Il primo album in studio di Erykah Badu in 16 anni arriva dopo un lancio criptico, stop-start, con un titolo adatto alla trasmissione finale prima che la civiltà perda il segnale. Eppure “Before the World Blows”, la sua tanto attesa collaborazione con il venerato autore rap The Alchemist, è meno interessata a predire il giorno del giudizio che a chiedersi cosa merita protezione quando tutto sembra già instabile.
La sua risposta è meravigliosamente umana: attenzione, umorismo, desiderio, ascendenza e libertà di cambiare idea. La produzione polverosa e i campioni macchiati di fumo di The Alchemist danno a queste idee una sede opportunamente instabile, ma Badu non è una voce decorativa posta sui suoi ritmi. Riarrangia e programma, aggiungendo Mellotron, Kalimba e densi stack vocali finché cantante e produttore diventano indistinguibili. Il loro attrito fa sì che entrambi gli artisti sembrino più strani, più caldi e più liberi.
Badu piega il linguaggio fino a trasformare il gioco di parole in una critica sociale. Nella torbida “I Just Play A Part”, l’affermazione della cantante di stare semplicemente interpretando un ruolo continua a cambiare significato, muovendosi tra seduttrice, osservatrice e minaccia, mentre il tratto distintivo di Westside Gunn “doot-doot-doot” improvvisazioni circondano la traccia. ‘Witch Doctor’ è ancora più netto: il suo salto dalla stregoneria alla stregoneria “un mezzo come i media” trasforma uno scherzo soprannaturale in una discussione sulla propaganda e sulla credenza fabbricata.
Il record colpisce più duramente quando quelle grandi ansie entrano negli spazi intimi. “Crossfade” segue una donna che restituisce un anello invece di accontentarsi. Lo splendido “To The Moon (Plan C)” passa da un appuntamento arcade e dal coprifuoco adolescenziale al panico silenzioso in un periodo tardivo; La risposta di Steve Lacy evita i fuochi d’artificio da soap opera, e questa moderazione rende il futuro non pianificato sorprendentemente reale.
“Next 2 U” costituisce forse l’atto di rivendicazione più rivelatore dell’album. Rielabora il ritmo di Alchemist per la canzone dei Mobb Deep del 1999 “The Realest”, su cui Badu desiderava da tempo cantare e rappare, portando infine all’introduzione dei collaboratori. La minaccia del Queensbridge diventa un mantra da cotta dopo la scuola sul fumare blunt e infrangere le regole (“Non so nemmeno volare / Sei l’unico che mi fa sballare”). Badu non ammorbidisce tanto il classico del passato di zio Al quanto espone il desiderio nascosto al suo interno.
Altrove, Badu contrappone la ricchezza alla povertà e la pace alla guerra nel basso paziente di Thundercat in “They Ain’t You”. Nel frattempo, una più approfondita “scatola nera” esamina il modo in cui i telefoni possono creare dipendenza, monitorarci e confinarci (“Trasformarsi in un meme, fare una grande scena / Trasmetterlo in tutto l’isolato, in diretta dalla scatola nera / Telefonata, liberazione o intrappolamento?”), con l’arioso sassofono di Kamasi Washington che fa sembrare la fuga dallo schermo un’evasione spirituale.
Se dura più di un’ora, la maggior parte scoprirebbe che il record necessita di potatura. “Abracadabra” assistita da Jay Electronica svanisce prima di svilupparsi, mentre “Hot BiBi (Apostle 2)” sembra una gag in studio allungata in una canzone. Tuttavia, un ordine eccessivo tradirebbe il punto: una Badu curiosa e vividamente incompiuta si adatta meglio a questo momento di un atto storico che custodisce il suo passato dietro un vetro. “Before the World Blows” sostiene che la sopravvivenza inizia recuperando la tua attenzione e creando con essa qualcosa di gloriosamente strano.
Dettagli
- Etichetta discografica: Controlla FREAQ Records / Young Recordings
- Data di rilascio: 28 agosto 2026
