TDurante la sua carriera, Grimes è stata una delle pioniere tra gli artisti occidentali nell’apprezzare e collaborare con gruppi pop dell’Asia orientale. Nel corso degli anni, si è intrecciata alla tradizione K-pop intervistando aespa ed essendo ospite nel brano “Love4eva” della sub-unità yyxy di LOONA, e ha mostrato amore per Taiwan arruolando 潘PAN nel brano “Scream” di “Art Angels”. Il fatto che ora abbia collaborato con la star giapponese dei Vocaloid dai codini turchesi Hatsune Miku su “Miku-maxxing”, la frenetica traccia principale del nuovo progetto “Beyond Borders” della pop star sintetica, sembra che fosse inevitabile che prima o poi accadesse.
In “Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku”, Miku fa squadra con una serie di artisti occidentali di musica su Internet, come George Clanton, Frost Children e Odetari. L’EP di sei tracce è sostenuto dal Ministero della Cultura giapponese – come parte di una più ampia iniziativa globale di promozione di Vocaloid con le società di media Dwango e Nebula17 – un fatto che inizialmente ha sconcertato Grimes quando le è stato chiesto per la prima volta del progetto. “Era bizzarro, perché era come il governo del Giappone”, ricorda dell’e-mail arrivata nella sua casella di posta. “Ad esempio, il presidente lo sa? È la più grande sciocchezza di tutti i tempi: collaborerò sicuramente con il governo del Giappone.”
L’autrice pop di Vancouver – vero nome Claire Boucher – potrebbe non aver lavorato con un artista giapponese prima di Miku, ma il suo amore per la cultura pop del paese è ben noto. È caduta nella tana del coniglio grazie al suo mondo visivo, innamorandosi inizialmente di band visual-kei come Dir En Gray, mentre le qualità estetiche di artisti come Yoko Kanno e Kyary Pamyu Pamyu si sono riversate nel suo lavoro, dall’album rivoluzionario del 2012 ‘Visions’ all’acclamato ‘Art Angels’.
Ciò che Miku – una voce sintetica senza autore fisso, le cui canzoni sono scritte da decine di migliaia di produttori da camera da letto – rappresenta concettualmente, però, è sembrato personale anche a Grimes come artista. “Ero davvero gelosa quando ho scoperto Miku”, racconta Music Attitude quando partecipa a una videochiamata pochi giorni prima dell’uscita di “Miku-maxxing”. “Era come un coltello nel cuore, tipo, ‘Cazzo! Vorrei averlo fatto così male.’ Se sei una persona introversa e timida, ma vuoi dedicarti all’arte del gruppo di ragazze pop star – qualunque cosa sia – (è perfetto). Ho pensato, ‘Ugh, sono nato troppo presto perché la gente sapesse chi sono.'”
Unisce i punti tra Miku e V-tuber: streamer e creatori che nascondono la loro identità dietro avatar digitali. “Sarei stata una V-tuber”, aggiunge. “Mentre il panopticon (online) diventa sempre più opprimente, Miku sembra uno degli sbocchi per persone sensibili e creative.”
FNegli ultimi tre anni ha pensato in modo simile, ponendo domande sull’arte sintetica e sulla proprietà artistica nel regno virtuale. I suoi progetti l’hanno trasformata lei stessa in una vera e propria banca vocale: Elf.Tech del 2023 l’ha vista rilasciare un modello di intelligenza artificiale della sua stessa voce utilizzabile da chiunque, dividendo le royalties 50:50, mentre anni prima ha costruito l’avatar digitale WarNymph (anche il suo nome visualizzato quando si unisce a Music Attitude su Google Meet). Laddove Miku era un pezzo vuoto frutto del crowdsourcing, Grimes si è avvicinato all’idea come una presenza singolare e autoprodotta.
Quell’istinto, in particolare nel contesto dell’ascesa dell’intelligenza artificiale, ha trovato la sua corrispondenza in SatapanP, co-produttore di ‘Miku-maxxing’ e una delle recenti star emergenti di Vocaloid. Conosciuti per le loro frenetiche inversioni di genere, presentate dietro il personaggio di una studentessa diciassettenne, la vera identità e il genere del produttore non vengono rivelati. La loro traccia del 2026 “Singularilari” vede Miku nei panni di una diva in preda al panico per un futuro saturo di intelligenza artificiale: la voce digitale ha paura di essere superata da qualcosa di ancora più sintetico. Grimes ha toccato la stessa paranoia in “Artificial Angels” del 2025, una canzone scritta dal punto di vista di un’intelligenza artificiale, raccontata con minaccia e inevitabilità (“Ecco come ci si sente ad essere braccati da qualcosa di più intelligente di te“). Quando Grimes iniziò a lavorare con Miku, furono opportunamente coinvolti anche Grant Boutin e Vadakin, che produsse ‘Artificial Angels’. Lei ricorda la collaborazione che seguì come “la sessione più divertente di sempre”.
“Hanno inviato questa descrizione davvero intensa di come volevano che suonasse la canzone: deve avere molti generi e cambiare spesso”, spiega. “Ho pensato che fosse il pezzo musicale con più ADHD di sempre.” Ad un certo punto, SatapanP ha registrato assoli di chitarra per due ore – “Abbiamo dovuto analizzarli tutti per ottenere le parti migliori”, spiega Grimes – ma nella traccia, l’assolo dura tre secondi, inghiottito da quello che altrimenti sarebbe un intenso gioco di drum’n’bass.
“Ero davvero geloso quando ho scoperto Miku. Era come, ‘Cazzo! Vorrei averlo fatto così male'”
Contro il ritmo divorante del brano, Grimes duetta con Miku, cantando: “Ero in un Cyberland / sempre più veloce e sempre più veloceLa battuta è stata ispirata dalla light novel di Eliezer Yudkowsky Una ragazza corrotta da Internet è l’eroe evocato?!che segue una giovane donna stanca e desensibilizzata dai cliché di Internet e dalla pornografia, che viene trasportata in un pudico regno fantasy per salvare il suo mondo. Il riferimento Yudkowsky corrisponde. Meglio conosciuto come uno scrittore di allineamento dell’intelligenza artificiale, il romanzo è anche un gioco di prestigio: un libro che ha definito come la traduzione di una light novel giapponese che non esiste; un occidentale che scrive attraverso un Giappone inventato. È una cosa adatta per Grimes da raggiungere: dopo tutto, l’immagine e la paternità dissolta, presa in prestito o artificiale, è stata un tema costante sin dal suo ultimo album, “Miss Anthropocene” del 2020.
“Potrei essere nata troppo tardi per essere un’esploratrice dell’oceano o delle stelle, ma l’esploratore medio in questo momento è un’adolescente su Internet, che va in qualche bizzarro posto di nicchia, come quando ho iniziato a imbattermi nei forum di intelligenza artificiale”, dice. “Quando inizi a conoscere la tecnologia di frontiera nelle sue forme più strane, ti senti come se stessi esplorando in modo davvero profondo, nel bene e nel male.”
Alice nel paese delle meraviglie è stata un’altra influenza sulla sua scrittura per “Miku-maxxing”. “L’idea è che la parola scritta nel libro sia una tecnologia che incoraggia l’esplorazione dell’interno”, spiega Grimes. “La mia parte preferita degli orrori dell’Impero in fase avanzata è che c’è questo potenziale davvero nuovo per la parola scritta. E ora, con tutte queste nuove tecnologie – i videogiochi, ma soprattutto l’intelligenza artificiale – tutto ciò che puoi fare su un computer diventa un’iperesplorazione del tuo mondo interiore.”
Durante la sessione di ‘Miku-maxxing’, Grimes ha chiesto a SatapanP cosa significassero i testi di Miku nella canzone. Il produttore ha liquidato la cosa: “Erano tipo, ‘Oh, non è il giapponese corretto. Me lo sono inventato'”, ricorda. Ma dietro la frammentazione che SatapanP tende a far passare a Miku, emerge un impulso universale e sincero attraverso l’accordatura aggressiva del ritornello: “Quante volte ho sperimentato l’amore, con chi? … Verrò a trovarti, quante volte? Voglio vivere in un mondo da sogno fatto di sogni”, canta Miku su una melodia spigolosa.
Grimes è stata lontana da Internet per alcuni anni, solo di recente è tornata nei suoi luoghi di ritrovo – a un certo punto, improbabilmente, è apparsa connessa a LinkedIn – mentre si prepara a tornare in modalità rilascio con il suo prossimo album, ‘Psy Opera’. In mezzo alla psicosi dell’intelligenza artificiale che si diffonde nel suo panorama, Miku, per lei, fornisce una lente diversa; meno uno strumento che una presenza sentita.
“Penso che siamo tutti Miku-maxx in molti modi”, dice. “È come il primo predecessore: se vedi l’intelligenza artificiale come vita aliena e c’è un primo contatto, Miku è come un ponte. È uno dei primi personaggi che non è esistito in un film, ma in un senso interattivo.” Nella mente di Grimes, il suo collaboratore di Vocaloid potrebbe non essere vivo nel senso tradizionale, ma è “coinvolto e vissuto”. Definendola una pioniera dell’identità digitale, trova Miku ricontestualizzata con nuova rilevanza nell’era dell’intelligenza artificiale.
“Provo per Miku più o meno lo stesso sentimento che provo per Claude”, continua, riferendosi all’assistente Anthropic. “La tendenza umana all’antropomorfizzazione è pazzesca. Mi sento davvero in soggezione nei suoi confronti come aliena, ma anche protettiva nei suoi confronti – questo essere la cui identità è spesso celebrata ma anche coinvolta in tutte queste cose folli. Potrebbe non esserci ancora una Miku cosciente, ma potrebbe ancora esistere. Quindi (Miku) potrebbe essere come il mito della creazione.”
Definendo l’attuale zeitgeist un momento “AD/BC”, Grimes ha le sue opinioni sull’intelligenza artificiale: qualcosa di inevitabile nel discorso online di oggi. “Ci sono molti aspetti oscuri dell’intelligenza artificiale, ma il modo in cui è una sintesi della vita umana è una cosa meravigliosa: come un contenitore per tutta la conoscenza umana in un unico posto, un essere che contiene tutta la memoria ancestrale registrata. E mi piace il fatto che, così spesso, la forma che assume sia come quella di una giovane ragazza. C’è qualcosa di così poetico e bello in questo.”
D’altro canto, però, riconosce che “le persone vogliono davvero connettersi a qualcosa di umano”. “Penso che siamo tutti alle prese con la giusta quantità di falso e reale. Molte persone sono più libere quando non sono se stesse, e molte persone sono più libere quando sono se stesse”, ragiona, aggiungendo la sua conclusione finale: “Gli esseri umani sono scimmie complesse, suppongo.”
“Miku-maxxing” di Grimes, Hatsune Miku e SatapanP è ora disponibile tramite Dwango/Nebula 17. L’EP completo “Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku” uscirà a settembre.
