lGuardando indietro, il marchio oscuro e claustrofobico del drill britannico introdotto dal collettivo di Peckham Zone 2 alla fine degli anni 2010 è a chilometri di distanza dalle propaggini più sterilizzate e commerciali del genere che sono esplose negli anni successivi. Con membri che rischiano pene detentive, altri che svaniscono nell’oscurità e artisti del calibro di Kwengface e PS Hitsquad che solo di recente hanno trovato successo con attività da solista, il gruppo ha bruciato brillantemente e velocemente; ma il loro ruolo nel spingere le esercitazioni nel Regno Unito nel mainstream è innegabile.
“Vedo la nostra influenza in molti posti, ed è davvero umiliante”, dice PS Music Attitude tramite videochiamata dopo l’uscita del suo album di debutto “Life on License” all’inizio di questo mese. “Al momento ci sono moltissimi sottogeneri di drill, ma devi evolverti con i tempi, ed è proprio questo il post-drill. C’è un po’ di tutto lì dentro.”
Post-drill, un’etichetta concettuale grezza che è stata attaccata alle recenti creazioni di PS Hitsquad, è al centro della scena nel debutto del 26enne. Si intreccia con la minaccia soffocante che definì i primi beat del pionieristico produttore di drill britannico Carns Hill, aggiunge elementi percussivi da club che si allineano con artisti come l’artista britannico Pozer, e a volte alleggerisce le cose con cenni alle trame affollate e acute preferite dai rapper di nuova generazione come Jim Legxacy.
PS unisce questi suoni ad ampio raggio con un tono vocale nitido e nitido e un impegno per una narrazione potente ed emotiva. Uno dei numerosi fattori che hanno impedito ad altri pionieri del drill britannico di consolidare posizioni più salde e ampiamente rispettate all’interno della cultura rap britannica è stata la mancanza di LP o progetti coesi e costruiti con cura. Con l’aiuto dell’etichetta indipendente House Anxiety e di un team ambizioso che include il visionario manager Ian McQuaid (Diplo, Tim e Barry) – “Tutti intorno a me mi hanno spinto a pensare in grande”, dice – PS era intenzionato ad affrontare questa scarsità e “costruire qualcosa senza tempo invece di solo un altro momento”.
Spiega: “L’ultima cosa che volevo era mettere insieme un mucchio di canzoni a caso. Volevo che ogni canzone confluisse in quella successiva e in una narrazione generale, come i capitoli di una storia. Le persone conoscono parti della mia vita dai titoli dei giornali o dai clip di YouTube, ma non sanno davvero cosa significhi mentalmente. Il trauma, la prigione, il ritorno a casa, essere picchiato di nuovo, cercare di cambiare, fare cazzate, portare ancora certe cose con sé. Mi sento come se avessi vissuto tutta la mia vita su licenza. Volevo persone che affronteranno tutto questo con me.
Til diavolo è nei dettagli con la produzione lirica di PS; brani come ‘Induction’ articolano vividamente le esperienze interiori del rapper, con versi che iniettano sia comicità che speranza nelle circostanze più cupe: “Sto indossando abiti da prigione come l’ultima flebo… sarò vicino alle recinzioni con i miei cani a parlare di cose più grandi“. In ‘Glorified Gangster’, analizza le contraddizioni del suo personaggio con testi taglienti come “Vado in giro come se non fossi in tag / Comunque aiuto le donne con la borsa della spesa”.
Attraverso l’album e nelle conversazioni, è chiara la spinta a trarre il meglio da una situazione tumultuosa. PS affronta gli errori del passato e i tentativi attuali di affrontarli in linee come “Sono andato in guerra per il disturbo da stress post-traumatico per quello che ho fatto nella vita” (“Libera la tua mente”), mentre scenette parlate onestamente come “Equation” e “Frontal Lobe” (dove PS afferma “Sono una persona diversa“) sembrano un fermo impegno a maturare e prosperare.
Tuttavia, ci sono tracce di rimpianto, in particolare nel bop altamente ritmato ‘Coulda I’d Shoulda’, dove rappa “Avrei potuto essere questo, avrei dovuto essere quello / Avrei potuto essere ancora all’angolo… È uscito dal recinto ma avrebbe potuto essere l’università / Potrebbe essere un attore, continua a girare film”.
“Quando cresci, passi tutto il tempo a lottare per uscire dal quartiere, ma ora ho un disperato bisogno di tornarci e non mi è permesso”
Il video musicale del brano – opera dell’artista visivo e regista Billy Howard Price, uno stretto collaboratore che ha aggiunto un vero impatto e un tocco narrativo alle immagini del rapper negli ultimi mesi – distilla quanto siano diverse le cose ora per PS. Indossando una giacca giallo brillante che taglia il fiume grigio che scorre alle sue spalle, si trova sulla sponda settentrionale del Tamigi e guarda verso il sud di Londra, un luogo a cui al momento gli è vietato l’ingresso.
“Ho enormi zone soggette a restrizioni (a causa della licenza)”, afferma. “Non posso andare a nessun codice postale che inizia con ‘S’. Non posso visitare nessuno dei miei familiari o amici. Ogni giorno, quando esco di casa, non posso sfuggire alle implicazioni della mia punizione.”
In questo momento PS vive nel Kent, e inizialmente è riluttante a parlare di quanto abbia trovato difficile la separazione dai suoi vecchi blocchi, rispondendo in modo poco convincente: “Cerco di non notarlo”. Alla fine si apre: “È strano, perché quando cresci, passi tutto il tempo desiderando e lottando per uscire dal quartiere, ma ora ho un disperato bisogno di tornarci, e non mi è permesso. Poi con la prigione, passi così tanto tempo a vivere secondo regole, routine e restrizioni che alcune parti di essa rimangono con te. Devi quasi insegnare a te stesso come vivere di nuovo.”
Il valore di ‘Life on License’ è l’onestà con cui PS documenta questa esperienza di deistituzionalizzazione di se stesso e di re-imparare a funzionare in modo sano. I suoi ritmi oscuri, il tono vocale spietato e l’impegno di lunga data nella documentazione sociale assicurano un senso di continuazione da quegli inebrianti giorni delle prime esercitazioni nel Regno Unito in cui ha giocato un ruolo così chiave; ma in termini di sonorità, costruzione del mondo e personalità, si è verificata un’evoluzione impressionante.
“La musica mi ha aiutato perché è un posto in cui posso effettivamente elaborare tutto invece di limitarmi a portarlo con me. Sto cercando di costruire qualcosa adesso invece di limitarmi a sopravvivere giorno per giorno”, dice. “Non sto fingendo di aver capito tutto perché sicuramente non è così. Ma sto sicuramente crescendo e sto cercando di capire un sacco di cose. Sto cercando di andare avanti invece di essere intrappolato da quello che ero.”
“Life On License” di PS Hitsquad è ora disponibile tramite House Anxiety.
