James Ford ha parlato Music Attitude sul profondo processo di realizzazione del suo nuovo album ‘Lost In Another World’ mentre era in ospedale sottoposto a cure per il cancro e chemioterapia. Dai un’occhiata alla nostra intervista qui sotto insieme al singolo principale “Overtones”.
Fresco di aver diretto la recente compilation di beneficenza War Child ‘Help(2)’, costellata di stelle, l’ex star dei Simian Mobile Disco e produttore di artisti del calibro di Arctic Monkeys, Depeche Mode, Blur, Pulp e Fontaines DC pubblicherà il suo secondo LP da solista – e il primo con il suo nome completo di James Ellis Ford – il 14 agosto tramite Domino.
Proprio come gran parte del suo lavoro su “Help(2)”, “Lost In Another World” è stato realizzato mentre Ford era in un reparto del Barts Hospital, sottoposto a cicli di chemioterapia dopo la diagnosi di leucemia mieloide acuta (LMA), un cancro aggressivo dei globuli bianchi. L’intero album è stato scritto e registrato in poco più di due settimane all’inizio del 2025.
Il primo assaggio arriva con il singolo psichedelico ‘Overtones’. “L’aspetto ultraterreno di tutto ciò è riassunto abbastanza bene in questa melodia”, ha detto Ford Music Attitude. “Sembra che ti conduca nel mondo in cui mi sono trovato.
“L’intero album è stato realizzato in un periodo piuttosto breve, proprio nel bel mezzo del periodo in cui stavo facendo la chemio. Dovevo isolarmi in una piccola stanza da solo, il che è stata un’esperienza piuttosto solitaria e sconcertante. È piuttosto difficile da descrivere.”
Dai un’occhiata alla nostra intervista completa con Ford qui sotto, dove ci racconta come affrontare la sua mortalità, la meraviglia del servizio sanitario nazionale e i piani per suonare l’album dal vivo.
Music Attitude: Ciao Giacomo. Bella domanda, ma cosa puoi dirci dello stato mentale e fisico in cui ti trovavi durante questo processo? Come gestisci questo e poi riesci a diventare creativo?
James Ellis Ford: “Non pensi mai che ti possa succedere qualcosa di così grave, almeno non l’ho pensato in questa parte della mia vita. Mi sono sempre sentito piuttosto invincibile. Poi all’improvviso, arriva all’improvviso e ti trovi di fronte al fatto che potresti morire! È un’esperienza piuttosto intensa, come puoi immaginare. Avevo un sacco di cose nuove da elaborare, nuove emozioni.
“Dopo ogni ciclo di chemioterapia attraversi un periodo chiamato neutropenia in cui non hai un sistema immunitario. Devi essere tenuto come un bambino nella bolla, lontano da qualsiasi insetto. Era una specie di condanna al carcere. Sei in questa strana stanza da solo, tutto è bianco e ti sembra un po’ come se fossi in quella stanza alla fine della 2001: Odissea nello spazio – UN Valle Inquietante versione della vita come la conoscevi.
“Sono stato molto fortunato a poter fare musica ogni giorno e l’ho fatto per tutta la vita da quando ero adolescente. Questo è stato probabilmente il periodo più lungo in cui non l’ho fatto. Ero a letto e riesci a malapena a muoverti, a fare qualsiasi cosa o ad avere pensieri creativi. Questo momento è stata la prima volta in cui è tornata un po’ di energia. Avevo solo un bisogno irremovibile di fare qualcosa e di riconnettermi a una versione di me stesso che conoscevo.
“Ho chiesto a mia moglie di portare un laptop e un microfono, ho iniziato ad abbozzare alcune idee. All’improvviso sono entrato in questo piccolo tunnel e ho realizzato l’intero disco in un paio di settimane.”
Con quei primi abbozzi di canzoni, cosa stavi realizzando istintivamente?
“Quando sei nella posizione vulnerabile di essere malato, perdi tutte le barriere fisiche e tutto quel genere di cose perché le persone entrano e ti infilano cose dentro. In quel modo, mi sentivo come se tutti i miei filtri e tutte quelle cose fossero semplicemente inesistenti. Mi sono semplicemente seduto e ho scritto senza cercare di avvolgere nulla di tutto ciò in alcun tipo di poesia.
“Stavo letteralmente cantando quello che avevo in mente, quasi in un diario, in un modo in cui scrivo un diario. Ripensandoci ora, era quasi troppo esagerato. Mi fa quasi sussultare un po’. Ero abbastanza felice che fosse uscito, perché è una fotografia piuttosto pura di quel periodo della mia vita, di quello che stavo pensando e di quello che stavo attraversando.
“In molti brani cerco di elaborare il terrore esistenziale e cerco anche di tirarmi su di morale con discorsi di incoraggiamento e dicendomi che andrà tutto bene. Ci sono anche alcune lettere d’amore al mio bambino e a mia moglie, ed è molto personale in un modo che mi fa sentire a disagio adesso.”
Riascoltandoli adesso, cosa ci dicono queste canzoni di quel viaggio?
“Questa prima traccia parla proprio di me che cerco di riassumere questa sensazione di distacco dalla realtà. Era stranamente un sogno indotto dalla chemioterapia in cui potevo sentire questa musica ultraterrena delle sfere e stavo ottenendo una visione di qualcosa al di là di questo regno. Stavo solo cercando di riassumere questa sensazione un po’ vuota che mi ha lasciato il risveglio da quel sogno.
“Nel resto dell’album, ci sono cose molto specifiche, come una giornata che ho trascorso fuori con il mio bambino e ho realizzato quanto siano importanti le piccole cose come gli alberi, la natura e quei piccoli momenti. Mi scusavo per non essere stato lì e non sapere quanti di quei momenti avremmo avuto in futuro.”
Ci sono canzoni in particolare che parlano profondamente di questo?
“C’è una canzone con un titolo piuttosto pesante che doveva essere più divertente, ma si chiama ‘Did You Ever Want To Go To Your Own Funeral?’ Ero abbastanza pubblico riguardo alla mia malattia e sono stato inondato in modo davvero positivo da molti messaggi di amore e sostegno da parte di familiari e amici, così come della comunità più ampia e di persone con cui avevo perso i contatti.
“È stata una cosa meravigliosamente positiva, ed è stato meraviglioso sentire quell’amore proveniente dalle persone. Mi ha ricordato quando vai a un funerale e qualcuno dice: ‘Gli sarebbe piaciuto molto, è un peccato che non sia qui’. Ho potuto sbirciare attraverso una fessura nella porta e testimoniare di persona ciò che stava accadendo nel modo più strano.
“È stata una sensazione meravigliosa, che non avresti provato in nessun’altra circostanza. L’intero anno passato è stato uno dei momenti peggiori della mia vita, ma anche alcuni momenti di bellezza trascendentale e gratitudine per le benedizioni che ho avuto nella mia vita. È una cosa molto strana da elaborare.”
In che modo tutto questo ha cambiato il modo in cui vuoi vivere la tua vita e vedere il mondo?
“Ha cambiato enormemente il modo in cui percepisco la vita. Mi sento più vivo e visceralmente connesso all’essere vivo e a ciò che significa di quanto non sia mai stato. Ci sono sicuramente momenti in cui attraversi la vita e non sei veramente sintonizzato su ciò che è importante, e sento che tutta questa esperienza mi ha focalizzato di nuovo sulle cose importanti. Man mano che ti allontani da quel momento, inizi a vedere qualcosa scivolare via e ti senti un po’ coinvolto nella merda quotidiana o nel preoccuparti di questo una cosa o l’altra, ma la chiarezza che mi ha dato è qualcosa a cui sto cercando di aggrapparmi e il modo in cui mi ha fatto sentire.
“Molte di queste sono lezioni piuttosto semplici sulla gratitudine per le cose semplici della vita. Sembrano affermazioni stile Instagram, ma quando le leggi è una lezione davvero profonda. È simile alla sensazione che provi dopo un pesante viaggio psichedelico o qualcosa del genere. Puoi vedere attraverso la poltiglia ciò che è importante.”
Ovviamente questo è molto personale per te, ma c’è qualcosa qui da cui le persone che stanno attraversando qualcosa di simile possono prendere spunto?
“Sicuramente ho avuto alcune persone che stavano attraversando o avevano attraversato di recente alcune cose simili che mi hanno fatto da mentore in tutto questo. Sono molto grato a quelle persone. È un’enorme montagna russa di risultati in ogni momento e aspetta ciò che potrebbe accadere mentre si affrontano tutte quelle miriadi di opzioni e non si dà di matto o si scende mentalmente nell’abisso!
“Vedere che altre persone l’hanno vissuto o l’hanno vissuto è stato estremamente utile per me. Se qualcuno mi vede passare attraverso questo e ne trae qualcosa di positivo, allora è una vittoria. “
Hai raccontato di come gli infermieri andavano e venivano regolarmente per prelevare campioni di sangue e controllarti mentre mettevi giù i risultati?
“Non credo che molte persone abbiano provato a registrare un album dall’ospedale prima, quindi erano piuttosto confusi e divertiti. Molto spesso mi vedevano cantare con le cuffie e si intrufolavano e provavano a misurarmi la pressione sanguigna cercando di non disturbarmi.
“Devo dire che nonostante tutti i discorsi sull’immigrazione e sul servizio sanitario nazionale, il servizio sanitario nazionale è stato assolutamente fantastico e probabilmente circa l’80% delle persone che si sono prese cura di me erano immigrati e i migliori tra noi. Erano persone assolutamente meravigliose e premurose che mi hanno salvato la vita ogni giorno, quindi è importante ricordarlo. “
Ci sono collaborazioni nell’album con medici e infermieri?
“Probabilmente ci sono alcune persone lì dentro che avrebbero potuto fare dei cori, ma non sono riuscito ad affrontare veramente l’argomento! Ad essere sincero, lo stavo facendo solo per me stesso, solo per tirarmi su di morale. Non avevo nemmeno intenzione di pubblicarlo, ma si è sviluppato e si è formato in modo più completo e più veloce di quanto mi aspettassi. Stavo solo facendo degli schizzi. Non pensavo davvero alle collaborazioni, ma erano tutte presenti in un certo senso. Tutte le persone che si sono prese cura di me ne facevano parte. C’erano un sacco di strani dispositivi acustici e cose del genere.
“Si insinuano nel disco e ho preso in considerazione l’idea di usarli, perché sono suoni piuttosto interessanti. Ci sono alcune macchine che fanno lo stesso rumore, ma saranno tutte fuori sincrono e formeranno una sorta di arazzo piuttosto interessante, quasi elettronico. Ma alla fine, quei suoni diventano così da incubo e fastidiosi che ho dovuto cancellarli tutti dal disco perché mi avevano portato in un brutto posto.”
Cosa puoi dirci riguardo ai piani per suonare questo album dal vivo?
“Sono in una fase in cui non ne sono completamente fuori, dal punto di vista della salute. C’è ancora la possibilità che possa avere una ricaduta. Detto questo, il mio trattamento è finito per il momento. Sto assolutamente cercando di andare avanti con la mia vita. Parlare di questo disco, ascoltarlo davvero e provare a metterlo insieme (per suonarlo) dal vivo in realtà mi riporta a uno dei periodi più bui della mia vita.
“È un po’ traumatizzante, se devo essere onesto! Non è qualcosa che mi diverte molto. Sto organizzando uno spettacolo dal vivo per fare alcune cose, ma dovrò vedere come va, onestamente. Potrebbe essere davvero spiacevole per me, o potrei divertirmi parecchio.”
C’è qualcos’altro su cui hai lavorato di cui puoi parlarci? qualche disco in cantiere con qualche leggenda che possiamo aspettarci presto?
“Mi piacerebbe dirtelo. C’è sicuramente del materiale davvero interessante in arrivo, ma in passato ho avuto un sacco di problemi per aver anticipato il materiale che esce. Ricordo di aver detto qualcosa di sfuggita sul disco dei Blur (“The Ballad Of Darren”) mentre ci stavo lavorando, poi qualcuno ha preso qualcosa dal disco ed è esploso in questa cosa. Sono un paio di volte morso e timido nel parlare di cose prima che siano state annunciate, ma sicuramente ci sono alcune novità entusiasmanti in programma.
“Lost In Another World” arriverà venerdì 14 agosto tramite Domino ed è disponibile per il preordine qui. Si esibirà anche al Green Man Festival in Galles sabato 22 agosto e in uno spettacolo da protagonista all’Horse Hospital di Londra giovedì 17 settembre. Visita qui per biglietti e ulteriori informazioni.
