Tra la sua profonda crescita emotiva in “Eternal Sunshine” del 2024 e la sua performance virtuosa nei panni di Glinda nel film Malvagio film, Ariana Grande sembrerebbe avere infinite ragioni per essere grata. Questi lavori sono emersi da più di un anno trascorso in gran parte lontano dai riflettori, un tempo relativamente lungo per i suoi standard. Tuttavia, riportata indietro dal ciclo stampa dei film e dal suo primo tour mondiale in sette anni, è stata ancora una volta sottoposta a un intenso controllo da parte dei tabloid e dei social media – riguardo alle sue relazioni, alla sua immagine, al suo corpo. In risposta, ha descritto ‘Petal’, il suo ottavo album in studio, come “un po’ selvaggio”, “una rabbia non filtrata che penso che tutti noi proviamo a volte”.
L’album si apre con il grande synthpop romantico di “Kiss Me”, che indica speranza in mezzo al rumore: “La società, alla disperata ricerca di un rimedio / Empatia, aggiusta questa realtà / Sai che non appartengo”. Ma da lì, Grande si rivolge a un’emozione raramente mostrata in una canzone pop: l’ambivalenza. Nel singolo principale “Hate That I Made You Love Me”, si rivolge a un pubblico le cui incomprensioni su di lei apparentemente non cambieranno mai: “È davvero colpa mia se mi avete dato il vostro cuore di vostra iniziativa?” Anche la parte strumentale della canzone sembra letargica, come se fosse rassegnata al proprio destino.
“Petal”, il secondo singolo, è la canzone più dura della carriera della Grande, una risposta ai suoi dubbiosi: “Dicono che l’artista abbia bisogno di lacrime per scrivere di nuovo / Perché tutte le mie storie preferite finiscono in una specie di catastrofe / Ma non ho bisogno di qualcuno che mi salvi / Perché io e questa musica non moriremo mai”. Mentre il brano cambia marcia da un valzer drammatico a un balbettante hip-hop, lei è intrappolata tra una rabbia ribollente per le sue circostanze e il desiderio di elevarsi al di sopra.
Interamente scritto e prodotto da Grande e dal collaboratore di lunga data Ilya, con Max Martin che assiste nei due singoli e in “Stay”, la tavolozza musicale di “Petal” sembra più piccola di qualsiasi album precedente. La sua tipica produzione vocale brilla di più nei brani più sperimentali: il two-step di “Oh Well” di Imogen Heap/PinkPantheress e la suite in due parti di “Freak” e “Warning Signs (Interlude)”, dove la sua scrittura più poetica (“Un giorno, tutti i semi si apriranno / Tutta la vita che mi è stata negata / Fiorirà tutt’intorno, scongelata”) lascia il posto a una profonda frustrazione per i sintetizzatori esplosivi: “Il mio dolore è musica, mi senti ovunque?”
‘Petal’ si trova in gran parte in un luogo di disagio: la sensazione confusa di essere fraintesi da un caro amico, amante o da milioni di perfetti sconosciuti. Anche le canzoni più giocose (“Big Feelings”, “Like I Do”, “Never Get Over Me”) contengono un tocco di veleno per coloro che sono dipendenti dal suo amore. L’adorabile “Stay” è un’eccezione che conferma la regola, ma il cambiamento di atmosfera delle tracce finali sembra superficiale: la narrativa meccanica d’amore tossico di “Bad Things (Bunny Hop)” non raggiunge mai la posta in gioco del suo arrangiamento simile a “Blinding Lights”. “Nowhere, Nessuno” si chiude con una ballata sull’amore incondizionato – un tema che ha portato avanti per tutta la sua carriera – ma è un inchino troppo preciso, come se la gratitudine che ha trovato in “Eternal Sunshine” fosse stata trapiantata in un album molto più conflittuale.
Può Ariana Grande essere un’artista che fa musica popolare, un essere umano con una vita privata e una celebrità che attraversa indenne la fama? Queste tensioni sono state inestricabili dalla celebrità almeno dai tempi di Judy Garland, di cui Grande ha consapevolmente fatto eco nelle canzoni e nei film nel corso della sua carriera.
Sebbene abbia le idee chiare su come vede la sua posizione di artista: il “petalo sul pavimento”, “fiori da una tomba” – ‘Petalo’ in definitiva dà un senso di distanza. Le sue gioie sono dipinte in sfumature di grigio, mentre lei sopporta i suoi momenti più pesanti con compostezza. Piuttosto che trasformare il dolore in gioia e meraviglia collettive – che è sempre stata la sua più grande forza – “Petal” si tira verso l’interno, implorando l’ascoltatore di mantenere empatia per le sue esperienze, anche se sembra che lei cerchi di ritirarsi dalla vita pubblica dopo il tour “Eternal Sunshine”.
Dettagli
- Etichetta discografica: Babydoll Musica / Republic Records
- Data di rilascio: 31 luglio 2026
