NIl prossimo mese, quando Victoria Monét si unirà a Bruno Mars per la tappa europea del suo tour negli stadi “The Romantic”, sembrerà un momento che chiude il cerchio. Nel 2013, quando firmò il suo primo contratto da solista con la Atlantic Records, Mars era una compagna di etichetta e una “luce guida”. Monét era stata precedentemente membro dei Purple Reign, una band femminile assemblata dal super-produttore Rodney “Darkchild” Jerkins (Destiny’s Child, Michael Jackson), ma furono abbandonati prima che potessero pubblicare qualsiasi musica. Contrastato una volta, Monét era pronto a darsi da fare.
“Ho notato che Bruno aveva una canzone con BoB (‘Nothin’ On You’ del 2009) che ha ottenuto molto successo, e subito dopo è stato in grado di pubblicare dischi da solista che hanno avuto successo”, ricorda Monét, parlando su Zoom dalla sua casa a Los Angeles. Anche se la telecamera è spenta, è ancora sincera, soprattutto con il procedere dell’intervista. “Sembrava che (cantare) un hook fosse un ottimo trampolino di lancio per una carriera da solista, quindi ho pensato, ‘Sarò come Bruno'”, continua. Ciò l’ha portata a diventare una “ragazza prostituta” per rapper tra cui Nas (“Non capiresti”), Meek Mill (“Live On Tonight”) e lo stesso BoB (“Lean On Me”).
Monét ha anche affinato le sue doti di compositore in diversi album di Ariana Grande, con la quale ha scritto due eleganti brani pop-R&B in cima alle classifiche: “Thank U, Next” del 2017 e “7 Rings” del 2018. Nel 2019, ha dato il turbo alla sua carriera da solista collaborando con Grande in ‘Monopoly’, uno spiritoso trap bop in cui le due donne brindano al loro successo, all’amicizia e alla bisessualità di Monét (“Sterzo in entrambe le direzioni: dicotomiaÈ diventata la prima hit Billboard Hot 100 dell’allora stella nascente come artista principale e ora conta oltre 200 milioni di stream su Spotify.
Mentre la traiettoria di Monét diventava più ripida, Marte rimase una stella polare. Quando ha pubblicato un video di performance dal vivo per “Jaguar”, la traccia che dà il titolo al suo EP rivoluzionario del 2020, lo ha pubblicizzato come un'”audizione” per aprire Silk Sonic, la collaborazione retrò di Mars con Anderson .Paak. “Mi sentivo come se musicalmente fossimo vicini, soprattutto (grazie a) D’Mile, che ha realizzato il mio progetto e quello di Silk Sonic”, ricorda. “E mi sentivo come se avrei potuto essere in Silk Sonic in tono basso. Ad esempio, se ci fosse stata una donna nel gruppo, avrei potuto essere Fergie.”
Quindi, ora che si sta preparando ad aprire per Mars in luoghi enormi tra cui l’iconico Wembley Stadium di Londra, con .Paak anche in cartellone sotto il suo pseudonimo DJ Pee .Wee, sembra un momento “sacro” quello in cui Monét si è “manifestato”. Una volta un imbroglione, sempre un imbroglione.
ONaturalmente, molto è cambiato per Monét da quando ha presentato una petizione per uno slot di supporto per Silk Sonic. Pubblicato nell’agosto 2023, il suo album di debutto “Jaguar II” era una raccolta setosa e sofisticata in cui lei e D’Mile hanno avvolto melodie dalla luce satinata attorno a arrangiamenti caldi e vaporosi di flauti, trombe e corni. Monét ha mostrato la sua venerazione per il passato dell’R&B reclutando Earth, Wind & Fire per la scintillante ballata d’archi “Hollywood”, che comprendeva anche un cameo di sua figlia Hazell, che all’epoca aveva solo due anni.
Altrove, nel sensuale singolo “On My Mama”, ha mostrato il suo talento nello scrivere testi intelligenti e autoaffermativi. “Sono così sprofondata nella mia borsa come una nonna con una mentina piperita“, canta con un groove meravigliosamente fluido. L’ascesa di Monét si è concretizzata un anno dopo, quando ha vinto una tripletta di Grammy – come miglior album R&B, miglior album ingegnerizzato, non classico e miglior artista esordiente.
Oggi, Monét descrive il successo del suo premio come un “cambiamento di paradigma” che le ha dato un assaggio crudele della sindrome del papavero alto. “È successo qualcosa di interessante”, dice, “dove i miei social media (commenti) sono passati da ‘ti amiamo, sei il perdente’, a, tipo, ‘Perché ha vinto il Grammy? È troppo vecchia, non è nemmeno un’artista nuova.'” Monét aveva solo 34 anni all’epoca, ma i suoi 15 anni di scalata nel settore le hanno dato una prospettiva. “Ero tipo, ‘Certo che ti è successo, perché hai lavorato davvero duramente e non ti fermavi'”, ricorda.
“La gente pensa che io sia seduto con le gambe incrociate, con in mano un cocktail. Ma ho lavorato davvero, davvero duramente”
Anche le lamentele degli odiatori anti-età hanno galvanizzato la sua ambizione a lungo termine. “Anche se prima ho dimostrato perché meritavo il Grammy, devo anche mostrare perché lo merito dopo, per le persone che non pensavano che dovesse essere mio”, afferma. Ha preso la decisione consapevole di mettere un po’ di acqua pulita tra “Jaguar II”, che ha ampliato nel 2024 con un’edizione deluxe e il festoso spin-off “A Jaguar II Christmas: The Orchestral Arrangements”, e il suo secondo album attualmente senza titolo.
“C’è qualcosa di carino nell’andare controcorrente e non pubblicare qualcosa così in fretta”, spiega, “perché potresti farlo per ripicca, o pubblicare qualcosa che ti sembra innaturale, semplicemente in base a ciò che il mondo si aspetta da te come artista. Sento completamente che questo è un nuovo capitolo. Mi sono liberata da quella frequenza (‘Jaguar II’).”
Così, nel febbraio di quest’anno, Monét ha lanciato in modo soft l’era del suo secondo album con la lenta jam aromatica “Let Me”, il suo primo singolo come artista solista in 18 mesi. “Volevo pubblicarlo intorno a San Valentino perché uno dei temi dell’album è l’amore”, dice. “Un modo in cui puoi dimostrare amore incrollabile è lasciare entrare le persone. Un altro è permettere alle persone di sentirsi abbastanza sicure da lasciarti entrare.” Monét afferma che “Let Me” è “speciale” per la sua lussureggiante durata di cinque minuti, che lo rende “rievocativo delle vecchie canzoni R&B che non erano solo brevi brani per TikTok”.
Quando alla fine uscirà il nuovo disco, ai fan verrà data una visione più approfondita della vita personale di Monét attraverso una canzone ancora senza titolo che lei descrive come “molto inno”. “Riguarda il mio stato sentimentale, più o meno, (avere) la libertà di esplorare e incontrare nuove persone senza sensi di colpa”, dice. Sebbene la decisione di Monét di non affrettare il lancio del suo nuovo album sia di natura artistica, ammette che a volte si è sentita “un po’ in colpa per ‘andarsene’, tra virgolette”.
Quel “virgolette” fa riferimento alla percezione esterna del suo programma. “Sono stata più impegnata che mai, semplicemente non ho postato visibilmente (a riguardo)”, dice. “La gente pensa che io sia seduto con le gambe incrociate, con in mano un cocktail. Ma ho lavorato davvero, davvero duramente. Ho frequentato una scuola di cucina, quindi le mie giornate sono iniziate alle 4 del mattino con gli allenamenti prima della scuola: una combinazione di tai chi, allenamento con i pesi, Qigong e boxe.” Inoltre, Monét ha “finito un album, preso lezioni di canto e fatto tutte le cose che gli artisti devono fare, oltre ad essere mamma”.
L’attività gastronomica di Monét è una cosa seria. Il 4 maggio, ha pubblicato su Instagram di essersi diplomata all’Institute of Culinary Education (ICE), che ha lanciato la carriera di 20.000 professionisti dell’ospitalità dal 1975. Dice che il suo team le aveva detto che era “pazza” per diventare una chef qualificata mentre realizzava un album, ma aggiunge con fredda convinzione: “Avevo bisogno di cambiare la mia tavolozza creativa e ricollegarla a cose per cui non vengo pagata. Avevo bisogno di trovare valore in me stessa, al di fuori di ciò che il mondo considera prezioso”.
Oggi, nonostante il suo inizio anticipato e un posto di supporto di alto profilo all’orizzonte, Monét irradia calma. “Mi sento decisamente come se avessi trovato un equilibrio sano – un equilibrio”, dice. “L’anno scorso ho perso tutto ciò di cui avevo bisogno a livello spirituale, mentale, emotivo e fisico. Ora sto pubblicando il prossimo album, che sembra il mio miglior lavoro finora. Ho creato un ecosistema in cui una cosa (creativa) supporta l’altra.”
Victoria Monét supporterà Bruno Mars in tournée nel Regno Unito e in Europa dal 18 giugno. Si prevede che la sua nuova musica uscirà entro la fine dell’anno.
