In collaborazione con BandLab
Sebbene Mal Sounds sia nato e cresciuto a Crown Heights, Brooklyn, il quartiere che ancora oggi chiama casa, le origini del suo progetto artistico si trovano a Valencia. All’inizio del 2020, è volato in Spagna per visitare la nonna e i cugini, poi si è ritrovato bloccato a causa del COVID-19. “Fondamentalmente ho sempre saputo di voler diventare un musicista”, dice mal, il cui nome ufficiale è Amal Buford. “Ma quello che ho trovato in Spagna è stato un senso di chiarezza. La musica è sempre stata una cosa sociale per me, quindi quando quell’aspetto sociale è stato portato via, ho dovuto chiedermi: ‘Qual è il significato più profondo? Perché sto facendo questo?'”
Dopo essersi rinominato Mal Sounds, ha ottenuto il successo iniziale quando il suo malinconico chillwave bop “VVS” è apparso su Instagram nel 2021. Da allora, ha pubblicato un paio di EP altrettanto atmosferici – “Freak And Wild Things” del 2021 e “Still In New York” del 2024 – e ha continuato ad affinare il suo suono dream-pop ineffabilmente nostalgico. “Il mio scopo come musicista è creare spazi (sonori) che possano aiutare le persone a vedere o elaborare le cose in modo diverso”, afferma.
Ora è stato selezionato per l’iniziativa Get Featured di BandLab e Music Attitude, che offre agli artisti emergenti la possibilità di essere ascoltati Music Attitudeil pubblico globale di appassionati di musica. È un momento fortuito per Mal, che sta per pubblicare il suo mite album di debutto “Don’t Hold Your Breath”, e una partnership che alimenta davvero la sua arte. “BandLab sembra una piattaforma di social media piena di musicisti”, afferma. “Spesso vado su BandLab per ascoltare nuove canzoni di persone che ancora non conosco. È semplicemente uno strumento potente.”
Qui, mal parla degli aspetti stimolanti dell’essere un musicista fai-da-te e di come ha imparato a dare priorità al rilassante mondo musicale che sta creando.
Ciao, Mal! Allora perché è il momento giusto per pubblicare il tuo album di debutto?
“È davvero la prima volta che scrivo così tante canzoni che sembrano appartenere allo stesso mondo e che spingono un sentimento e una narrazione particolari. Sai, ho provato molta frustrazione nei confronti dell’industria musicale e del semplice fatto di essere un musicista in generale, quindi lavorare su questo album è stata un’esperienza molto curativa e radicale. Mi sento come se avessi preso la decisione consapevole di tornare alle origini.
“Si chiama ‘Don’t Hold Your Breath’ perché ero frustrato dal fatto che l’intera cultura di ogni artista fosse la propria mini-A&R nella propria testa. Siamo un po’ incoraggiati a pensare troppo a tutto tutto in continuazione, come: ‘Cosa dovrei fare dopo?’ Sembrava così artificioso, quindi alla fine ho pensato: “Cosa stai aspettando?” Non trattenere il respiro, fai e basta l’album.’”
Come descriveresti la narrativa complessiva che hai affinato sull’album?
“Mi piace molto questa idea di cicli e iterazioni. Durante i miei vent’anni, mi sono ritrovato a imparare la stessa lezione più e più volte, solo in modi diversi. E quindi penso che questo album sia una storia di come raggiungere la pace con quel ciclo. L’altro lato è la storia di come sono riuscito a rimpicciolire me stesso – e di come qualcun altro (altro) può rimpicciolirsi. Con “non rimpicciolirsi”, intendo sviluppare un senso di sé che è più grande di tutte queste scatole e costrizioni che potremmo creare per noi stessi, solo per sentirci più sicuri o per attrarre altre persone.
“Ero anche interessato allo spazio infinito che può esistere all’interno della testa di qualcuno. Sono prima di tutto un produttore, quindi quando stavo sviluppando il suono dell’album, stavo cercando di arrivare a questo luogo dove la sensazione di vuoto delle chitarre quasi riecheggia, come, la caverna del tuo cervello. Per me, questa è parte della storia tanto quanto la narrazione dei testi.”
L’album ha una qualità così calmante e balsamica: era davvero intenzionale?
“Penso che sia rilassante, ma con un senso di concentrazione. C’è stato un tempo in cui ascoltavo molta musica ambient e mi è sempre piaciuto lo shoegaze. Quindi stavo pensando a quanto sia bello che la voce di una canzone possa essere uno strumento di narrazione, ma anche un punto focale per la connessione umana. Ad esempio, poiché naturalmente vogliamo ascoltare una voce umana, quella voce può davvero portarti in un viaggio.
“Mi piace andare in bicicletta, quindi stavo pensando a come le persone potrebbero ascoltare questo album mentre vanno in bicicletta o semplicemente fanno una passeggiata. Stavo pensando a come avrei potuto usare la musica per aiutare le persone a entrare in quello stato mentale più calmo e ad essere più attente a ciò che accade intorno a loro.”
Sei anni dopo la tua epifania a Valencia, quali aspetti dell’essere musicista trovi più stimolanti?
“Sento che è molto impegnativo mantenere il tuo mondo abbastanza piccolo da essere… come, voglio dire, un artista efficace. Ciò che intendo è mantenere il tuo mondo abbastanza piccolo da rimanere concentrato su ciò che stai effettivamente cercando di fare. È qualcosa con cui lotto ogni giorno, perché è così facile trovare nuovi stimoli e nuove idee. E se trovi quelle idee sul tuo telefono, fondamentalmente è solo marketing e probabilmente sarà molto convincente perché è progettato per attirare a te!”
In un senso correlato, come artista fai-da-te, hai quasi due lavori: fare musica, poi promuoverla sui social media…
“Fondamentalmente sì. Ma cerco di affrontare questo problema immaginando che, alla fine, devi scegliere una collina su cui morire. Ad esempio, puoi fare entrambe le cose, ma a un certo punto devi stabilire la priorità. Questo risale all’album. Dovevo dire: ‘Finirò l’album e poi se succederà la cosa dei social media, sarà fantastico.’ Non voglio che fare musica sia qualcosa che mi renda cattivo o acido. Voglio sempre che fare musica sia qualcosa che amo”.
“Don’t Hold Your Breath” dei Mal Sound uscirà il 26 settembre tramite le impostazioni di fabbrica
