Il frontman dei Modest Mouse, Isaac Brock, ha parlato con lui Music Attitude sul nuovo album degli eroi indie di Portland “An Eraser and a Maze”, nonché sulla tragica morte del batterista fondatore Jeremiah Green.
L’album è il primo del gruppo da “The Golden Casket” del 2021 e rappresenta un cambiamento radicale rispetto al suono pop psichedelico di quel disco. Invece, si appoggia fortemente allo stile chitarristico abrasivo che sarà familiare ai fan di lunga data, sebbene ci siano anche molte nuove direzioni.
“Absolutely Necessary Never”, per esempio, suona come se fosse carica di synth Guidare colonna sonora. A più di 30 anni dalla nascita della band, ha detto Brock, “Non entro mai in un progetto con un’intenzione veramente chiara – lascio che il disco prenda forma da solo. Saprò se non mi piace qualcosa, ma non dirò: ‘Questo sarà il disco prog-rock dei Modest Mouse.’ Lascio semplicemente che le patatine finiscano dove vanno e leggo le foglie di tè, se vuoi.
Il malinconico “An Eraser and a Maze” è anche il primo album dei Modest Mouse da quando Green è morto di cancro nel dicembre 2022, con la formazione in continua evoluzione del gruppo che ora comprende Ben Massarella (percussioni), Russell Higbee (basso e chitarra) e Simon O’Connor (chitarra). Tre produttori hanno lavorato al disco: Jacknife Lee, Justin Raisen e Suzy Shinn.
Brock inizialmente ha rinviato la sua ultima udienza con Music Attitude, citando una malattia. Come sempre con il mercuriale frontman, c’era di più in questo di quanto non sembrasse…
Music Attitude: Ciao Isaac! Mi dispiace che tu sia stato male l’altra notte, sono felice che tu ti senta meglio…
Isaac Brock: “Oh, no, stavo lavorando su un video fino all’una e poi ho deciso, ‘dovrei prendere i funghi’. E poi il giorno dopo era dannatamente inutile, quindi ho pensato, ‘Non lo farò.'”
E lì ci dispiacevamo per te! Com’erano i funghi?
“Sai, anche i brutti viaggi sono belli. In parte è stato un bene. Penso di aver provato a nascondermi nel mio letto per un po’ e poi mi sono svegliato e ho pensato: ‘Non andrai a letto…'”
Quando abbiamo parlato di ‘The Golden Casket’ nel 2021, hai detto che stavi già lavorando su nuovo materiale. È stato un momento particolarmente ispirato per te?
“È successo durante la pandemia, quindi ho pensato ‘Quando la vita ti dà i limoni, vai a prendere qualcosa di diverso dai limoni, cazzo, e ne ho tratto il massimo. Subito dopo aver registrato ‘The Golden Casket’, ho deciso che non volevo fare la mia solita cosa di aspettare a riempirmi la testa per un anno o due solo per essere sicuro di non fare di nuovo lo stesso disco per sbaglio. Così sono tornato con Jacknife, il che è stato fantastico. Stava registrando non appena sono entrato nella stanza. e ho iniziato a picchiare su qualunque cosa (riuscissi a trovare). Ero come un gatto che controllava un nuovo spazio, annusandolo un po’.
Sicuramente non hai fatto di nuovo lo stesso disco. Questo è molto meno pop di “The Golden Casket”…
“Dave Sardy (co-produttore di ‘The Golden Casket’), con cui mi piace lavorare, è un grande produttore ma ha un approccio molto pop. Ha avuto molta influenza sul disco, quindi avrei avuto qualcosa che fosse troppo pesante e lui avrebbe introdotto l’idea di qualcosa di veramente pop e ci ho provato. Mi chiedo come sarebbe venuto fuori il disco se avessi (resistito). Non dire altro che cose carine, Isaac…”
Questo è il primo nuovo album dei Modest Mouse pubblicato tramite la tua etichetta, Glacial Pace. Perché la rottura con la Epic Records dopo più di due decenni?
“Ho consegnato sei canzoni – penso che quattro di esse siano finite nel disco – e loro mi hanno detto, ‘Non vediamo dove vuoi arrivare con questo.’ Non erano mai intervenuti prima. Ho sempre consegnato qualunque cosa su cui stavo lavorando e questo era A-OK. Mi hanno detto, per quanto chiunque possa dirti, che non erano coinvolti. Non sapevano cosa farne. Ho pensato: “È inutile perché continuerò a fare questo tipo di musica”. Quindi ho chiesto gentilmente se potevo rescindere il mio contratto, che comunque durava da troppo tempo.
Ero così dispiaciuto e scioccato nel leggere della morte di Jeremiah…
“Persino i medici che lo avevano in cura pensavano davvero che ce l’avrebbe fatta. È stato incredibilmente scioccante. Sembrava davvero che ce l’avrebbe fatta. Sua madre mi ha chiamato a Capodanno. Non lo dimenticherò presto.”
Hai detto: “Non mi addoloro molto… Ma poi, sai, canterò delle cose”. E poi dico, “Oh, eccolo.” Ci sono stati momenti in cui hai riascoltato questo disco e ti sei reso conto che stavi parlando di Jeremiah?
“Sì, ci sono un paio di punti. Uno è abbastanza ovvio: è ‘Third Side of the Moon’. Lui e un paio di altre persone sono arrivate lì. Affronta la perdita in modi diversi, immagino, perché non ogni parte di quella canzone parla di qualcuno che muore.
“Il prossimo gruppo di canzoni è una specie di complemento a questo disco, che ho provvisoriamente chiamato ‘Shadows in the Shade’. C’è una cover di ‘Soul’ dei Songs: Ohia (AKA Jason Molina) che penso di aver iniziato nove anni fa. Ci ho lavorato su per così tanto tempo per farla bene. Jeremiah ci suona. Un altro amico morto di cancro, Rob Laakso, che era anche lui nei Kurt Vile And The Violators ci suona sopra. È una canzone dannatamente bizzarra perché parla della morte e di (Molina) morta.
“Sento che è una canzone maledetta, ma anche così bella. Quindi sarà strano quando la pubblicherò. È stata una canzone davvero difficile da non mettere su disco. Ho deciso: ‘Troppo presto.'”
C’è un cast di batteristi a rotazione nell’album, inclusa Janet Weiss, ex Sleater-Kinney…
“Volevo che non si trattasse di una sola persona da quando Jeremy se n’è andato. Ognuno ha un’atmosfera diversa, quindi in alcune canzoni, ho chiesto a tre di loro di suonare la batteria e ho scelto quello che mi sembrava giusto. Tecnicamente sono forse il peggior batterista che tu abbia mai incontrato. Non sono un batterista e non sono nemmeno bravo a fingere di essere un batterista o ad avvicinarmi alla batteria. È il primo strumento che ho imparato a suonare. Ho frequentato la scuola di batteria Crass e stavo cercando di farlo. capire come suonare ‘Do They Owe Us A Living?’ La gente ti convince a non essere un batterista abbastanza velocemente quando non sai nemmeno suonarla!”.
Hai collaborato con il produttore pop e rap Justin Raisen (Charli XCX, Lil Yachty) su “Rotten Fruit” di questo album. La gente potrebbe esserne sorpresa, ma hai lavorato con Big Boi degli Outkast su alcuni brani interrotti intorno al 2011…
“Sì, ci ho provato (con Big Boi). Avrei dovuto provarci di più! C’è una versione di ‘Lampshades on Fire’ in cui Big Boi rappa. All’epoca pensavo: ‘Non so dove stiamo andando a parare. Sembrano due canzoni diverse.’ L’ho ascoltato l’anno scorso e ho pensato: “Sei un fottuto idiota”. Avresti dovuto assolutamente pubblicarlo!’ Stiamo ancora parlando di cercare di trovare il tempo per riunirci e farlo di nuovo e portare effettivamente a termine questa volta.
L’anno prossimo saranno trascorsi due decenni dall’uscita di “We Were Dead Before the Ship Even Sank”, con Johnny Marr…
“Sembra molto tempo fa, considerando che non sembra molto tempo fa. Ho ricordi più chiari di quell’intero disco che di quasi tutti gli altri dischi!”
Prenderesti in considerazione l’idea di fare un tour per il 20° anniversario di quell’album?
“Ho fatto quegli altri tour per caso. Abbiamo fatto quelli di ‘Lonesome Crowded West’ e mi ha fatto sentire bene perché Jeremy ha potuto farne metà (anche se col senno di poi probabilmente avrei suggerito che passasse del tempo con suo figlio dato che conosceva già la sua diagnosi). Ero piuttosto restio a suonare un tour discografico perché sembrava troppo prevedibile ed ero preoccupato di annoiarmi a metà strada. Non ho mai avuto molto rispetto per le band che suonano solo il loro disco.
“Ma a quanto pare mi diverto davvero! Diventi davvero bravo e questo, in realtà, è più divertente che correre spaventato per tutto il tempo perché ho appena introdotto quattro nuove canzoni al soundcheck e dobbiamo vedere se riusciamo a farne qualcuna, che è quello che faccio a tutti continuamente. Inizia a logorarti.”
Se facessi “We Were Dead…”, avresti bisogno di Johnny Marr a bordo?
“Penseresti, vero? Johnny riesce a tenersi molto occupato, quindi probabilmente dovremmo pianificare con largo anticipo. E poi diventa complicato perché inizia a diventare doloroso per il ragazzo che è nella tua band come chitarrista che ha anche l’affitto da pagare e cose del genere.”
Hai menzionato materiale nuovo di zecca. Quando possiamo aspettarci di sentirlo?
“Sarà molto più facile (pubblicarlo rapidamente) perché ho già il disco. Non lo pubblicheremo prima di un anno. Immagino che, si spera, scriveremo alcune canzoni che mi piacciono di più di alcune che avrei messo su. Continuerò a buttare via quei dischi finché non finiranno mai su un disco. Il che probabilmente significa che non sono buone canzoni!”
Come suona attualmente “Shadows in the Shade”?
“È un po’ più cupo (rispetto a ‘An Eraser and a Maze’). Ci sono momenti meno divertenti.”
Siamo stati entusiasti di sapere che stai lavorando su nuovo materiale con il tuo progetto parallelo Ugly Casanova. Cosa puoi dirci a riguardo?
“Io e Tim Rutilli (che è apparso nel folk del 2004 ‘Sharpen Your Teeth’, l’unico album in studio di Ugly Casanova fino ad oggi) abbiamo iniziato a scrivere circa due mesi fa. Ci siamo riuniti per circa cinque giorni. Una canzone sembra che io stia cercando di fare la Motown: non penso che funzionerebbe, ma in realtà è abbastanza buona.”
Accidenti! Quindi non suonerà come il primo disco degli Ugly Casanova?
“No, non sono bravo a ripetermi, amico. Non sono abbastanza abile per fare la stessa cosa due volte.”
“An Eraser And A Maze” è ora disponibile. I Modest Mouse sono attualmente in tournée in Nord America con date che dureranno fino a ottobre. Visita qui per biglietti e ulteriori informazioni.
