EA più di 6.000 km di distanza dalla sua città natale, Santurce, Porto Rico, RaiNao riesce ancora a portare con sé un pezzo di casa. È lunedì mattina a Madrid e la 32enne, nata Naomi Ramírez Rivera, sta sorseggiando tranquillamente una tazza di caffè nero circondata da palme e castagni nella terrazza del suo hotel. Il caffè è il suo rituale mattutino a casa, e le cose non cambiano anche se poche ore fa si esibiva davanti a 70.000 persone come ospite alla residenza “Debí Tirar Más Fotos” di Bad Bunny in città.
“Penso che sia stato il luogo più grande in cui mi sia mai esibito, o forse è stato il Brasile”, esclama RaiNao, riferendosi alla sua apparizione di febbraio nel tour a San Paolo. In definitiva, i numeri non contano; per lei è tutta una questione di esperienza. “Anche se l’avessi fatto 10 volte, è sempre bellissimo e una sorpresa diversa.”
La musica è sempre stata una costante nella vita di RaiNao. Ha iniziato a suonare il sassofono a 11 anni, ma non avrebbe mai pensato che sarebbe stato il modo in cui si sarebbe guadagnata da vivere. “È tutta colpa di Wiso Rivera”, dice ridendo. Durante la pandemia, il suo allora fidanzato, ora partner creativo e coproduttore di riferimento, l’ha incoraggiata a farlo. Era bloccata nella routine, destreggiandosi tra lavori part-time, quando si rese conto che quella non era la vita che voleva condurre.
“Mi sono sentito sopraffatto e ho pensato: ‘Passerò davvero il resto della mia vita lavorando in una banca?’ Wiso mi ha detto: “Abbiamo gli strumenti, lo studio è proprio lì”. Facciamolo e basta.” E lo abbiamo fatto. Il suo nome d’arte è seguito naturalmente. Il soprannome, un gioco sul suo soprannome “Nao” con la creolizzazione di “proprio adesso”, è il suo carpe diem. “Per me è diventato un mantra”, spiega. “Sono sempre nel momento presente. È un obiettivo e uno stile di vita.”
Questo è ciò che ha portato RaiNao sui palcoscenici globali, eseguendo “PERFuMITO NUEVO” in tutto il mondo, sulla televisione americana, e guadagnando nuovi ascoltatori lungo il percorso. La canzone è ciò che l’ha messa sulla mappa, ed è più che grata a Bad Bunny per l’esposizione. “È un artista che sa quello che vuole ma ti dà anche lo spazio per creare”, dice, aggiungendo che la loro collaborazione è filata liscia come un coltello caldo nel burro. “Ho avuto molta libertà e sarò sempre grato per questo. Adoro quel tipo di connessione creativa; è intuitiva. Ci ascoltiamo a vicenda. È fantastico quando qualcuno si connette con la tua musica, ma è ovviamente un artista molto importante per Porto Rico. Sapere che apprezza la mia musica e la mia arte, e che lo dice ogni volta che ne ha la possibilità, è incredibile.”
Crede che sia proprio questo tipo di rete locale interdipendente a rendere la scena musicale portoricana così speciale. “Il supporto tra gli artisti è stato fondamentale nelle carriere che sono esplose”, afferma. “Facciamo davvero affidamento l’uno sull’altro e ci incoraggiamo a vicenda costantemente. È bellissimo.”
Allo stesso modo in cui ha ottenuto il contratto da Bad Bunny, RaiNao sta condividendo i riflettori con il talento portoricano sul suo ultimo progetto, il suo secondo album in studio, ‘Marcría’, un gioco di parole che si riferisce sia allo slang delle PR per “monello viziato” che a “cresciuto in mare”. Nell’album di 16 tracce, RaiNao presta il microfono al musicista emergente locale Frido Vargas, che ha pubblicato la sua prima canzone, ‘Mareo’, come parte del progetto.
“Farò sempre spazio per attirare l’attenzione sul talento proveniente dalla mia isola, che so che lavora duro e merita tante orecchie e occhi quanto me”, dice. Il suo album di debutto in studio, “Capicú”, ha seguito uno schema simile con l’inclusione di “Bajo Candau” di Gyanma.
“Farò sempre spazio per attirare l’attenzione sui talenti provenienti dalla mia isola, che so meritare tante orecchie e tanti occhi quanto me”
“La scena indie di Porto Rico è vivace e devi essere sull’isola, assorbirla, conoscere (gli artisti locali)”, condivide RaiNao. La sua etichetta stava “sudando” quando ha proposto di includere ‘Mareo’, ma quando Vargas le ha suonato la canzone, sapeva che apparteneva a ‘Marcría’.
TCiò non vuol dire che il progetto non sia interamente di RaiNao. Sebbene prenda in prestito il nome dal mare, il suo “spazio sicuro” per eccellenza, ‘Marcría’ nasce dall’esperienza di RaiNao all’età di 10 anni, quando sua madre la iscrisse a una scuola per non vedenti. L’album è un viaggio sensoriale accompagnato da meditazione guidata, visualizzatori di colori e altro per raccontare il quadro completo. Noterai che il verde è un tema predominante. Lo smeraldo è la pietra portafortuna di RaiNao e il pezzo centrale di un anello che ha ricevuto in prima media, quando si è diplomata in detta scuola. In quanto tale, la tonalità ha colorato l’intero album, manifestandosi nei video musicali e nella piccola sfera presente sulla copertina.
Su YouTube, ha microstorie per ogni canzone che completano l’esperienza sensoriale. “Non tutti li hanno visti e formano una piccola storia che ho scritto basandomi sui trattamenti sensoriali”, spiega. “È venuto prima quello, e poi sono arrivate le canzoni. È stato un esperimento.”
Prima di definire il tema generale sono state create solo due tracce: “Chamberí” e il singolo “Gris”, che inizialmente l’artista intendeva regalare a qualcun altro. Il leggendario produttore Tainy l’ha contattata e le ha chiesto di inviargli alcune canzoni per il suo repertorio, e RaiNao ha obbedito. “Gliene ho mandati alcuni, ma continuavo a tornare a ‘Gris’ e a pensare che fosse la mia canzone; a qualcun altro potrebbe piacere, ma non gli piacerà tanto quanto me.” È stato solo quando stava già strutturando il concetto del progetto che ha sentito il bisogno di richiederlo indietro. “Pensavo che nessun’altra canzone esemplificasse l’acqua tanto quanto ‘Gris’.”
Un altro punto cruciale emotivo dell’album è “Cántaro”, con la leggenda della salsa Andy Montañez, una delle tante collaborazioni straordinarie insieme a artisti del calibro di Omara Portuondo e Cultura Profética. La canzone ha segnato la prima volta che RaiNao ha registrato il suo sax nella sua carriera. “So che ci sono sassofonisti migliori a Porto Rico il cui suono è decisamente migliore del mio, e li tocco sempre per registrare”, spiega, “ma questa era una canzone molto personale, e dovevo essere io, anche se il risultato non è dei migliori.”
La melodia del brano è nata da un campione della sua voce ed è stata successivamente rivisitata e rielaborata in una composizione di ottoni. Il suo sax è completato da un fagotto, suonato dalla sua migliore amica, che le ha inviato registrazioni da Jacksonville, in Florida. Il risultato è la sua interpretazione della teoria letteraria della “Morte dell’Autore” e, in un certo senso, il suo stesso elogio. “Una volta che pubblichi un progetto, per te muore”, spiega RaiNao, “ma con quella morte arriva un’altra nascita, un’altra interpretazione”.
‘Marcría’ si chiude con il brano da cui prende il nome, che vede RaiNao recitare una poesia della compianta artista portoricana Ángelamaría Dávila, inclusa nel poemario del 1966 ‘Homenaje al ombligo’. RaiNao si è imbattuto fortuitamente nel lavoro di Dávila mentre lavorava all’album. Dopo aver letto questa poesia, rimase sbalordita. Ha incapsulato perfettamente il progetto. “È straordinario che questa poesia sia nata anni fa dalla mente di un’altra donna portoricana che non è più con noi.”
RaiNao ha giocato con l’idea di prendere in prestito dalla poesia e giocare con la stratificazione vocale per usarla come intermezzo in una canzone che lei chiamerebbe “Garabato” (slang per “scarabocchio”). “Volevo qualcosa di semplice che collegasse il progetto dal suo lato più ballabile al suo lato più oscuro”, ricorda. Alla fine, sentiva che la poesia, così com’era, era il riassunto perfetto, una biografia di “Marcría”.
Durante tutto il processo di lavoro su questo album e i riconoscimenti che le è valso, incluso un posto nella Foundry Class di YouTube, RaiNao si sente “benedetta e felice”, ma sa che l’ultima parola non le appartiene più; appartiene al mondo. “Per me l’arte è molto spirituale. Sapevo di essere venuta al mondo per lasciarlo un posto migliore con la mia arte”, afferma. “Cercherò sempre di non disumanizzarmi, di non allontanarmi troppo da me stesso per creare.”
“Marcría” di RaiNao è ora disponibile tramite Rimas Entertainment.
