Ci sono successi, e poi ci sono mega successi come “Total Eclipse Of The Heart” di Bonnie Tyler. Scritto e prodotto dal re del rock da cucina, il defunto Jim Steinman, che ha preso la decisione ispirata di abbinare la voce drammatica di Tyler con un contrappunto inquietantemente puro del corista Rory Dodd (“girati, occhi lucidi“), questa power ballad per eccellenza degli anni ’80 si è rivelata incredibilmente durevole. A gennaio, ha superato il miliardo di stream su Spotify, eguagliando il miliardo di visualizzazioni ottenute dal suo video musicale surreale su YouTube tre anni prima.
Tyler, morta all’età di 75 anni in seguito a una breve malattia, ha detto che “non si stancherà mai di cantarla” perché “tutti non vedono l’ora di cantarla”. Probabilmente alludeva al suo ruolo centrale nel suo live set – non ha mai smesso di fare tournée e ha suonato i suoi ultimi spettacoli da headliner all’inizio di quest’anno – ma anche, forse, al suo status di punto fermo del karaoke. Abbinare lo stile di canto melodrammatico di Tyler è un compito arduo raramente tentato da sobrio. La sua voce “suona devastata, come se ne avesse passate tante”, disse Steinman nel 1983. “È ciò che è il rock’n’roll”.
Orgogliosa donna gallese, Tyler è nata Gaynor Hopkins l’8 giugno 1951 a Skewen, un villaggio vicino a Swansea, ed è cresciuta protestante dal padre minatore di carbone e dalla madre casalinga. Dopo aver lasciato la scuola a 16 anni, trovò lavoro in un negozio di alimentari locale, ma integrò le sue entrate cantando nei nightclub locali. “Allora facevo i successi di tutti gli altri”, ha ricordato nel 2013. “Avevamo serate diverse: una sera facevamo blues, una notte facevamo pop o country, e la domenica la gente ballava il ballo liscio”. Questo apprendistato eclettico si è rivelato formativo, anche se Tyler si è sempre definita “una ragazza rock nell’animo”.
Dopo sette anni nel circuito del Galles del Sud, è stata vista cantare a Swansea da un talent scout, Roger Bell, che l’ha invitata a Londra per registrare dei demo. Seguì un accordo con un’importante etichetta con la RCA, ma solo dopo aver cambiato il suo nome d’arte in qualcosa di più commerciabile. Aveva trascorso gli anni nei nightclub esibendosi come Shereen Davis, principalmente per evitare confusione con la collega cantante gallese Mary Hopkins, ma a questo punto si è rinnovata come Bonnie Tyler dopo aver sfogliato un giornale in cerca di possibilità di nome.
Il suo adorabile singolo di debutto con sfumature country “My!” Mio! Honeycomb’ non riuscì a classificarsi nel 1976, ma entrò nella Top Ten del Regno Unito con il suo evocativo seguito, ‘Lost In France’, una vignetta toccante su un inglese la cui storia d’amore natalizia mette radici. “E ho cercato un telefono per dire: “Tesoro, non sarò a casa””, cantava Tyler con una voce decisamente meno roca di quella per cui in seguito divenne famosa.
Dopo l’uscita del suo album di debutto, “The World Starts Tonight” del 1977, Tyler è stata sottoposta a un intervento chirurgico per rimuovere i noduli sulle corde vocali. Quando urlava di frustrazione durante un momento particolarmente doloroso del suo recupero, il suo tono vocale veniva alterato in modo permanente. “Ora suonavo come una Rod Stewart al femminile”, ha scherzato Tyler, facendo un paragone che le è rimasto impresso e le è sempre stato utile.
La nuova voce roca di Tyler aggiunse grinta e drammaticità al suo singolo del 1977 “It’s A Heartache”, un lamento country che divenne il suo primo successo negli Stati Uniti mentre era in cima alle classifiche dall’Australia all’Argentina. Per diversi anni, Tyler ha lottato per trovare un seguito altrettanto innegabile, anche se il pezzo da discoteca campy del 1979 “(The World Is Full Of) Married Men” è entrato nella Top 40 del Regno Unito. Poi, dopo aver concluso il suo contratto con la RCA e firmato con un’altra major, la CBS, ha avuto l’idea geniale di contattare Steinman, che aveva scritto e prodotto il blockbuster rock del 1979 di Meat Loaf “Bat Out of Hell”.
Steinman inizialmente rifiutò, ma dopo essere stato conquistato dai demo orientati al rock di Tyler, scrisse “Total Eclipse Of The Heart”, un autodefinito “assalto di suoni ed emozioni in stile wagneriano”, come un “pezzo forte” per la sua voce. Ha raggiunto il numero uno negli Stati Uniti e nel Regno Unito e ha aiutato il quinto album di Tyler, “Faster Than The Speed Of Night”, che mescolava originali di Steinman con astute cover, a diventare il maggior successo della sua carriera. Nel 1984, è stata nominata per un BRIT Award e due Grammy.
Quell’anno, Steinman fornì a Tyler il suo secondo successo, la gloriosamente esagerata “Holding Out For A Hero”, che registrò per il film Footloose. Se la voce aspra di Tyler era il suo marchio di fabbrica, questa hit sintetizzata mette in luce la sua arma segreta: una sincerità vincente che potrebbe vendere testi come “ci vorrà un Superman per spazzarmi viaIn realtà, Tyler e Robert Sullivan, suo marito di 53 anni che le sopravvive, erano una squadra affiatata che godeva di una vita agiata nel Galles del Sud e nella regione portoghese dell’Algarve, dove lei morì dopo un periodo in ospedale.
Da allora in poi, gli album di Tyler tendevano a vendere meglio in Europa che nel suo nativo Regno Unito – la brillante raccolta pop-rock del 1991 “Bitterblue” era in cima alle classifiche austriache – ma lei era troppo vivace e memorabile per abbandonare i riflettori. Nel 2003, ha reinventato “Total Eclipse Of The Heart” come un duetto vagamente bilingue con la cantante francese Kareen Antonn: “Si Demain… (Turn Around)” è arrivato in cima alle classifiche in Francia, dimostrando che è sempre possibile rendere una canzone ridicola leggermente più ridicola.
Poi, nel 2013, ha accettato di rappresentare il Regno Unito all’Eurovision con la malinconica “Believe In Me”, che si è classificata in una deludente ma non disastrosa 19esima posizione. Una cantante minore avrebbe potuto essere eclissata dal suo più grande successo, ma Bonnie Tyler era troppo particolare, sia nel suo stile vocale roco che nel suo personaggio affascinante ma con i piedi per terra, per lasciare che ciò accadesse. Il suo diciottesimo e ultimo album, pubblicato nel 2021, era intitolato “Il meglio deve ancora venire”; come amava sottolineare nelle interviste, era una “ragazza della classe operaia che non smetteva mai di lavorare”. Dormi bene, occhi luminosi.
