IOÈ un mite lunedì pomeriggio a Londra quando Music Attitude incontra Syd nella hall dell’Aethos Hotel di Shoreditch. Vestita con un coordinato antracite e fantastiche Air Jordan IV grigie, è di umore allegro e ride di come il suo barbiere di lunga data a casa le abbia recentemente consigliato di acquistare i suoi tagliacapelli mentre è nel suo ritiro a Londra. La conversazione si sposta presto alla sua corsa nel 2025 in supporto a Billie Eilish nell’Hit Me Hard And Soft Tour – dimostra che scherzosamente “non ne ha parlato ai miei fan” perché i biglietti sono andati esauriti velocemente.
Lo scambio serve a ricordare i tanti cappelli che Syd, ora 34enne, ha indossato nel corso di una carriera durata quasi due decenni – spuntando silenziosamente in alcuni degli angoli più influenti della musica moderna. Nato a Sydney Bennett, il nativo di Los Angeles è emerso per la prima volta come parte del collettivo rap cult degli anni 2010 Odd Future (insieme a artisti del calibro di Earl Sweater, Frank Ocean e Tyler, The Creator) prima di formare The Internet con il maestro del beat Matt Martians. Insieme a Patrick Paige II, Chris Smith, Jameel Bruner e Tay Walker – con Steve Lacy che ha poi completato la formazione – la band si è evoluta da un ramo di Odd Future in uno degli artisti che definiscono l’R&B alternativo, culminando nella svolta nominata ai Grammy del 2015, “Ego Death”.
Pochi artisti R&B di nuova generazione hanno creato una rete culturale così ampia come quella di Internet. Acclamati sia dalla critica che dai fan, i quattro LP del gruppo hanno la voce vellutata di Syd saldamente alla base del loro suono. Tuttavia, nonostante una carriera che l’ha portata da eroe di culto a vincitrice di un Grammy, paragona il suo terzo album solista, “Beard”, a una commedia romantica di formazione.
Gemme come la vivace, coraggiosa e romantica “Jasmin 17” e la collaborazione con James Fauntleroy dai toni soft rock “Any Time” catturano un’artista a suo agio nella propria pelle, abbracciando la sperimentazione e i rischi calcolati senza perdere di vista il suo centro spirituale. “Per la maggior parte, è solo sentirsi cresciuti”, dice Syd Music Attitude. “È questa ritrovata fiducia e soddisfazione per dove mi trovo e per la pelle in cui mi trovo.”
Questo senso di apertura artistica si estende all’enclave di collaboratori dell’album, con Syd che invita una fonte di creativi a unirsi all’LP di 11 tracce, tra cui la leggenda dell’R&B Raphael Saadiq così come Big Sean, Jordan Ward e Cube – con Syd che produce lei stessa la maggior parte del disco.
“Il titolo è probabilmente più profondo di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare”, spiega. “Crescendo come una ragazza, ci sono degli standard che dovremmo soddisfare, e io non sono mai stata all’altezza di quegli standard. Ad un certo punto, ho smesso di provarci. Mentre stavo realizzando l’album, ho iniziato a lasciarmi crescere i peli del viso. A mia moglie è piaciuto. L’ho rasato e lei mi ha detto, ‘Ew, rimettili a posto.'”
L’ultima volta che abbiamo incontrato Syd nella primavera del 2022, è stato per una sessione al “Broken Hearts Club” – una lettera d’amore piena di sentimento sottolineata da ballate e pensieri infatuati. Era il tipo di album che tieni nascosto in uno stereo portatile pronto a esplodere fuori dalla finestra della persona che ti piace. Dietro le quinte, la storia d’amore nella vita reale di Syd è stata ufficialmente vincolata da anelli di diamanti e voti eterni, rispecchiando l’innamorata costruzione del mondo dell’album.
Syd ha annunciato il suo partner di lunga data a un concerto di Boston nel giugno 2022, ma un’altra pietra miliare per tutta la vita si è rivelata molto più sfuggente. Per acquistare una casa, dice, ci sono voluti “10 anni in più” in più di quanto si aspettasse. “Mia madre ha comprato la sua prima casa quando aveva 23 anni. Mi aspettavo di poter fare lo stesso”, dice. “Fino a quando non l’ho fatto, mi sentivo come se stessi fallendo nel realizzare quei sogni. In passato, un folle posizionamento in un album con una superstar poteva prepararti per la vita, ma non è più così.”
“Crescendo da ragazza, ci sono degli standard che dovremmo soddisfare, e io non sono mai stata all’altezza di quelli”
Naturalmente, la natura altalenante della vita di Syd si è fatta strada in “Beard”, dando al disco un ritrovato senso di fiducia e pathos. Lontano dal suo catalogo, è diventata tranquillamente una delle collaboratrici più fidate dell’R&B contemporaneo, prestando la sua penna, la voce ospite e le capacità di produzione ad artisti come Giveon, Disclosure, Kilo Kish e Zayn. Nonostante le missioni secondarie sonore di Syd e la naturale capacità di dare voce agli altri, il singolo principale “Callin” l’ha vista affidare il lavoro narrativo al duo di produzione vincitore del Grammy Award Nova Wav, che ha precedentemente lavorato con Rihanna, Ariana Grande e Jay-Z.
“Quando è venuto fuori il loro nome, ho pensato, ‘Diavolo sì. Mi piacerebbe lavorare con loro'”, afferma Syd. “Sono fantastici. Ci siamo conosciuti dopo aver fatto entrambi parte di ‘Renaissance’ (di Beyoncé) qualche anno fa.” Le strade della coppia si sono incrociate per la prima volta durante un campo di scrittura di tre giorni organizzato dalla nuova etichetta di Syd, dove “Callin” è emersa come la primissima canzone che hanno realizzato insieme – e, come si è scoperto, l’unica del campo a sopravvivere all’album. “Inizialmente non l’ho nemmeno inviato all’etichetta”, ammette. Blu June, metà dei Nova Wav, gestisce il ritornello R&B del brano perché, a Syd, farlo da sola inizialmente “sembrava una parodia di me stessa”.
‘Callin’ apprezza gli appuntamenti per il brunch con gli occhi stellati e desidera ardentemente il proprio altro significativo. Altrove, la straordinaria “My Love” di “Beard” potrebbe sembrare simile a prima vista, ma in realtà, dice Syd, è “su qualche merda gangsta R&B”. Racconta scherzosamente le origini della canzone, che sono nate da uno scenario aspro della vita reale.
Registrato durante un periodo di due settimane nello studio di Raphael Saadiq, il brano è nato quasi interamente attraverso l’improvvisazione dopo che un collega ha fatto un approccio sconsiderato alla moglie di Syd. Il risultato è stato una tenera ballata d’amore con un tocco leggermente corazzato – la risposta tenera ma ironica di Syd alla situazione – con percussioni morbide e sintetizzatori lucidi per giunta. “L’intero ritmo è stato registrato in una sola ripresa”, spiega. “Ho scritto anche la melodia in una sola ripresa.”
HI nostri copiloti musicali sono fantastici, ma le deviazioni diaristiche di Syd costituiscono il materiale più avvincente di “Beard”. La chiusura lenta e colpita dall’anima di “2 Many Days” (una traccia originariamente preparata durante le sessioni per il suo ultimo album) è in parti uguali meditativa e giustamente parlante. Ripercorre brevemente i suoi primi giorni in “Syd tha Kyd”, ricordando agli ascoltatori che è “ci sono stato da MySpace“, prima di lanciarsi in una contemplazione soffocante. “All’inizio dei miei giorni in un Futuro Strano, e anche più recentemente, penso che sembrassi che sapessi cosa stavo facendo, ma in realtà non lo sapevo”, riflette prima di rivolgere la sua mente verso pascoli più luminosi. “L’ansia era paralizzante, ma è migliorata col tempo.”
Quando viene incalzata sul momento esatto in cui la sua mentalità ha iniziato a cambiare, Syd indica un momento decisivo per la sua carriera: aver co-scritto “Plastic Off the Sofa” per “Renaissance” di Beyoncé, vincitore di un Grammy. “Fino ad oggi, è probabilmente uno dei miei più grandi successi”, afferma. “Onestamente, non mi sentivo molto sicuro prima. Immagino di non sentirmi convalidato perché doveva venire da dentro, non attraverso fattori esterni. “
Questo cambiamento di prospettiva alla fine ha informato la forte sicurezza del suo ultimo album. “Non ho mai provato a fare un successo”, dice. “Dal punto di vista della carriera, la differenza tra questo album e anche gli ultimi due (album) è che ho davvero avuto un piede dentro e un piede fuori dall’essere un artista – forse non musicalmente, ma sicuramente dal punto di vista della carriera. Sento che ‘Beard’ mi dà il controllo completo. “
Tuttavia, mentre Syd attende con ansia i festeggiamenti post-album, salire sul palco rimane la priorità, soprattutto con una sorta di reunion all’orizzonte mentre si unisce all’amico di lunga data Tyler, The Creator all’All Points East Festival di Londra. “Quali sono le probabilità che saremmo tutti da qualche altra parte, separati, ma ancora insieme e come una famiglia più che come un collettivo adesso?” lei esprime.
“Internet è più grande di tutti noi; è davvero speciale per me”
Mentre ci avviciniamo alla fine della nostra conversazione, Syd riflette sul suo viaggio da DJ e crooner discretamente discreto di Odd Future a artista solista, cantautrice e produttrice a pieno titolo vincitrice di un Grammy. “Tra meno di due anni, saranno circa 20 anni da Odd Future, e in un certo senso sono esplosa”, dice, ugualmente sorpresa dall’ira indisciplinata dell’orologio e grata per tutti i suoi successi vertiginosi. Tuttavia, il percorso creativo di Syd non è stato del tutto privo di intoppi. Durante l’era “Hive Mind” di Internet nel 2018, stava ancora combattendo l’ansia da prestazione che l’aveva seguita fin dai primi giorni del gruppo, con le flessioni pre-spettacolo che diventavano parte del suo rituale per calmare i nervi.
Ma mentre un capitolo si chiude, un altro sembra aprirsi: Syd offre uno sguardo al futuro di Internet, rivelando che l’amato collettivo è tornato tranquillamente in studio e si sta avvicinando al completamento di un nuovo progetto. “Io e Steve (Lacy) pubblicare i nostri album lo stesso giorno è assolutamente intenzionale”, dice, prima di rivolgere la sua attenzione ai fan che ancora aspettano segni di una riunione sulla pagina Instagram dormiente del gruppo, dove i commenti su un post in studio del 2024 hanno continuato ad accumularsi.
“Probabilmente potresti trovare mia madre in quei commenti che dice: ‘Non stanno mentendo. Sta succedendo'”, ride, spiegando come il gruppo ha trascorso l’ultimo anno ritagliandosi del tempo per registrare ogni volta che Matt Martians tornava a Los Angeles. “Passeremo una settimana, una settimana e mezza in studio a vibrare. Sono passati quasi cinque anni di registrazione, ma ormai abbiamo quasi finito. Internet è più grande di tutti noi; è davvero speciale per me. La cosa bella è che tutti abbiamo flessibilità e la nostra personale attività solista, e questo è fantastico. Permette a cose come “Beard” di essere tutto ciò che possono essere.”
Dall’ultima volta che Internet è stato attivo, Syd è cresciuta molto, e quantifica il suo sviluppo indipendente dai numeri sui tabelloni. “Su ‘Fin’ (il debutto di Sydney), penso di aver prodotto solo tre canzoni”, spiega. “Per ‘Broken Hearts Club’, ne ho fatti cinque. Per questo nuovo, sono 10. Sto raddoppiando; è pazzesco.”
“Beard” di Syd è ora disponibile tramite Warner Records.
