Tehi, dicono che non c’è riposo per i malvagi. Anche se le tre donne di FLO potrebbero non essere proprio così, il programma di un gruppo femminile internazionale in ascesa le sta sicuramente mettendo alla prova. Tour, montaggi di video musicali, servizi fotografici, sessioni di registrazione, esibizioni di Tiny Desk, jet qua, là e ovunque; a metà del 2026, Jorja Douglas, Renée Downer e Stella Quaresma hanno già sperimentato più di quanto molti possano immaginare di ottenere in un anno.
Abitualmente visti attraverso una lente che privilegia la sensualità rispetto alla sostanza, con scarso riconoscimento per la scrittura di canzoni o la proprietà della loro estetica, i gruppi femminili sono spesso sottovalutati. Finora, però, il suono avvincente e le armonie irresistibili di FLO hanno catturato l’attenzione del mondo. A febbraio, hanno portato le loro madri a una serata “sana” ai Grammy Awards, dove sono stati nominati come miglior album R&B progressivo per il loro debutto ‘Access All Areas’. È un mondo lontano dalla Sylvia Young Theatre School dove Downer e Quaresma si sono incontrati per la prima volta (Douglas, figlia dell’atleta in pensione Stephi Douglas, si è unita più tardi dopo che la coppia l’ha scoperta cantare su Instagram). Anche se non hanno vinto la loro categoria e hanno guardato “dalle gradinate”, se ne sono andati con gli occhi spalancati e con un obiettivo in mente. “Ora abbiamo un posto dove andare”, dice Quaresma.
Quando riescono a spremere il tempo Music Attitude nel mezzo del loro frenetico programma, c’è la sensazione che questa lista di giornalisti possa essere l’ultima pausa che hanno per un minuto. Coccolati con il bulldog francese dai capelli grigi di Douglas, Bunny, il trio sembra di buon umore mentre conserva le energie per le prove coreografiche la sera, e sono a giorni di distanza dai loro previsti spettacoli acustici in negozio. “È così intimo”, afferma Douglas. “Riusciamo a essere molto vicini ai fan, quindi ci divertiamo sempre molto nei negozi.”
Sebbene il legame tra Douglas, Downer e Quaresma sia puro e innegabile, i fan di FLO fanno sicuramente parte dell’infanzia. Ora, nel loro secondo album ‘Therapy At The Club’, prendono gli ascoltatori sotto la loro ala protettrice e si stimolano a vicenda come solo le donne sanno fare.
“Therapy At The Club” non parla realmente del club, nonostante alcuni dei suoi brani facciano specifico riferimento agli alti e bassi di una notte in città. Riguarda l’amicizia femminile, l’inaspettato cameratismo del bagno delle ragazze, questioni di cuore e l’uso del club come mezzo per elaborare la vita e lasciare andare la negatività attraverso il potere della musica.
“Mi sono ritrovato sul pavimento inaspettatamente / Inseguendo quella buona medicina nella melodia / Ero giù, tutte le mie ragazze ballavano accanto a me“, cantano FLO nel loro ultimo singolo ‘Remedied’, un successo pop ad alto numero di ottani che cattura l’anticipazione della notte a venire e la consapevolezza di aver scelto il look a prescindere. Per Douglas, la canzone parla di essere impenitenti. “Quando vai in discoteca, devi lasciarti tutto alle spalle (e divertirti) con i tuoi amici”, dice. “Si tratta di noi che ci divertiamo e ci usiamo l’un l’altro come una forma di terapia.”
Per Downer, parte del fascino di una serata fuori è che, per quel poco di tempo, puoi essere chiunque e qualsiasi cosa. “Puoi essere completamente te stesso, oppure puoi fingere di essere qualcuno che non sei per farti sentire un po’ meglio. Penso che l’intenzione di tutti sia quella di passare una bella serata e divertirsi.”
Quaresma concorda sul fatto che c’è qualcosa nella musica, nell’amicizia e nel club che tira fuori il meglio dalle persone e lo rende uno spazio sicuro in cui abbassare le proprie inibizioni. “Vai in bagno e all’improvviso c’è qualcuno che ti sembra di conoscere da anni. Ha un problema (e) tutte le ragazze escono dai cubicoli per risolverlo.
“Tutte le cose negative dell’essere una ragazza scompaiono tutte (nel club). Io ti gratto la schiena, tu gratti la mia” – Stella Quaresma
“Sento che tutte le cose negative dell’essere una ragazza – le ragazze che sono stronze, gli occhi strabici, qualunque cosa – scompaiono tutte (nel club)”, aggiunge. “Io ti gratto la schiena, tu gratti la mia. Hai messo la matita per le labbra? OK! Ho la sensazione che a volte gli uomini nei club siano un po’ cattivi, e questo fa sì che le ragazze stiano insieme ancora di più.” “100 per cento!” dice Douglas, grattando la testa di Bunny. “Legati solo per il tuo reciproco disgusto per gli uomini.”
Allora, qual è la serata più memorabile di FLO? “Ricordo il compleanno di Stella!” dice Downer, mentre ridono di una cena e di una serata fuori a Mayfair che sono rapidamente andate in pezzi grazie a una torta alla cannabis.
“Ho commissionato la torta: non avevo idea di cosa ci fosse dentro!” dice Douglas. “Gli amici di Stella hanno iniziato a cadere come mosche! Ho sentito un senso di colpa immenso, Reneé se n’è andata e ho pensato ‘Mio Dio, l’ho rovinato’ – ma Stella si è divertita moltissimo!” “Avevamo solo una piccola parte”, ride Quaresma. “Se avessimo avuto una fetta intera, saremmo morti!”
UNCome album, “Therapy At The Club” è un viaggio dall’inizio alla fine, dal desiderio di amore alla paura di farsi male, poi farsi male e farla finita: l’intera tumultuosa esperienza degli appuntamenti moderni. Il prossimo singolo ‘Cry Ugly’ mette in mostra le armonie assassine e i riff vocali di FLO mentre racconta i momenti di litigio di un amante prima di uscire per la notte: “L’una di notte in punto, immagino siano le stronzate / Quest’uomo non sa quando fermarsi”, Quaresma canta su ritmi ombrosi e bassi corposi, mentre lanciano note senza soluzione di continuità tra di loro.
“Volevo davvero parlare degli aspetti più negativi (delle relazioni e del club)”, dice Douglas, che ha attinto dall’esperienza personale. “Non so cosa significhi lo stress di prepararsi a partire (ma) è allora che iniziamo a litigare!”
La vendetta va servita fredda e attraverso una trappola della sete, e il brano di ritorno “Leak It” ha segnato con sicurezza l’inizio della loro nuova era. Servendo tè per il corpo e incanalando la sfrontata civetteria di “Buttons” delle Pussycat Dolls, i FLO portano la loro nostalgia sulla manica mentre spingono le loro doti di compositore per proiettare i gruppi femminili nel futuro. Questa volta, hanno trascorso gran parte del tempo negli Stati Uniti scrivendo giorno dopo giorno. Sia collaborando con cantautori che lavorando individualmente, il trio ha utilizzato il concetto di “terapia al club” per indirizzare la propria scrittura verso la sua stella polare.
“Volevamo avventurarci da soli e sviluppare il nostro talento come cantautori e cantanti”, afferma Downer, ricordando la sfida di uscire dalla propria zona di comfort e difendere se stessi durante le sessioni. “C’è stata molta preparazione mentale. Entrando, diremo quello che vogliamo dire, come vogliamo sentirci, e prenderemo il controllo della stanza.” È una collezione ambiziosa di 16 brani. Come dice Douglas: “È grassa”.
Eppure, dagli innegabili inni pop alle jam lente e sexy e agli sinceri brani strappalacrime, non c’è niente di riempitivo qui. I rapper Juicy J e Kwn sono presenti rispettivamente in “Pose” (guidato da un sorprendente campione di “Pump Up The Jam” di Technotronic) e nella brillante e sensuale “Sex In Peace”. Il singolo straordinario “Don’t Break Her Heart” vela sottilmente la minaccia attraverso voci mielate e una produzione scintillante, rafforzando al contempo l’importanza che le ragazze si sostengano a vicenda; anche se il video è ironico, non c’è nulla di nascosto in: “‘Se le spezzi il cuore, ti spacco la facciaAllora, quale lato di FLO viene fuori quando si vedono soffrire il cuore spezzato?
“(Registrare questo album) ha richiesto molta preparazione mentale. (Volevamo) dire quello che volevamo dire e prendere il controllo della stanza” – Renée Downer
“Vuoi assumere il ruolo materno, ma siamo sorelle”, afferma Downer. “Quindi ciò avviene con un equilibrio nel mantenimento del rispetto per le decisioni reciproche. Finché siamo in grado di parlare di qualsiasi cosa, questa è la cosa più importante. “
“Sappiamo che la razionalità è l’unico modo per comunicare l’uno con l’altro”, interviene Douglas. “Per quanto vuoi” – mima schiaffeggiare l’aria – “a volte non devi farlo”. «Non esiste un manuale», aggiunge Quaresma. “Le persone hanno provato a scriverne uno. Non è adatto a tutti.”
Il gruppo è ormai da sette anni nel suo tentativo di diventare il più grande gruppo femminile del Regno Unito, e le FLO sono eccitate da quella che sembra essere una sana competizione che ribolle nel mondo delle band femminili. “All’inizio eravamo solo noi (in occidente) – le Little Mix se n’erano appena andate”, dice Quaresma, che è entusiasta del nuovo singolo ‘Animal’ dei KATSEYE. “È decisamente più interessante. Adoro GIRLSET e Say Now!” dice Douglas.
Non portare più la fiaccola da sola significa che è il turno della FLO di conquistare nuove terre. La prima è l’Asia, dove quest’estate saranno in tournée per la prima volta. Dato che non ci sono più nuovi arrivati, c’è poco tempo per lo specchietto retrovisore per vedere chi arriva dietro. Con ‘Therapy At The Club’, i FLO lasciano andare il passato e si concentrano fermamente sul futuro; inoltre, c’è tutto il tempo per essere nominato per un altro Grammy. “La prossima volta staremo in fondo”, dice Quaresma, “e vinceremo”.
“Therapy At The Club” dei FLO uscirà il 7 agosto via EMI.
