Nmangiato Amos è davvero, davvero impegnato. Music Attitude sta trascorrendo 40 minuti con lui nella hall di un hotel di Manchester verso la fine di un’odissea durata un mese con Water From Your Eyes, il duo noise-pop sperimentale di cui è metà, di supporto a Hayley Williams. Ma siamo qui per parlare di un progetto diverso: This Is Lorelei, il suo progetto solista power-pop, con il quale ha appena dato il via al ciclo per il suo secondo album ufficiale, ‘The Singer In My Band’.
Ha pubblicato il suo predecessore, “Box For Buddy, Box For Star”, due anni fa, dopo circa un decennio in cui aveva pubblicato silenziosamente musica su Bandcamp. Divenne uno dei brani indie preferiti a combustione lenta, in particolare dopo che il suo amico MJ Lenderman fece una cover del brano “Dancing In The Club”. Da allora c’è stato il nuovo album di Water From Your Eyes “It’s A Beautiful Place”, le versioni deluxe e super-deluxe di “Box For Buddy…” e la raccolta di brani profondi ri-registrati di Lorelei “Holo Boy”, il tutto bilanciando i cicli di tour per entrambi i progetti.
“Mi piacerebbe che in futuro non fosse così affollato”, ammette Amos con un sorriso schivo. “Ma la quantità di attenzione che Lorelei ha ricevuto è stata davvero inaspettata per me, quindi non sono sorpreso che sia stato frenetico. Mi sento come se avessi avuto un figlio non pianificato o qualcosa del genere. È successo e all’improvviso ho pensato, ‘OK, sarà una cosa pazzesca per un po’.'”
In questo momento Amos sembra un uomo in tournée da molto tempo. I suoi capelli e la barba sono cresciuti lunghi; il suo comportamento è amichevole ma stanco. Fa un caldo torrido oggi, e lui indossa una maglietta, una tuta e delle Crocs, con una lattina di Monster e un paio di cuffie appoggiate sul tavolo davanti a lui. Non ci sembra il tipo di persona che trarrebbe profitto da questo impegno, suggeriamo. Lui ride e concorda: “Trascorro la maggior parte del mio tempo in spazi tranquilli, se posso evitarlo. Mi piace uscire nei boschi”.
TIl successo inaspettato di Is Lorelei è del tipo che tende ad essere accompagnato da elogi esuberanti ed estatici. Se ne parla come di un segreto ben custodito in attesa di essere svelato; è stata usata la parola “generazionale”. Con Lorelei, Amos è il cantautore di un cantautore: le sue strutture sono semplici, le sue melodie perfette, la sua voce dolce e i suoi testi profondi e divertenti. Nell’album di cover fornito con la versione super-deluxe di “Box For Buddy…”, artisti che sono già leggende, come Williams (con il suo nuovo duo elettronico Power Snatch) e Jeff Tweedy dei Wilco, ed eroi dell’attuale guardia indie, come Lenderman, Waxahatchee e Snail Mail, si alternano nel coverizzare le canzoni di Amos. Funziona come un timbro di approvazione da parte del Gran Consiglio della musica indie americana.
Amos, che ha 35 anni, è cresciuto nella sonnolenta cittadina del Vermont. Successivamente è finito a Chicago, dove ha fondato Water From Your Eyes con la sua allora compagna, Rachel Brown, prima di trasferirsi a Brooklyn con loro. Suo padre, Bob, è un musicista bluegrass che ora si esibisce in duo con la sorella di Nate, Sarah. Le sue prime esperienze di musica sono state con la sua famiglia. “La mia comprensione di cosa fosse la musica, a un livello molto elementare, è venuta da lì. E non solo la musica in sé, ma la comunità che tende ad esistere con la musica folk è una cosa molto diversa dalla musica pop.” Bob e Sarah compaiono in diverse canzoni di “The Singer In My Band”, rispettivamente suonando il banjo e cantando.
“The Singer In My Band” si avvicina alla musica roots più di quanto Amos avesse mai fatto prima. Non c’è niente della sperimentazione elettronica che ha sfiorato “Box For Buddy…”, essendo invece interamente basato sulla chitarra, mentre la maggior parte delle volte le sue armonie e gli arrangiamenti vaganti sembrano debitori tanto ai vecchi standard country quanto ai più convenzionali eroi indie-rock come Alex Chilton e Stephin Merritt. Amos fatica a scrivere in viaggio, ma la maggior parte delle idee hanno iniziato a formularsi nella sua testa durante i lunghi viaggi in tournée. Non ha mai funzionato in questo modo prima: tutto su “Box For Buddy…” è stato registrato e mixato entro circa quattro ore dalla sua prima concezione. La differenza di ritmo si prestava a un tipo di canzone diverso, più deliberato.
“Una delle cose che definisce ‘Box For Buddy…’ è che è un filo di pensieri, e ci sono molte informazioni che vengono scaricate in alcune di quelle canzoni. (Volevo) proseguire con la limitazione di molte meno parole. La metà delle parole per canzone. E cercare di catturare un impatto emotivo simile con meno”, dice. “Inseguivo decisamente la semplicità con questo album. Volevo che tutto fosse molto esposto, senza mascherare la mia voce, senza appoggiarmi a fronzoli per rendere più interessante una canzone meno interessante.”
“La quantità di attenzione che Lorelei ha ricevuto è stata davvero inaspettata per me… mi sento come se avessi avuto una bambina non pianificata o qualcosa del genere”
I testi qui, dice, sono “davvero personali”. Molti di loro hanno a che fare con amicizie complicate. “Hanno a che fare con il mantenere una distanza di sicurezza o con il donarsi totalmente a questa persona come supporto, e con le conseguenze a volte complicate”, dice Amos. Eppure, per la maggior parte del tempo, scrive con l’occhio del narratore per i dettagli e l’economia delle parole; nella radicale ‘Watching Heaven Fall’, un pezzo forte, i suoi testi sono dylaneschi. ‘The Kid With The Crown’, che lui descrive come il “laccio slacciato” dell’album, sembra quello meno filtrato. A turno ammonisce e incoraggia un amico: “Amico, sei cattivo? Sogni di non sognare i tuoi sogni? (…) È una maledizione e non potrà che peggiorare”.
“(In altre band), mi sono sempre posizionato come l’uomo dietro le quinte o qualcosa del genere. Onestamente questo è stato uno dei grandi ostacoli da superare con questo album, è stato accettare Lorelei come qualcosa che faccio pubblicamente”, dice. “Se avessi saputo che (‘Box For Buddy, Box For Star’) sarebbe stato ascoltato da così tante persone, mi avrebbe fatto lo sgambetto.
“Essendo una persona la cui vita e i cui processi mentali sono stati molto influenzati dalla musica che ho consumato nel corso della mia vita, l’idea di esercitare quel potere mi spaventa un po’. (Quindi) questo album è stato il processo di accettare il lavoro e di espormi il più possibile all’interno dell’album per superare il nervosismo.” Vede la traccia di apertura dell’album, “I Will Eat My Heart In The Morning Light”, come una sorta di manifesto per presentare la sua arte a così tante orecchie in ascolto pur sapendo di essere un eroe imperfetto. “So che devono esserci uomini migliori, ma non sono il tipo che si nasconde”, canta.
Per essere un uomo che potrebbe sopportare il peso del mondo indie rock sulle sue spalle, Amos sembra portare tutto con un’umiltà un po’ sconcertata. “Non sono del tutto sicuro di come sia successo o del motivo per cui mi è stata data questa opportunità, perché ho conosciuto molte persone nel corso della mia vita che ritengo siano persone davvero brillanti con molto più da dire di me. Ma farò del mio meglio; questa è una promessa”, dice. “Questo album è (dicendo): ‘OK, lo farò con voi ragazzi, e vi ringrazio per avermi dato la possibilità. Non vi deluderò'” – ridacchia nervosamente – “Lo spero.”
This Is Lorelei “The Singer In My Band” uscirà l’11 settembre tramite Matador
