WQuando Grace Ives appare Music Attitudesullo schermo del computer di lei dalla sua camera d’albergo a San Francisco, con la testa incorniciata da un’aureola disordinata di capelli rosa pastello, sono passati pochi giorni da quando alcune grandi notizie sono state condivise con il mondo. L’ex artista pop da camera da letto e attuale beniamina dell’indie-pop aprirà per Olivia Rodrigo nel 2027, dando il suo primo assaggio al pubblico delle arene con spettacoli già esauriti a Stoccolma, Amsterdam, Monaco e Londra nei prossimi marzo e aprile. In questo momento si sente “piuttosto estatica”, sorride, i suoi occhi guardano in lontananza mentre un sorriso le dipinge il viso.
“Sembra il regalo più grande che abbia mai ricevuto in vita mia”, continua. “Non so quale sia la reazione appropriata. Sono sopraffatto dalla visione di come appare quando chiudo gli occhi. Sembra così imponente ed eccitante, come quello che sto facendo in questo momento, ma moltiplicato per 200. È la fase finale verso cui gli artisti lavorano, e posso provarlo per una settimana o due. È la conferma definitiva, come se la persona più grande del mondo dicesse ‘ti prendo per il culo.'”
Grandi cose stavano emergendo per il 31enne Ives, anche prima di questo annuncio. Il suo terzo album “Girlfriend”, pubblicato a marzo, è stato accolto con nuovi livelli di successo dalla critica, dopo l’uscita del suo secondo album in studio “Janky Star” nel 2022 e il suo debutto “2nd” pubblicato nel 2019. È un momento di punta per l’artista, che ha iniziato a pubblicare musica dal suo dormitorio, prima condividendo suonerie, poi un EP di filastrocche.
Il suo attuale tour da headliner potrebbe portarla in stanze più piccole rispetto alle prossime date con Rodrigo, ma riflette comunque la richiesta per il suo spettacolo dal vivo: la sua data a Londra il prossimo mese è già esaurita. In questi concerti, suona un mix di canzoni dei suoi ultimi tre album – musica che, secondo lei, è un po’ più disordinata della tavolozza sonora di Rodrigo, qualcosa che vede come un presagio positivo per l’imminente terzo album della pop star, “You Seem Pretty Sad For A Girl So In Love”.
“Sono entusiasta di ascoltare il resto della nuova musica di Olivia perché sembra che questa formazione (di apertura) indichi qualcosa di molto più sporco e grungy di quanto assocerei a lei e al suo lavoro in passato”, dice, indicando gli altri artisti di apertura del tour come Wolf Alice e Die Spitz. Sebbene la musica di Rodrigo ultimamente si appoggi alla categoria rock, la cantante di ‘Driver’s License’ ha iniziato con successi puramente pop. “È bello che questa sia la musica che la entusiasma. Non è super pulita e il panorama sonoro è piuttosto vario.”
Non sorprende che Ives sia attratta dal suono “più sporco” di Rodrigo, dal momento che “Girlfriend” è nata grazie a un periodo della vita che lei definisce senza mezzi termini “disgustoso”. In un manifesto scritto sull’album, si identifica come una figlia cattiva, una fidanzata di merda e un disastro che ha abbandonato se stessa e la sua musica. Quel “crash out” delineato nella sua dichiarazione è seguito al successo di “Janky Star”, che è servita come introduzione acclamata dalla critica per la maggior parte degli ascoltatori e ha visto la band di Brooklyn fondere il synth e l’elettro-pop del suo debutto fatto in casa, “2nd” con pianoforti, chitarre e la sua voce eterea che affermava “che pasticcio, che bel pasticcio”, come nel brano campione d’incassi ‘Lullaby’.
Con il suo terzo album, invece di restare in quel caos, è stata attratta dall’idea di fare pulizia, dopo aver trascorso del tempo “alla disperata ricerca di un senso di sé”. “Mi ritroverei catapultata in cose che non mi riguardano”, racconta. “Ma avevo bisogno di testare le cose per vedere chi sono. È lo scherzo dello scrittore farlo per il libro di memorie. Sento che potrebbe essere proprio una cosa che le donne attraversano. “
Ma farlo per un po’ è diventato vecchio per Ives, e la decisione di smettere di bere e di essere onesta con se stessa e con gli altri è stata un sollievo. “Non avevo realizzato quanto fossi a disagio. Penso che sia molto più bello dire la verità, per me personalmente”, dice. “Sono una persona ansiosa, e aggiungere un po’ di falsità all’ansia è solo una ricetta per una cattiva arte. L’ho fatto sicuramente. Ho fatto musica da un punto in cui non volevo essere fedele a me stesso, e non è andata come la volevo personalmente, sai? La versione migliore.”
“(Sostenere Olivia Rodrigo è) la conferma definitiva, come se la persona più grande del mondo dicesse ‘Ti scopo’”
IOves ha lavorato al fianco di Ariel Rechtshaid (Charli xcx, Vampire Weekend) e John DeBold (HAIM, Dijon) per dare vita a quella “migliore versione” combattuta, descrivendo il suo passaggio da una morale oscura a una coscienza più chiara e abbracciando una tavolozza sonora più espansiva. “John e io abbiamo sicuramente suonato molto, siamo come due bambini nella sandbox”, dice quando le viene chiesto del suono dell’album – uno che è delizioso e leggero, ma che mantiene comunque il peso del suo contenuto lirico a volte pesante. “C’era molta gioia e molta accettazione tra noi due. E Ariel, ha una relazione con John in cui sono come fratelli, e io mi inserisco molto bene in quella dinamica.”
Tuttavia, condivide che a volte il processo di registrazione sembrava un “bootcamp di vulnerabilità”. “All’improvviso è come, ‘Ehi Grace, quali erano quei testi che stavi dicendo prima che non sono piaciuti a nessuno, inclusa te? Puoi leggerli a tutti?'”, dice mentre sposta la sua voce su un’ottava più profonda e mima la scena. “Sto leggendo la mia brutta poesia. È qui che entra in gioco la vulnerabilità. Questa è la prova per sfondare quel muro. Se vai fino in fondo, all’improvviso sei libero di dire qualsiasi cosa.”
Quell’etica senza esclusione di colpi può essere ascoltata in brani come “Drink Up”, dove Ives si definisce una “piccola stronza“mentre prende piccoli colpi di questo e sorseggia quello, la sua voce cambia da sicura a petulante, più vivace, poi distorta, poi rigogliosa parete di suono. “‘Drink Up’ esiste in tre parti e include cambi di tempo, partenze e stalli. Quando provi a registrarlo, può sembrare inebriante o come una teoria musicale pretenziosa. Sento che siamo riusciti a farlo sembrare naturale, e questa canzone in particolare, con tutti i cambiamenti di umore per sembrare naturale, è ambiziosa.
L’album suona in questo modo, senza mai insultare l’intelligenza dell’ascoltatore prendendo una strada sospetta. Ciò è evidente in “Stupid Bitches”, poiché la sua voce distorta pronuncia le parole “non mi fa più male” sullo scontro di percussioni e archi, o sulla glitch di ‘Avalanche’, dove ammette di “mi dispiace, non mi dispiace per il pasticcio che ho fatto“, prima di rilasciare un richiamo simile a una sirena. In “My Mans”, la sua voce risalta sulla traccia con la fermezza di un canto religioso prima di appoggiarsi a tutta l’abilità pop della sua voce nel ritornello. È femminile e selvaggia, seducente e feroce, e mentre canta “Ogni singolo ragazzo che incontro mi completa/ho bisogno di un amante che possa amarmi” riguardo alle chiavi gonfie, sei totalmente d’accordo con il narratore, nonostante sappia che potrebbe non essere affidabile.
Dopo aver creato un album dai fertili detriti di una spirale di auto-sabotaggio di breve durata, Ives è decisamente a favore del crash-out. “Penso che gli incidenti mostrino alle persone chi sei. O, anche se non è così, ti sembra una strana versione da bambino di te, che fa i capricci per non voler rivendicare come tuo… È facile dire, ‘Oh mio Dio, ero così pazzo!’ Ma quello eri tu. È bello perdere la calma di tanto in tanto perché sei riuscito a toglierti di mezzo. Le persone sono complicate. E alle persone dovrebbe essere permesso di essere complicate”.
E anche il successo imminente può essere complicato. Ad esempio, il brusio intorno alla presentazione di Ives da parte di Rodrigo a un nuovo pubblico ha portato alcune pubblicazioni a nominarla tra gli artisti indipendenti che stanno per “esplodere”. Per un artista che si è impegnato a liberarsi di false pretese, tale proclamazione è un promemoria per rimanere il più autentico possibile. “Devo stare molto attento a essere fedele a me stesso e gentile con me stesso e lasciarmi essere quello che sono”, dice. “Perché penso che la versione più reale di me stesso sia ciò a cui le persone rispondono.”
“Girlfriend” di Grace Ives è ora disponibile tramite True Panther Records/Capitol Records. Ora è in tournée e supporterà Olivia Rodrigo nel 2027.
