lil piccolo nonno non riesce proprio a smettere di suonare. La band alternative country londinese era nel bel mezzo della prima vera pausa dal loro primo concerto lo scorso luglio – una pausa imposta dal loro manager, intendiamoci – durante la quale erano partiti per vacanze separate, quando hanno ricevuto una chiamata che offriva loro una cancellazione dell’ultimo minuto all’Open Air St. Gallen Festival in Svizzera. Quindi ora eccoli qui, a chiacchierare Music Attitude da un Airbnb nella città alpina di Herisau.
“Abbiamo detto presto che volevamo dire sì a ogni concerto di sempre”, dice il chitarrista Ned Ashcroft. “Questa è l’etica, sì,” concorda Jack Lower, che suona il basso ed è il frontman della band insieme al fratello minore Harry (il quartetto è completato dal batterista James Brennan). “Anche questo – eravamo tipo, ‘Siamo in vacanza, ma sì, torneremo tutti indietro.'” “Viaggeremo in lungo e in largo solo per suonare trenta minuti”, dice Harry.
Secondo loro, questa dedizione al lavoro ha portato i Little Grandad a “50 o 60” concerti quest’anno. “Ne raggiungeremo un centinaio prima di settembre”, afferma Ashcroft. Al momento della nostra conversazione, avevano solo due canzoni in uscita; un terzo, l’esteso “Babe, We’ve Run Out Of Time”, è seguito ieri sera (7 luglio). Considerando che il loro primo concerto è stato nemmeno un anno fa, c’è un’incredibile quantità di fermento intorno a loro; sono stati prenotati festival dopo festival, hanno suonato in una sessione live su Radio 6 a Maida Vale e hanno fatto tournée su e giù per il paese. “Non avremmo mai pensato che saremmo finiti in Svizzera entro un anno”, dice Jack. “Non avrebbe dovuto essere niente, e poi abbiamo pensato, ‘Oh, merda.'”
La genesi di Little Grandad è avvenuta quando Harry è tornato a casa di famiglia dopo aver conseguito una laurea in economia. Aveva scritto canzoni in silenzio dopo il lockdown e non aveva più alcun desiderio di fare qualcosa con la sua laurea; la busta contenente il suo certificato finale è ancora chiusa da qualche parte nella sua camera da letto.
“(Non aprirlo) era una specie di principio, perché quando ho finito la laurea stavo già andando nella direzione della musica”, dice. “È come se il giorno in cui ne avesse bisogno fosse un giorno triste”, aggiunge Jack, che si era trasferito a casa nello stesso periodo dopo una rottura. I fratelli erano stati abbastanza diversi crescendo e non erano particolarmente uniti, ma una volta di nuovo sotto lo stesso tetto, iniziarono ad andare ai concerti insieme e svilupparono per la prima volta un gusto musicale condiviso, adorando il trio di Bob Dylan, Leonard Cohen e Neil Young.
I fratelli, la loro amica Brennan e Ashcroft, che avevano incontrato solo di recente, hanno iniziato a divertirsi in sala prove una volta alla settimana all’inizio dello scorso anno. Nessuno di loro aveva fatto parte di una band prima. “Non sapevo nemmeno suonare uno strumento”, dice Jack. “Ned diceva, ‘Non avremo un altro membro, dovrai imparare il basso.'” Né Ashcroft, che ha iniziato con la musica orchestrale, aveva mai suonato la chitarra elettrica prima. “In realtà non possedevo una chitarra fino a circa un mese fa”, dice. “Sto ancora pagando il mio basso con Klarna”, aggiunge Jack.
Eppure, come saprete se li avete visti dal vivo o avete guardato uno dei tanti video che circolano del loro set, sono davvero bravissimi. Puoi attribuirlo al sincero modo di scrivere canzoni di Harry e Ashcroft, alle loro potenti e appassionate esibizioni dal vivo, o alla fermezza che hanno affinato nel corso dei centinaia e qualcosa di concerti a cui hanno suonato; qualunque cosa sia, conquistano le persone. All’inizio, si sono subito guadagnati un fan fondamentale nel DJ di Radio 6 Steve Lamacq.
“Penso che ci abbia visto una volta e poi ci abbia visto quattro volte quella settimana”, dice Jack. “Ci seguiva in giro per il paese: saremmo stati a Brighton e Steve sarebbe stato lì.” Non avevano musica quando ha chiesto loro di fare una sessione dal vivo per il suo spettacolo. “Era tipo, ‘Nessuno l’ha mai fatto senza musica (pubblicata) prima, ma sento che tu puoi farcela.'”
“La canzone è la cosa più importante. Arricchirla con troppi assoli non è il nostro genere” – Jack Lower
YNon si può parlare del successo di Little Grandad senza menzionare la crescente ondata di band inglesi americane che stanno spuntando in tutto il paese. Artisti del calibro di Westside Cowboy, Divorce e Brown Horse (i primi due dei quali hanno partecipato Music Attitude‘s Cover) sono scoppiati anche con suoni ispirati ai grandi dell’alt-country come Wilco e Silver Jewish. Cosa sta succedendo lì, chiediamo?
“Sono convinto che sia evasione”, dice Jack. “Quando (le persone) ascoltano questo (non sono) nel Regno Unito, il che per gran parte dell’anno può essere un po’ deprimente.” Si preoccupano di perdersi nel caos? “No, penso che tutti si spingano a vicenda”, dice Jack. “(E) non sembra che le persone stiano copiando; sembra che ognuno abbia trovato la propria strada per arrivarci. Ognuno sta lasciando un segno leggermente diverso su di esso.
“Penso che ci sia di nuovo un movimento più ampio verso le canzoni. Vogliamo raccontarvi una storia attraverso questa canzone, e lo faremo con le chitarre”, continua. “All’inizio pensavamo: ‘Vogliamo servire la canzone’. Questa è la cosa più importante, e abbellirla con troppi assoli e cose intorno, non è cosa nostra.
Con l’entusiasmo che li caratterizza, la band sta già lavorando al loro primo album. “Ci siamo detti, salteremo l’EP – andiamo per l’album”, dice Jack. Eppure sono consapevoli che stanno ancora imparando come essere una band e, in realtà, stanno ancora imparando a conoscersi. “Anche io e Jack siamo ancora abbastanza nuovi come amici”, sottolinea Harry. “Sarà interessante tra un paio d’anni, perché sarà ulteriormente sviluppato e (ci) sentiremo ancora più a nostro agio.”
Oltre a ciò, l’obiettivo a lungo termine, come puoi immaginare, sono più concerti. “Vorrei suonare così tanto quando avrò quarant’anni”, dice Harry. “Vogliamo l’atmosfera del Bob Dylan Never Ending Tour”, aggiunge Jack. “Non ti fermi; le persone vogliono ancora cantare le canzoni con te quando riesci a malapena a cantarle da solo. Questo è l’obiettivo finale. Non c’è altro modo.”
“Babe, We’ve Run Out Of Time” di Little Grandad è ora disponibile tramite Communion.
