“IOè stata una settimana fantastica!” dichiara James Smith, seduto in una preziosa zona d’ombra di Kings Cross nel mezzo dell’apocalittica ondata di caldo di Londra. “Sono appena stato alla Royal Academy per vedere i miei dipinti, ora sto facendo un’intervista Music Attitudedomani inizierò la terapia – E,” ricorda all’improvviso, agitando allegramente un dito verso il bassista Ryan Needham, “andremo a Dishoom più tardi! Stanno accadendo molte cose!”
C’è più di un soffio di umorismo giocoso nel modo in cui il frontman degli Yard Act espone la sua lista di cose da fare. Dopo mezzo decennio e con l’avvicinarsi dell’uscita del terzo album migliore della carriera, “You’re Gonna Need A Little Music”, è ancora improbabile che riuscirai a superare più di qualche minuto di conversazione con il gruppo di Leeds senza sorridere. Ma i grandi progetti di Smith puntano anche inavvertitamente verso alcuni argomenti molto più ampi verso cui la band – completata dal chitarrista Sam Shipstone e dal batterista Jay Russell – ha rivolto lo sguardo negli ultimi tempi: l’importanza dell’arte, l’arma a doppio taglio dell’ambizione e il costo mentale che richiede quando in qualche modo si tenta di trovare una strada tra i due.
Queste idee sono solo la punta dell’iceberg di “You’re Gonna Need A Little Music” – il disco più avventuroso e sicuro di sé del quartetto fino ad oggi, ma anche il più estroso ed esistenziale. Dove si trova “Where’s My Utopia?” del 2024? li abbiamo visti alle prese con l’improvviso successo che il loro debutto nominato al Mercury, “The Overload”, ha offerto loro, nel loro ultimo troviamo Smith alle prese con “i postumi di una sbornia dopo una corsa molto selvaggia” della storia della band fino ad ora, ambientata in uno sfondo di capitalismo dilagante, corruzione istituzionale e una società radicata nell’egoismo e nel solipsismo.
Il momento della conversazione di oggi sembra appropriato, e non solo perché Smith (che di recente ha iniziato a condividere i suoi dipinti su Instagram come @mrmuckybrushes) è alle prese con l’emozione di vedere il suo lavoro esposto come parte della prestigiosa RA Summer Exhibition: prova delle vertigini che può procurarti seguire il tuo naso creativo. Mentre il Regno Unito esplode in una palla di fuoco causata dal disastro climatico e con le dimissioni di Keir Starmer da Primo Ministro che innescano ulteriori sconvolgimenti politici, il messaggio del titolo di “You’re Gonna Need A Little Music” sull’arte come balsamo e luogo di sanità mentale sembra più appropriato che mai.
“Tutto sta andando come avevamo previsto…” Smith scherza ironicamente, prima di fare riferimento al previsto successore di Starmer. “Forse Andy Burnham utilizzerà (singolo recente) ‘New Beginnings’ nella sua campagna elettorale come D:Ream e ‘Things Can Only Get Better’…”
‘New Beginnings’ si apre con un’insaziabile spavalderia alla Beck, proclamando che “la società non è stata gentile con i miei sforzi“. Tuttavia, quando lo Yard Act irruppe sulla scena durante la pandemia, il pubblico lo leccò immediatamente. ‘Where’s My Utopia?’ ha raggiunto il quarto posto nel Regno Unito, mantenendo il successo a un livello simile, ma Smith ha comunque scoperto che le sue percezioni stavano andando in tilt. “Era quasi come… stiamo fallendo?” ricorda. “E non lo eravamo, ma ‘The Overload’ è arrivato a un livello così intenso che la maggior parte delle band non raggiunge mai e non puoi ripetere quell’eccitazione.”
Inseguendo il prossimo grande traguardo, iniziò presto a rendersi conto che “puoi finire per cambiare il modo in cui fai le cose per placare la tua ambizione commerciale, e poi perdere il senso del motivo per cui lo hai fatto. Alla fine non c’è nessun posto dove andare. Cosa ottiene effettivamente Dave Grohl facendo un altro tour negli stadi?” chiede il frontman. “Fare questo deve riguardare le strade che puoi esplorare in modo creativo.”
Per garantire che le loro priorità fossero in linea con l’LP3, il quartetto ha fatto tutto in modo diverso. Si sono trasferiti nel loro studio a Leeds, hanno trascorso mesi a giocare con le idee e hanno registrato insieme come band dal vivo per la prima volta in assoluto. Per Yard Act, resistere all’incombente spinta della convalida esterna significava mantenere le cose divertenti e pure. Ma come sostiene la ringhiosa preda dei testi feroci di “Thrill Of The Chase”, “la caccia è solo uno stratagemma per mantenerci al nostro posto” – non importa in quale mondo ti trovi. “È una giostra. Non ti porterà da nessuna parte. Non puoi vincere. E le persone ai vertici della società lo hanno capito, e ora stanno cercando di andare nello spazio perché cos’altro c’è da fare?” il frontman sospira.
“La divisione della sinistra è straziante. Non possiamo essere d’accordo su nulla” – James Smith
Se si riducono i problemi nella maggior parte dei settori, dice Smith, “è solo capitalismo”. “Penso che l’unica via da seguire sia un reddito di base universale”, suggerisce. “Il motivo per cui stiamo cercando di raggiungere un pubblico così vasto è perché sappiamo quanto deve essere grande il pubblico per pagare lo stipendio di quattro persone. Se non avessimo quella pressione non penseremmo nemmeno ai parametri del successo; faremmo solo le nostre cose. Fa tutto parte delle catene del capitalismo. Ed è qualsiasi settore, non è solo l’industria musicale ad avere un problema.”
Al momento in cui scrivo, Burnham, deputato ed ex sindaco della Grande Manchester, sembra una scelta obbligata per entrare al 10 di Downing Street. Con le sue politiche sulla devoluzione, ovvero il ritorno del potere alle autorità locali, ci sono idee che potrebbero allinearsi al pensiero della band, ma Smith è ancora titubante. “Avrei molti problemi con lui; non festeggerei, ma so assolutamente con certezza che mentre viviamo in un sistema maggioritario – e anche se Zack Polanski non sta votando (abbastanza bene) – farei qualsiasi cosa per tenere fuori i fascisti”, dice Smith. “La divisione della sinistra è straziante. Non possiamo essere d’accordo su nulla. Non vedo Andy Burnham come un brillante faro di speranza, ma vedo Nigel Farage come un’entità oscura, oscura che deve essere eliminata a tutti i costi.”
UNLontano da Whitehall, tuttavia, negli ultimi anni ci sono stati sforzi per far uscire l’industria musicale dal suo storico centralismo londinese. I BRIT Awards torneranno a Manchester per la seconda volta l’anno prossimo, mentre il Mercury Prize tornerà a Newcastle ad ottobre. Smith osserva che i cambiamenti devono ancora provenire da un “livello più popolare se si vuole una vera diversità regionale”, ma le conversazioni sembrano un passo nella giusta direzione.
Entrambi i membri della band ricordano le difficoltà incontrate nel credere che, come persone provenienti dalle regioni settentrionali, avrebbero potuto avere un posto nel mondo della musica. “È un prodotto della nostra educazione. Tutti e quattro veniamo da piccole città: Derby, Warrington, Northampton, Sam da qualche parte vicino all’Isola di Man. È un po’ come martellarti dentro (in quei posti) che questo è qualcosa che fanno gli altri”, dice Needham.
“Nel secondo album, Remi (Kabaka Jr, co-produttore) ci ha detto sostanzialmente di credere in noi stessi e di accettare di essere artisti perché continuavamo a fare commenti autoironici in studio”, ricorda Smith. “Fondamentalmente diceva: ‘So che soffrite della sindrome dell’impostore, ma siete artisti, e vi è permesso essere artisti, e potete creare quello che volete’.”
È un cambiamento di mentalità che è centrale in “You’re Gonna Need A Little Music”. Esplorativo e chiaramente eccitato, il terzo di Yard Act è il suono di una band che si libera di ogni catena di aspettativa e si diverte nella gioia della possibilità. Potrebbero porre domande più grandi e profonde che mai, ma i quattro musicisti hanno anche inconsapevolmente fornito una possibile risposta. Come dare un senso a un mondo che sempre più non ne ha affatto? Ti accovacci con i tuoi amici, crei la musica più interconnessa e ravvivata della tua carriera e ricordi a tutti quanto può essere bello quando le persone lavorano insieme e condividono il bottino.
“La musica e l’arte in generale sono la terza realtà in cui puoi esistere. La prima è il mondo fisico come lo vediamo. La seconda è quella nella tua testa, con i tuoi pensieri e sentimenti. E poi, quando crei qualcosa, vive in quello strano terzo spazio dove, se lo fai bene, può cambiare la prospettiva di qualcun altro anche se non ne hai il controllo. È così che mi sento quando faccio musica; mi sento come se fossi sfuggito alla realtà”, dice Smith. Needham annuisce: “È un mondo di cui mi fido. Non mi fido del maledetto ciclo di notizie e della post-verità di tutto ciò. A volte non mi fido dei miei pensieri, ma mi fido degli artisti. Lo faccio e basta.”
“You’re Gonna Need A Little Music” degli Yard Act è uscito tramite Island Records.
