Hakushi Hasegawa aveva passato troppo tempo da solo.
L’artista 27enne di Tokyo ha trascorso quasi un decennio a far esplodere suoni familiari in forme aliene, sbattendo frenetiche melodie di tastiera contro percussioni polverizzanti e la propria voce deformata digitalmente per creare opere che nascondono hook pop sotto il vortice musicale. Quella visione gli è valsa l’elogio degli ascoltatori in Giappone e oltre, portando Hasegawa a diventare il primo musicista giapponese a firmare con l’etichetta elettronica americana Brainfeeder, dove hanno pubblicato l’album “Mahogakko” nel 2024.
“Ma è stato qualcosa che ho realizzato interamente da solo, seduto tutto il tempo davanti al mio computer”, racconta Hasegawa Music Attitude riguardo al loro precedente rilascio durante una videochiamata a tarda notte da casa loro all’inizio di agosto. “Era diventato davvero difficile uscire dal mio vocabolario, per così dire.”
Quindi per il seguito ‘Honest Feeling Album’, in uscita questa settimana, Hasegawa ha formato una band. Hanno chiesto ai giocatori di formare un outfit soprannominato HaHa And The Hairpins, aggiungendo ulteriore forza ai loro schizzi. Il set risultante presenta più forza di chitarre, percussioni e fiati, con canzoni come “The Owner Of Sweetness” che rasentano un sussulto metal. La stravaganza di Hasegawa rimane intatta, ma lavorare in questo contesto ha portato sorprese e sfide in egual misura.
“Dato che si tratta di persone reali che suonano, e quelle persone sono… persone un po’ eccentriche, continuavano a venirne fuori tutti i tipi di suoni meravigliosamente strani, ed è stato davvero divertente”, dice Hasegawa, che si identifica come non binario e usa i loro pronomi. “Allo stesso tempo, c’era anche una vera difficoltà nel dare giudizi. Ad esempio, è giusto forzare questo suono delizioso e divertente nella mia trama o no?”
Considerando gli altri, “Honest Feeling Album” si presenta ancora come un’espressione opportunamente pura di dove si trova Hasegawa come artista. Ai turbini del rock e dell’elettronica si uniscono tuffi nel dance-pop più vulnerabile, nella bossa nova ingannevolmente allegra e altro ancora. È imprevedibile e Hasegawa si diverte.
Hasegawa si è avvicinato alla musica per la prima volta come attività extracurriculare, poiché i loro genitori li avevano fatti prendere lezioni di piano in giovane età. Ciò ha contribuito a suscitare un maggiore interesse a partire dalle scuole medie, compreso quello che Hasegawa deride come un brevissimo tentativo di suonare in una band per un festival scolastico.
Il loro vero gateway è arrivato online. Hasegawa si è connesso con i creatori di elettronica tramite bacheche, scoprendo un mondo musicale completamente nuovo. Hanno condiviso la loro prima canzone nel 2016, il ritmo jazz di “Hadairo No Kawa”, e hanno rapidamente guadagnato l’attenzione della comunità musicale giapponese su Internet. Hanno costruito su quel suono per la loro prima uscita dall’influente netlabel Maltine Records un anno dopo prima di espandersi e introdurre elementi più esplosivi per un successivo EP e album di debutto. Hasegawa ha offerto una svolta nel 2020 con la raccolta di cover “Bones Of Dreams Attacked!”, contenente le loro interpretazioni di successi J-pop e una dolce interpretazione del classico Disney “A Whole New World”.
“Mi considero l’artista che più sfida le aspettative”
Questo approccio da flipper allo stile ha attirato l’attenzione di artisti occidentali come Porter Robinson, che ha presentato Hasegawa nel suo festival online Secret Sky del 2020. I Brainfeeder arrivarono qualche anno dopo (Hasegawa all’epoca disse che era “un onore” unirsi all’etichetta), e sembrò una casa naturale per “Mahogakko”.
Eppure Hasegawa veniva abbracciato ancora di più dalla musica giapponese, cosa sorprendente per un settore che di solito non mette in luce le opere elettroniche danneggiate dal jazz. Ma Hasegawa ha prodotto canzoni per rapper, artisti virtuali e cantautori, remixando anche brani di artisti del calibro di Tokyo Ska Paradise Orchestra (esattamente quello che dice il nome).
Intorno al periodo di “Mahogakko”, gli Hasegawa fecero la loro apparizione più improbabile fino ad oggi La prima ripresauna serie musicale di YouTube con una sola ripresa che di solito ospita esibizioni di artisti del calibro di Yoasobi, Hikaru Utada e Harry Styles. È stata quell’esperienza che è diventata la genesi di “Honest Feeling Album”.
“All’inizio avrei voluto che si unisse solo il batterista Shu Akimoto La prima ripresa. Gli ho chiesto se conosceva qualcun altro che potesse suonare questo tipo di canzone”, dice Hasegawa, notando come gli artisti riuniti per la registrazione – Akimoto, il percussionista Hitomi Aikawa, il sassofonista Kei Matsumaru e il bassista Ryo Miyachi – siano serviti da “prototipo” per HaHa And The Hairpins, con il chitarrista Tokutaro Hosoi che si è unito più tardi.
“Incontrare quelle persone che sono diventate membri della band, quella potrebbe essere stata, onestamente, la parte più preziosa dell’intera esperienza”, dicono.
Hasegawa ha terminato la maggior parte dei demo di “Honest Feeling…” all’inizio del 2025. Da lì, hanno dovuto fonderli con ciò che la band poteva fare. “Ho dovuto prendere il loro suono e in qualche modo inserirlo nella mia struttura. Il mio carico di lavoro avrebbe potuto essere più grande che mai, il che era piuttosto inaspettato.”
Il coinvolgimento di altri si è esteso agli ospiti che appaiono in “Honest Feeling…”, che Hasegawa ha scelto in base a una sensazione generale su chi avrebbe lavorato meglio dove. È un gruppo eclettico che rappresenta la diversità della musica giapponese moderna e oltre. Il cantante Accorinrin della schietta band punk Otoboke Beaver alimenta la violenta ‘Perché diavolo devo dire tutto da uno a dieci ogni volta ogni volta ogni volta ogni volta’, mentre lo YouTuber virtuale Tsukino Mito interpreta il ruolo della dolce voce idol nella più brillante ‘Gettinhereroute’. Ispirato dal vedere spesso le loro battute tra una canzone e l’altra durante gli spettacoli, Hasegawa ha reclutato l’artista elettronico giapponese Tofubeats per offrire commenti di tipo sportivo sul sax di Matsumaru che suona per il folle “Boss-Moire-FS”.
“Penso che il fascino di Hasegawa risieda nel modo in cui la musica coesiste con – e fonde – vari aspetti della loro personalità”, dice Tofubeats via email qualche giorno dopo riguardo a ciò che distingue Hasegawa. “Il background accademico di un laureato in musica, l’amore per la musica sperimentale e la sensibilità di chi frequenta i club.”
“In ‘Honest Feeling Album’, volevo fin dall’inizio rendere omaggio alle persone non binarie che se ne sono già andate”
Tegli ‘Honest Feeling…’ qui viene dagli stessi Hasegawa. Le canzoni che presentano alcuni dei momenti più orecchiabili del loro catalogo nascondono testi che descrivono come i più aggressivi e, nel caso di “The Owner Of Sweetness”, i più inquietanti che abbiano mai scritto. Possono attingere alla letteratura (“Nausea” prende il nome e i temi della delusione dall’omonimo romanzo di Jean-Paul Sartre) o semplicemente incanalare la propria giocosità (“In definitiva, tutto quello che voglio fare è far ridere la gente”, dicono).
Hasegawa, che una volta nascondeva completamente la propria identità, ora è più aperto nel condividere se stesso e nel trasformare quell’immagine in qualcosa di nuovo. Il loro canto in “Honest Feeling…” è spesso intonato ad un tono brillante che spesso si scontra con il rumore intorno a loro. Era al servizio di un solo obiettivo.
“In realtà si tratta solo di una cosa… cantare in modo carino”, dicono ridendo, citando il loro amore per le “canzoni carine” e un focus personale nel mantenere una formante alta nelle loro canzoni, riferendosi alla frequenza di picco prodotta dalla risonanza della voce umana.
“Mentre ne parlo proprio adesso, mi sto rendendo conto che le canzoni degli anime e (l’avatar di Vocaloid) Hatsune Miku hanno probabilmente avuto una grande influenza su di me,” dicono. Nel contesto sonoro di ‘Honest Feeling…’, è un altro tocco disorientante che viene prodotto dalla strumentazione più abrasiva che lo circonda. Eppure è anche un cenno alle influenze e ai gusti di Hasegawa, contribuendo a rendere l’album più personale.
Ciò si estende alla loro identità, a cui si fa riferimento nella più vicina “Never Lack Nothing”, che adotta lo stile di una tradizionale canzone bon-odori, suonata ai festival come un modo per onorare i morti.
“In ‘Honest Feeling Album’, volevo fin dall’inizio rendere omaggio alle persone non binarie che sono morte – o meglio, alle persone non binarie che esistevano nel passato e se ne sono già andate”, dicono. “Una volta che ho avuto questo in mente, ho pensato a quale forma musicale si sarebbe adattata meglio, e la risposta è stata bon-odori, perché quel tipo di musica era originariamente pensata per ballare tutti insieme in lutto.”
Per un artista così difficile da definire, è un momento sorprendentemente personale. D’altra parte, questo è ciò che Hasegawa sa fare meglio. “Mi considero l’artista che più sfida le aspettative”, dicono quando gli viene chiesto dove si inseriscono nella musica giapponese moderna. “Utilizzo il mio linguaggio musicale in continua evoluzione per creare una situazione in cui attiro l’attenzione e allo stesso tempo la evito.”
“Honest Feeling Album” di Hakushi Hasegawa uscirà il 28 agosto tramite Brainfeeder.
