Liam Fray dei cortigiani ha parlato con lui Music Attitude sulla longevità della band, sulle celebrazioni per il 20° anniversario e sui piani futuri, lanciando la loro compilation “best of” “God Bless The Band” con un concerto intimo a Manchester al Night & Day Café sabato (11 aprile).
Annunciato giovedì scorso (9 aprile) con il nuovo singolo “The Luckiest Man Alive”, “God Bless The Band” (in uscita il 28 agosto), verrà pubblicato per celebrare due decenni di Courteeners. La raccolta che abbraccia tutta la carriera contiene successi come ‘Bide Your Time’, ‘Modern Love’ e ‘Not Nineteen Forever’ – che presenta il testo “Dio benedica la band” – e un’altra nuova canzone intitolata ‘Plus One Forever’.
Rendendo omaggio alle loro sudate radici, il ritorno degli eroi della chitarra di Manchester al Night & Day ha segnato il loro primo spettacolo nell’iconico locale indipendente da 250 posti da maggio 2007. La band ha anche rivelato un tour nelle arene del Regno Unito per novembre, donando £ 1 + IVA da ogni biglietto al LIVE Trust che sostiene locali e artisti di base.
Nel cuore del vivace quartiere settentrionale della città, mentre un sacco di scommettitori speranzosi si aggiravano intorno alla porta, l’atmosfera di Night & Day era febbrile mentre i cortigiani salivano sul palco al ritmo di “Lust For Life” di Iggy Pop e ripetevano canti di “Liam!” Riportando le cose all’inizio con il rimbalzo indie di ‘Aftershow’, ‘Kimberley’ e ‘Cavorting’, gran parte della scaletta si basava sul materiale del loro venerato debutto del 2008 ‘St. Giuda’.
“Questo è per le noiose teste di cazzo che si lamentano delle loro mogli”, ha detto Fray prima del debutto dell’euforico “The Luckiest Man Alive”. Altri highlight includono la sinuosa “The 17th”, i canti del pubblico su “Smiths Disco” e una “Lose Control” grande quanto uno stadio. Salvando “Sei innamorato di una nozione?”, “Non diciannove per sempre” e “Cosa ti ci è voluto così tanto tempo?” per il bis, Fray ha ringraziato i fedeli per aver “cambiato le nostre vite”, esortandoli a “venire e sostenere” locali indipendenti come Night & Day, che hanno affrontato minacce di chiusura sia nel 2014 che nel 2021.
Parlando con Music Attitude Prima dello spettacolo, Fray ha approfondito il legame della band con il locale, dove hanno provato all’inizio degli anni 2010. “Era la nostra casa”, ha detto. “È un punto davvero importante nel tessuto della città. Eravamo lì l’altro giorno a fare un servizio fotografico, del tipo: ‘Questo posto è più grande di noi.’
“Le persone stanno iniziando a rendersi conto che puoi avere un milione di fottute visualizzazioni su TikTok, ma questo non si traduce necessariamente in biglietti”, ha continuato. “Devi entrare in quei luoghi, convincere la gente a venire a guardarti, farli divertire. Dobbiamo mantenere quei posti aperti e, se possiamo fare qualcosa per aiutare lungo il percorso, lo faremo sempre. Lo dobbiamo a loro per sempre.”
Dai un’occhiata alla nostra intervista completa qui sotto, in cui Fray riflette sulla sopravvivenza della band, sui fan della Gen Z che continuano ad attirare e sul perché sta aspettando il suo tempo con il prossimo album dei Courteeners.
Music Attitude: Ciao Liam. Ti abbiamo menzionato un “più grande successo” del 2020 e tu hai risposto con “sono state suggerite cose più strane”. Perché ora sembrava il momento giusto per definire e celebrare il meglio dei Courteeners?
Liam Fray: “Avevo queste due nuove canzoni, ma la verità è che non c’era un album lì. A volte ci sono queste eccezioni che non si adattano al tuo disco. Mi sembravano davvero fresche. (A volte) ti aggrappi a una canzone, ha perso la sua scintilla e hai perso il rispetto per essa. Sai una cosa? No, facciamole uscire. Sarò onesto con te, il ‘best of’ non è molto lavoro dal nostro punto di vista. Lo dico: ci ho messo circa sei settimane a fare opere d’arte del cazzo!
“La prossima mossa deve essere davvero diversa. Non so cosa significhi, ma ho pensato che “Pink Cactus (Café)” (del 2024) fosse composta da 10 canzoni pop piuttosto dirette, e non credo che sarà la mossa successiva. Anche questi singoli sono piuttosto pop. Ho una vera passione per questo, ma forse il prossimo disco sarà un grande cambiamento rispetto a quello… ecco perché c’è un “best of”, perché non lo so. voglio affrettare un album.
Stai chiaramente pensando al prossimo album, ma il fatto di potersi concedere questo anno di festeggiamenti la dice lunga sulla sopravvivenza e la longevità dei Courteeners?
“Questo piccolo concerto al Night & Day ha reso speciale il mio anno. Adoro quel posto dannatamente. Anche essere parte del lancio del ‘best of’ e della storia… 20 anni non sono da disprezzare. Questa industria ti prenderà a calci, quindi respirare ancora e volerlo fare è un fottuto miracolo, se devo essere onesto.”
In effetti, alcuni critici hanno liquidato Courteeners fin dall’inizio, “l’industria se ne è lavata le mani” in alcuni punti, e nei primi giorni hai dovuto difenderti dalle accuse di misoginia. Quanto è stato difficile superare queste connotazioni?
“Ho davvero lottato con questa cosa all’inizio, e poi viene fuori che ti difendi continuamente, che non è ciò che significa essere un cantautore. Ovviamente, non sei abbastanza eloquente, e io ancora non sono… la difesa diventa attacco, e dai questa descrizione di te stesso che probabilmente non è la migliore versione di te stesso che i tuoi amici e la tua famiglia conoscono. È un circolo vizioso. Ci vuole molto tempo per superarlo, ma ormai l’abbiamo superato, e siamo in una buona situazione.” posto.”
Ci hai parlato in precedenza del delicato equilibrio tra l’essere grati per la vita che hai e allo stesso tempo giustamente evidenziare le difficoltà lungo il percorso. Il primo sentimento ha avuto un ruolo nel nuovo singolo ‘The Luckiest Man Alive’?
“C’è sicuramente un po’ di me lì dentro, ma anche stare al pub, al lavoro e sentire quella cosa davvero arcaica degli uomini che si lamentano delle loro mogli. Dico: ‘Non ne hai la minima idea, amico. Hai una bella vita’. Forse è sentirsi un po’ più felice invecchiando, sistemandosi un po’ di più in se stessi. So che ci sono grossi problemi là fuori, ma quando ti guardi dentro, dici: “Alcune persone ce l’hanno fatta”. Bene.’
“Mi sento davvero fortunato a poterlo fare, ma c’è una piccola parte di me che pensa: ‘Abbiamo passato tutto il tempo.’ Non è che non ci siamo guadagnati il nostro posto. Ecco perché mi entusiasma vedere Wolf Alice fare così bene: se lo sono guadagnato. Ogni disco è stato sempre migliore e ne è la prova che non deve esplodere nel primo album. ‘St. Jude’ è andato abbastanza bene, ma tu continui a chiederti: ‘Cosa succederà dopo?’ Siamo stati abbandonati dopo due dischi dalla Universal. Stai facendo la tua esperienza lavorativa davanti al mondo intero.”
Perché pensi che i cortigiani non solo abbiano resistito alla prova del tempo, ma ora siano anche penetrati nel pubblico della generazione Z?
“Forse perché ribollivamo sotto la superficie. C’è quella piccola gelosia quando sei veramente giovane, ‘Oh, dovremmo essere lassù.’ No, starai bene, continua a fare quello che stai facendo e starai bene. Forse il fatto che all’inizio non eravamo tanto presenti in faccia alla gente? Scrivo rime abbastanza semplici che siano un po’ riconoscibili dalle persone? Non lo so.
“Proviamo alla periferia del centro città, e la settimana scorsa abbiamo potuto sentire questi ragazzini di 14 anni che coprivano l’Artico, i Kasabian, e poi stavano facendo ‘Not Nineteen Forever’. Sinceramente, ci siamo fermati tutti, ed è stato un vero momento da lacrime agli occhi. È reale. Siamo scesi al piano di sotto e abbiamo salutato… mi è rimasto davvero impresso. Che potresti ispirare un paio di ragazzi a prendere in mano una chitarra, diavolo, wow. sembra una cosa esagerata, dirlo ad alta voce, ma devo condividerlo, perché è stato davvero speciale.
In quali gruppi più giovani vedi specificamente un po’ di Courteeners?
“Rivedo un po’ di me in Seb Lowe. Adoro Arkayla. C’è una loro foto al pub e ho pensato: ‘Sì, eravamo noi 20 anni fa.’ Sembrano una banda. Il cantante è dannatamente fantastico. Non è solo un cantante, si vede. Adoro Ellur, il suo album mi ha lasciato senza fiato. Ha un vero cuore, puoi sentirla nelle canzoni.
Finalmente sarai il protagonista dell’Alexandra Palace di Londra, da 10.000 posti. Ti ha mai dato fastidio il fatto di non aver mai raggiunto le vette delle arene e dei parchi della capitale che fai regolarmente il tutto esaurito vicino a casa?
“Non ci avevo pensato. Abbiamo un ottimo rapporto con la Brixton (Academy). Non credo di essermi ancora registrato per fare Ally Pally. Speriamo di venderlo, ma non ne sono più così ossessionato. Anche se è quasi pieno, portami in quella dannata stanza. È piuttosto bello essere a questo punto, sapendo che la gente vuole ancora venire. Mette un po’ di pressione (sul) prossimo album.”
Cos’altro puoi dirci dell’ottavo album?
“Ci sarà un prossimo album, ma potrebbe esserci una pausa dopo questo (anno). Non abbiamo mai avuto un’estate libera in 20 anni, ma poi lo dico ad alta voce, e non ne voglio nemmeno uno. Non sono stanco, voglio solo essere un po’ più considerato – senza sembrare stravagante – piuttosto che andare a dire quello che ho in mente. Deve essere un po’ una svolta a sinistra. Quell’ultimo disco degli Elbow (‘Audio” del 2024 Vertigo’), non so se lo fanno. Ho provato a farlo per sette fottuti album. Forse dovrò chiamare Guy (Garvey, frontman) e Craig (Potter, chitarrista), e metterli al timone.
In mezzo a tutta questa riflessione, quali altri affari in sospeso hai riguardo all’eredità dei Courteeners e come vuoi essere ricordato?
“Ci piacerebbe incidere un po’ di più a Manchester. Abbiamo fatto alcune cose con (il sindaco di Manchester) Andy Burnham per i suoi enti di beneficenza per i senzatetto, e voglio che facciamo di più. Mi è stato chiesto di parlare al Comitato per lo sviluppo di Middleton con Steve Coogan prima di Natale, il che è stato un vero onore. Essere chiesto il vostro aiuto e le vostre opinioni è un vero privilegio. Se qualcuno vuole qualcosa, venite a prendermi, perché sono felice di aiutare.
“Ho avuto il giusto onore di una borsa di studio dal Royal Northern College of Music prima di Natale. Ci sarà sicuramente qualcosa all’orizzonte con l’orchestra. Puoi rilassarti un po’ perché non ci sono aspettative per qualcosa del genere, è una tela bianca. Mi piacerebbe fare della musica originale e portare l’orchestra in tournée. Quindi, ci saranno alcuni pezzi. Ho un grosso lotto di canzoni. Semplicemente non sono ancora canzoni dei Courteeners.”
“God Bless The Band” uscirà il 28 agosto tramite Ignition Music (preordinalo qui). Controlla l’elenco completo delle date del tour dei Courteeners qui sotto. Visita qui per biglietti e informazioni.
Le date del tour 2026 dei Courteeners sono:
LUGLIO
Giovedì 23 – Stoke-On-Trent, Victoria Hall
Sabato 25 – Sheffield, Tramlines Festival
AGOSTO
Giovedì 27 – Leicester, O2 Academy
Sabato 29 – Manchester, Wythenshawe Park
NOVEMBRE
Venerdì 6 – Leeds, Prima Diretta Arena
Sabato 7 – Cardiff, Utilita Arena
Venerdì 13 – Liverpool, M&S Bank Arena
Sabato 14 – Londra, Alexandra Palace
Venerdì 20 – Glasgow, OVO Hydro
Sabato 21 – Birmingham, Utilita Arena
