e felice – uno spettacolo che fa sentire bene.”
Oltre all’esibizione della band di Glastonbury 2000 con cantanti ospiti speciali, altri eventi a Vivi sul lago includerà una cena di gala in cravatta nera con cibo dello chef stellato Graeme Cheevers e un’asta di chitarre ospitata da Earl Slick che offrirà una collezione di strumenti da collezione firmati da chitarristi tra cui Peter Frampton e Duff McKagan dei Guns N’ Roses.
Bowie: Vivi sul lago si terrà alla Cameron House, sulle rive del Loch Lomond in Scozia, il 7 e 8 novembre. I biglietti sono disponibili qui.
Intanto a Londra sono stati annunciati una serie di eventi celebrativi di Bowie, con la partecipazione di artisti del calibro di Anna Calvi, Adam Buxton e Carlos Alomar. La stagione ‘Bowie Nights’ si svolgerà al Lightroom di King’s Cross, Londra, tra maggio e settembre. Farà parte della nuova importante produzione del luogo coinvolgente, “David Bowie: You’re Not Alone”, che debutterà il 22 aprile.
