Per celebrare i 25 anni dall’uscita del seminale debutto degli Strokes, “Is This It”, il produttore Gordon Raphael ha parlato con Music Attitude dell’impatto e dell’eredità dell’album, così come delle fortune della band da allora e dell’attuale rinascimento del rock rock.
“Is This It” è stato pubblicato per la prima volta oggi (30 luglio) in Australia nel 2001, prima di raggiungere gli scaffali nel Regno Unito, Europa e Giappone e infine uscire a ottobre negli Stati Uniti dopo i ritardi causati dagli attacchi dell’11 settembre.
In una recensione 10/10 dell’album, Music Attitude ha salutato ‘Is This It’ come “uno degli album di debutto migliori e più caratteristici degli ultimi 20 anni”. L’ormai classico debutto di Julian Casablancas e soci conteneva i singoli “Hard to Explain”, “Last Nite” e “Someday” e ha dato il via a una rivoluzione globale del garage rock dalle ceneri del Britpop, del grunge e del nu-metal. Nel bene e nel male, la brezza elegante e disinvolta delle future icone di New York e l’album stabiliscono il modello per l’indie per il prossimo decennio e gettano le basi per artisti del calibro di Arctic Monkeys, The Killers e The Libertines.
Con la band che ha appena pubblicato il settimo album “Reality Awaits” la scorsa settimana, l’incommensurabilmente influente debutto degli Strokes ha ormai compiuto un quarto di secolo. “È strano pensare che così tanto tempo sia passato così in fretta, ma è assolutamente meraviglioso che la gente continui ad ascoltarlo e ad amarlo”, ha detto il produttore dell’album Gordon Raphael Music Attitude. “È un miracolo.”
Nonostante abbiano continuato a rimodellare il mondo della musica insieme, Raphael ha ammesso di “non capirli davvero” quando li ha incontrati per la prima volta a New York nel 2000.
“La musica con la chitarra era molto fuori moda quando li ho visti. ‘Perché queste persone si comportano come se fosse importante?’ Mi ha confuso”, ha detto. “Una volta che li ho portati in studio, ho pensato ‘Questa è musica davvero fantastica’. Hanno semplicemente scelto il momento sbagliato per fare rock perché nessuno era interessato. A New York, tutti parlavano di drum n’ bass e musica giungla. Quella era la cosa più importante. Quella era la nuova tendenza in questi club.”
“Ho iniziato davvero ad amare la loro musica e ad apprezzare quanto fossero seri al riguardo e quanto lavorassero duramente, ma non pensavo che il mondo sarebbe tornato alla musica rock a quel punto.”
L’hype travolse presto la scena indie di New York che ci diede anche artisti del calibro di Interpol, Yeah Yeah Yeahs e TV On The Radio. Tuttavia, queste band stavano trovando piede e il loro sound indipendentemente l’una dall’altra in una città che non era ancora pronta ad accettarli.
“Queste band esistevano separatamente l’una dall’altra e si incontravano a Londra”, ha condiviso Raphael. “Mi sono trasferito a Londra all’inizio del 2002 e tutte le band di New York e dell’America – The White Stripes, Interpol, The Kills, Yeah Yeah Yeahs – venivano attraverso il Club Metro. Londra era il collante che faceva sembrare New York una scena.”
Avendo prodotto l’EP “The Modern Age” della band, Raphael era ben consapevole del diverso tipo di magia che voleva imbottigliare nella band. “Stava arrivando Pro-Tools e la gente poteva realizzare produzioni più grandi, quindi ho detto: ‘Se vuoi fare il contrario, allora esci e suona le canzoni e basta. Suonali e basta, le catturerò e saremo completamente diversi da queste canzoni fabbricate'”, ha condiviso.
“Con l’album avevano più tempo, quindi volevano essere sicuri che tutto fosse il più perfetto possibile: ogni dettaglio fatto correttamente. Per i ragazzi giovani del rock ‘n’ roll, neanche questo è normale. Di solito è come, ‘Oh, lascialo scappare, è solo rock ‘n’ roll’. Questi ragazzi erano davvero seri al riguardo.”
Raphael ricorda ancora con affetto “l’incredibile eccitazione” di essere a Londra e dintorni nel 2001, quando il Regno Unito fu uno dei primi posti ad abbracciare davvero gli Strokes, con i club e le stazioni radio che suonavano “Hard To Explain” e “New York City Cops” “back-to-back”.
“C’era un’esplosione in corso nel Regno Unito, ma l’uscita del disco negli Stati Uniti non era prevista prima dell’11 settembre”, ha ricordato a proposito della data di uscita originale dell’album negli Stati Uniti, il 25 settembre. “Ovviamente è stato ritardato a causa dell’11 settembre, e poi la tracklist è stata cambiata. Non credo che la tracklist americana fosse entusiasmante come quella del resto del mondo.”
La sensibilità in seguito agli attacchi dell’11 settembre ha visto “New York City Cops” sostituito con “When It Started” per le uscite su CD negli Stati Uniti, mentre una città e una nazione si stavano riprendendo di fronte al terrore e all’alba di una nuova era.
“New York dormiva profondamente nell’estate del 2001, e poi completamente in uno stato d’animo cupo e fuori di testa dopo la caduta delle Torri Gemelle”, ha detto Raphael. “La gente era sotto shock. Ero a New York l’11 settembre, a solo un paio di miglia dal luogo dell’11 settembre. Potevo davvero sentirlo e potevo vedere le persone colpite. Tutti erano sintonizzati sulle notizie.
“Nessuno parlava di musica, poi tutte queste band arrivavano, viaggiavano a Londra, si facevano un nome, e poi la cosa riecheggiava negli Stati Uniti. ‘Woah, queste band stanno diventando popolari all’estero, quindi faremmo meglio a prestare attenzione’.”
Dopo aver vissuto la vita musicale nelle band come produttore già da molti anni, Raphael si è trovato improvvisamente nell’occhio del ciclone e di un movimento rock di conquista del mondo.
“Avere finalmente qualcosa di cui il mondo parlava e celebrava era enorme”, ha ammesso. “La band ha messo la mia foto nella copertina insieme alla propria, quindi ovunque andassi la gente diceva: ‘Oh, quello è il ragazzo degli Strokes, lasciamogli produrre e invitarlo a una festa’. È stato davvero fenomenale e divertente. È stato un sogno rock ‘n’ roll diventato realtà.”
Raphael avrebbe continuato a produrre il seguito della band nel 2003, “Room On Fire”, un album che ha ammesso essere “fenomenale” nonostante la pressione per eguagliare “Is This It”.
“Erano stati in tournée per due anni prima, quindi la loro abilità musicale era ad un picco che non avevo mai visto prima”, ha detto Raphael. “Erano più come i Led Zeppelin che come ragazzini magri in uno scantinato, come lo erano nel primo. Erano davvero potenti e muscolosi con i loro strumenti, quindi direi che anche ‘Room On Fire’ è stato un grande risultato musicale e sono molto felice di essere associato a questo.”
Ha poi ammesso di aver avuto una sorta di “conflitto” sul loro terzo album, essendo stato inizialmente chiamato a produrre “First Impressions Of Earth” del 2005, più adatto alle arene, prima di essere sostituito con David Kahne a metà della registrazione.
“Non ho mai superato quella sensazione di ‘OK, ora stanno con qualcun altro'”, ha ammesso Raphael. “Quello non era più il mio sound, quindi non mi ha colpito più di tanto. Non è stata davvero una collaborazione, ma si stavano muovendo nella loro direzione ed è stato grandioso. Sono artisti, se lo meritavano, erano persone davvero fantastiche, quindi ho fatto loro i complimenti, ma non ero più così interessato al sound dopo i primi due.”
Poi ovviamente arrivò l’era che retrospettivamente divenne nota come “landfill indie”, con la seconda metà degli anni ’00 e il decennio successivo che offrirono una versione del genere che Raphael sosteneva fosse chiaramente molto meno ispirata.
“Non mi piaceva. Mi sono trasferito a Londra appena ho potuto dopo l’uscita di ‘Is This It’ perché avevo l’opportunità di lavorare lì”, ha detto. “Intorno al 2004, la gente si vestiva come gli Strokes e usava gli stessi modelli nella musica, ma era tutto rock molto raffinato, confezionato, aziendale. Non mi chiamavano più per produrre quella roba. Mi sono trasferito a Berlino proprio all’inizio del 2005 perché a quel punto non sentivo che stesse succedendo qualcosa di super-contagioso nella scena indie britannica.”
“Stavano accadendo Razorlight, Editors e altre cose. È diventato molto pop, elegante e commerciale, ma con i tagli di capelli di The Strokes.”
Parlando con noi da Los Angeles, dove era fresco di sessione di registrazione con “un gruppo rock molto interessante” chiamato The Abomic Toms, Raphael ha detto di essere incoraggiato dall’attuale gruppo di gruppi di chitarristi che conducono una sorta di sobrio rinascimento.
“Dopo aver vissuto a Berlino negli anni 2000, 2010 e 2020, ora sono di nuovo nel Regno Unito”, ha detto. “C’è un incredibile revival di band di chitarra dal vivo dopo la pandemia. Ho registrato 27 band a New York l’ultima volta che ci sono stato. È incredibile. Ci sono più band a New York di quante ne abbia mai viste prima, più di quelle degli anni ’80, più degli anni 2000, e ce ne sono molte, molte buone. Inoltre, le scene regionali nel nord dell’Inghilterra, a Londra, a Los Angeles, a New York, stanno tutte spuntando ma non così. connessi. I media non prestano davvero attenzione.
“Se ho registrato 27 band, significa che c’è tutta una serie di cose che succedono a New York ma solo i newyorkesi lo sanno. Lo trovo molto strano, ma è molto gratificante sapere che le persone sono tornate dopo la pandemia. Non vogliono semplicemente sedersi e fare cose con il laptop e andare su Internet, vogliono andare a suonare e ascoltare musica dal vivo. Penso che sia una cosa bellissima.”
Quindi potremmo vedere di nuovo un altro momento di big bang della scena indie come abbiamo fatto con The Strokes?
“Non lo so”, rispose Raphael. “Dal 2001, la musica è cambiata grazie allo streaming e al fatto che è gratuita. Ora è in competizione con un sacco di altri aspetti sociali e di intrattenimento. Non so se la musica abbia più lo stesso posto nella cultura che ha storicamente. Non sono sicuro di come la grande musica e le band fenomenali si inseriscano nel panorama culturale di oggi. Mi piacerebbe vederla riemergere come qualcosa su cui le persone devono essere d’accordo, ma non sono sicuro di come accadrà”. funzione.”
Ha aggiunto: “Ci sono persone che sviluppano bellissime idee musicali e gruppi musicali. Se questo possa prendere fuoco o meno e consentire loro di guadagnarsi da vivere? Lo spero.”
E cosa pensa Gordon Raphael del nuovo album degli Strokes ‘Reality Awaits’?
“Sono molto felice di vedere la reazione del mondo”, ha risposto. “Che gli piaccia o no, ne parlano. Penso che il disco di Madonna (“Confessions II”) e quello degli Strokes sembrino essere l’argomento di discussione dell’estate, il che è molto emozionante. Entrambi se lo meritano. Gli Strokes sono in tour e tutti sono entusiasti di quanto siano grandiosi gli spettacoli, quindi sono assolutamente d’accordo.”
È uscito “Reality Awaits” degli Strokes. La band è attualmente nel bel mezzo di un tour in Nord America che raggiungerà poi il Regno Unito e l’Europa ad ottobre.
