IOè un pigro pomeriggio autunnale e Music Attitude sono spremuti davanti al locale Gorilla di Manchester, fumando panini con il costume da bagno. Stasera apriranno per Man/Woman/Chainsaw, ma il traffico significa che la band è in ritardo per l’intervista e ora la nostra posizione è leggermente compromessa. La gente del posto con gli altoparlanti sfreccia in bicicletta, gli autobus suonano il clacson e i passanti fanno una smorfia udibile davanti ai fumi del fumo di sigaretta. Il panorama sonoro è così incasinato che tutti devono fare a turno con il registratore per farsi ascoltare, il che dà all’intera conversazione l’atmosfera di un esercizio di team building.
Il disordine è giusto: sottomettersi al rumore è ciò che significa Bathing Suits. Da quando si sono formati a Leeds nel 2024, i quattro elementi in rapida ascesa hanno tormentato locali e spazi fai-da-te in tutto il paese con il loro singolare marchio di freak pop industriale, che, racconta la band, Music Attitude con una punta di disprezzo, viene spesso incasellato come “Idles se fossero marmocchi” o “Gilla Band se stavano bene”. “Non sembrano male!” la frontwoman Freyja Blevins ride, il sole che cattura i suoi capelli biondi. Il chitarrista Alex Mulholland ribatte: “Una volta ci è stato chiesto cosa significano per noi le parole trance post-industriale, e sto ancora cercando di capirlo.”
A Music Attitude‘, suonano un po’ come i Sonic Youth o i Suicide dell’era di ‘Confusion Is Sex’ se fossero appassionati di Kesha e Bassvictim – ascolta l’incendiario, campionamento di Estelle ‘I Can Be a Freak’, la loro più grande canzone finora, che è stata recentemente remixata con Mandy, Valentine Caulfield dell’Indiana. Anche la trance funziona bene.
In un’era in cui i musicisti sono gravati di viralità e autodefinizione non appena pensano di scrivere una canzone, i Bathing Suits fanno parte di un’entusiasmante coorte di band britanniche che riscoprono il significato nella tensione tra distruzione e ricostruzione, e lo fanno al di fuori di qualsiasi complesso di pubbliche relazioni industriali. Ma mentre passano da eroi locali a luminari della scena, il gruppo ha dovuto abbassare un po’ i toni degli spettacoli dal vivo – o, per lo meno, smettere di iniziare risse sul palco.
“Sì, dovevamo smettere di farlo”, conferma la bassista Elise Hughes, sorridendo leggermente. “Penso che George abbia rotto un pedale. Il mio amplificatore è caduto da un enorme sgabello. Tutti i nostri vestiti erano strappati e schifosi.” “La nostra merda continua a rompersi continuamente”, scherza il chitarrista George Dickinson, sistemandosi i lunghi capelli castani dietro le orecchie. Hughes è d’accordo: “Ho completamente distrutto il mio basso durante i nostri concerti in Francia questa settimana, quindi è ancora nel negozio. È letteralmente in supporto vitale in questo momento.”
Ta band – tutti poco più che ventenni – sono un gruppo eterogeneo, tutti con la loro energia unica ma un senso condiviso di stupidità. A volte sembrano più interessati ai personaggi eccentrici che scendono per strada che all’intervista. Al basso c’è Hughes, originario di Sunderland, che ondeggia minacciosamente sul palco con linee di basso sconvolgenti. Dickinson, che viene da Hadfield, una piccola città fuori Manchester, e Mulholland, keynesiano di Milton, condividono i compiti di chitarra, scambiandosi riff definiti dalla loro atonalità e dalle qualità pesanti degli effetti.
Poi c’è la cantante, operatrice di drum machine e frontwoman Blevins, cresciuta a Peterborough, dove era “la strana ragazzina gay”, e ora può essere trovata mentre si spoglia sul palco o si tuffa tra la folla, identificabile solo da strisce di lunghi capelli biondo ossigenato. Fa la modella, è stata fotografata da Hedi Slimane e indossa gli occhiali da sole solo quando ci muoviamo all’interno del locale. La sua astuta abilità per un hook da clubland e la sua singolare presenza scenica – che si colloca a metà strada tra Boudica e Donita Sparks – sono parti fondamentali del fascino di Bathing Suits. Per Blevins e il resto della band le barriere pubblico/performer non esistono: abbatterle è un modo per rivendicare l’atto del guardare. “Per me parte della performance è guardarli, e penso che tutti se ne dimentichino”, ride Hughes.
“Stiamo inserendo suoni abrasivi in un formato pop. Se potessimo avere una dichiarazione d’intenti, sarebbe questa” – Alex Mulholland
Se non altro, i quattro sono uniti dal loro reciproco amore per il senso di comunità che la musica outsider offre. Il fatto di essere una frontwoman in giro è bello concettualmente, ma ricontestualizza anche cosa significa essere alienato, qualcosa di vicino al cuore di Blevins: “Penso che (essere un outsider) sia il motivo per cui faccio la musica che faccio”, dice. Per la band, quel cameratismo è stato favorito dalla frenetica scena DIY di Leeds. Hughes, Mulholland e Dickinson si incontrarono all’università e fondarono una società di promozione chiamata Wisecrack, organizzando spettacoli musicali marginali, incluso uno con la vecchia band di Blevins. Hughes e Blevins si legarono all’etichetta PC Music fondata da AG Cook e iniziarono rapidamente a suonare musica insieme.
Devono i primi concerti all'”economia dei favori” del Leeds, dice Mulholland, citando un “accordo losco” con i compagni Loiners Normal Village, che prevedeva di organizzare una battaglia tra le band presso la catena di pub irlandese O’Neill’s e dividere il premio in denaro tra le due band, chiunque vincesse. “C’era un gruppo di donne di 70 anni che festeggiavano un compleanno in un angolo della stanza, e cantavano tutte: ‘Posso essere un mostro!‘”, dice Blevins.
Gli spettacoli dal vivo “sono la parte più importante di tutto”, afferma Blevins. Sia che i Bathing Suits si esibiscano davanti a pensionati o a pogatori adolescenti sudati con asma indotta dallo svapo, il pubblico dovrebbe “aspettarsi il caos”. “Chaos”, a quanto pare, potrebbe essere un eufemismo: in uno spettacolo eccezionale al festival The Great Escape di Brighton di quest’anno, Blevins ha scalato le attrezzature sopra il palco prima di squarciare il pubblico. Esibirsi e distruggere sono un’esperienza singolare e rituale per la band: per Blevins sembra sesso; per tutti gli altri è una situazione di lotta o fuga. “Va bene se ho avuto una settimana davvero di merda, e poi posso semplicemente dare un pugno alla mia chitarra, e poi mi sento un po’ meglio”, dice Mulholland.
Anche i loro concerti danno forma alle canzoni. Ognuna delle cinque tracce del loro EP di debutto, “Kill Bathing Suits”, pubblicato ad aprile, è stata scritta mentre si esibivano, il che dà loro un vantaggio oltre qualsiasi etichetta di genere conflittuale. Ascolta le interazioni ritmiche tra gli strumenti in “Relay” o la struttura ansiosa di “Empathy”. Quest’ultima traccia è il loro set più vicino e si congela in feedback e rumore. Molti fan, presumibilmente qui per gli headliner leggermente meno duri Man/Woman/Chainsaw, sembrano mortificati.
Per quello che vale, dicono, i Bathing Suits sono probabilmente interessati alla musica pop quanto alle urla penetranti o al clangore delle chitarre. La loro traccia più importante è incentrata su un testo di Estelle, e dicono che erano soliti fare una cover di Kesha ai loro primi concerti. “Penso che il pop nel suo insieme abbia ispirato tutto ciò che riguarda la mia presenza scenica”, sostiene Blevins. Mulholland è d’accordo: “Stiamo inserendo suoni abrasivi in un formato pop. Se potessimo avere una dichiarazione d’intenti, se potessimo essere ancorati a una cosa, sarebbe quella.”
Altri sconvolgimenti di costumi da bagno arriveranno alla fine di questo mese. La loro prossima missiva arriva sotto forma di un sudicio brano dance reso sottilmente inquietante dal modo in cui la band si appoggia ulteriormente alla tensione dinamica. Tutto indica un’evoluzione low-key nel loro suono, dicono. “Siamo ancora rumorosi, ma vogliamo sapere come controllare il rumore”, spiega Blevins. “Vogliamo averlo come strumento. Non vogliamo che il rumore ci controlli. Vogliamo controllare il rumore.”
La nuova musica di Bathing Suits arriverà alla fine di questo mese.
