iKeda sta costruendo il suo mondo pieno di frizzante oro elettropop

lLa cantante e DJ di Londra iKeda potrebbe fare tutte le mosse di una pop star, ma se la descrivi come tale, si rifiuterà di usare questo termine. “Di questi tempi, è semplicemente troppo facile definire qualcuno una pop star”, dice, sedendosi Music Attitude nel soleggiato giardino di un pub di Hackney. Sul punto di pubblicare il suo ultimo EP “Bangs N Braces”, è fermamente convinta che il termine abbia un peso reale. “Devi davvero guadagnarti i gradi per avere quell’etichetta. Qualcuno come PinkPantheress o Addison Rae, stanno costruendo un’intera immagine e un mondo: quelle sono vere pop star.”

Sebbene l’artista 29enne stia ancora cercando di raggiungere i livelli di quelle stelle, si sta muovendo nella giusta direzione. Dal 2024 pubblica brani che cavalcano una miscela contagiosa di funky, electroclash e dancehall del Regno Unito, ed è diventata un pilastro delle formazioni elettropop underground di Londra. All’inizio di quest’anno, ha ottenuto un invito molto ambito: supportare i PinkPantheress nel suo acclamato tour ‘Fancy That’, una prenotazione che dice essere stata “quasi come un sogno”.

“Non potevo credere di suonare in posti di quelle dimensioni a questo punto della mia carriera”, dice, ma ha preso i primi nervi e li ha incanalati in “energia positiva super curativa”, determinata a spingere la sua arte al suo massimo potenziale. “Mi sono detto che mi era stato chiesto di farlo per un motivo, che dovevo prendere l’accoglienza del pubblico come una vera critica costruttiva e non crollare. Era un’opportunità troppo sorprendente per non dare il massimo al cento per cento.”

Sorseggiando la sua tequila soda, iKeda descrive influenze sonore che vanno da Santigold a SOPHIE. La sua fonte di ispirazione più centrale, tuttavia, proviene da una costellazione affiatata di amici e collaboratori. È stato Babymorocco, un altro abitante del circuito dei club, a convincere iKeda a iniziare a scrivere canzoni nel 2024 con il suo primo singolo ‘Luv Drunk’: “Era un concetto così lontano, andare in studio e scrivere, ma lui ha iniziato a farlo, e ho visto quanto velocemente è diventato bravo.”

Gremando tra la “giungla di cemento” del Tottenham e una casa galleggiante nella pastorale Cambridge, iKeda ha sempre avuto un talento per la narrazione. Ha sperimentato la scrittura di racconti brevi da adolescente prima di dedicarsi all’arte visiva alla Central Saint Martins. “È così potente quando puoi prendere qualcosa nelle tue mani e scrivere cose che vorresti potessero accadere nella vita reale”, dice, spiegando la grande importanza delle immagini nel suo lavoro. “Adoro semplicemente stare in un mondo mentre ascolto musica.”

Questo coinvolgente mondo fantasy figura fortemente in “Bangs N Braces”, il suo secondo EP di prossima uscita, che si discosta dalla sensibilità dance-pop Y2K del suo debutto del 2024, “Pretty Little Problem”. Qui approfondisce ulteriormente le sue influenze dancehall e funky house, producendo una sorta di manifesto per quello che lei chiama lo stile di vita “gyal dem”. Per iKeda, essere una “gyal” trascende il genere e la sessualità: “Si tratta di un unico obiettivo, muoversi verso la completa liberazione. Si tratta di massimizzare il disturbo, occupando spazio indipendentemente dal fatto che qualcuno abbia o meno problemi con questo.”

È proprio questa energia dirompente che le ha permesso di spingersi in un nuovo territorio sonoro. “I giamaicani possono essere molto perfezionisti riguardo alla loro dancehall, quindi sono sempre stata un po’ intimidita”, introduce mentre descrive l’omaggio sonoro alle sue radici Windrush. “Ho sempre desiderato fare questo tipo di musica, e finalmente sono arrivato al punto in cui ho fiducia nell’esplorarlo.”

Questa evoluzione musicale è culminata in uno stile che iKeda ha soprannominato “bubblegum riddim” – una miscela di club pop elettronico e dancehall. “Sento un’ossessione per la musica che è molto effervescente e frizzante: è come se ti frizzasse la testa.” Eppure questa dolcezza è bilanciata con la crudezza. “Molta musica pop è pensata per suonare piuttosto accordata”, spiega. “Ma con il bubblegum riddim, c’è un vantaggio. Adoro il modo in cui in gran parte della dancehall degli anni ’90, le voci femminili sono un po’ stonate, quasi combattono il ritmo.”

“Voglio mettere su una produzione vera e propria. Voglio creare opere coerenti con epoche coerenti”

Questa nuova prospettiva è presentata in ‘Bangs N Braces’, la cui tavolozza sonora salta tra il grime di ‘Red Red’ e il basso bubblegum dancehall di ‘Go!’ e “Miaoow”. Il singolo ‘Tiger Tiger’ incarna sia l’approccio di iKeda alla narrazione che la sua ritrovata audacia: “Stavo ripercorrendo il viale dei ricordi con i vecchi libri d’infanzia, e ho visto La tigre che venne a prendere il tè. La storia si è trasformata in tutta questa faccenda, come se esistesse questo club segreto e puoi andarci solo se sei una cattiva ragazza. Al di là delle immagini psichedeliche di pozioni che alterano la percezione e di conigli bianchi a spirale, iKeda sottolinea il modo in cui la traccia segnala la sua nuova visione della vita: “Fa parte del mio nuovo percorso di sentirmi completamente me stessa”.

In vista dell’uscita dell’EP alla fine di questo mese, quella sicurezza di sé ha fatto sì che iKeda si sentisse libera, qualcosa che si sta traducendo direttamente nel suo approccio alla scrittura delle canzoni. “Voglio solo fare musica che mi faccia sentire bene perché è così che mi sento in questo momento”, condivide. Ma mentre la sua musica evoca una sensibilità da club pop amante del divertimento, le melodie semplici sono una cosa seria per lei. “La gente non capisce quanto sia difficile scrivere un ritornello accattivante senza che diventi una sciocchezza”, spiega. Un perfezionista consumato, iKeda è attento ai dettagli, concentrato su particolari come “le piccole introduzioni e intermezzi, di cui le etichette non si preoccupano ma che gli ascoltatori adorano”.

Anche se potrebbe non accettarsi ancora come pop star, il modo in cui parla della sua musica e di cosa vuole farne in futuro indica un’artista più che adatta al ruolo. “Voglio solo migliorare tutto. Voglio mettere su una produzione vera e propria. Voglio creare opere che contengano epoche coerenti”, risponde, con la sua instancabile spinta creativa evidente quando la conversazione si sposta su ciò che verrà dopo. “In questo momento confido di più nelle mie idee. Sarò eternamente grato per tutti i bei momenti che ho passato, ma ho sicuramente altro da dire.”

L’EP “Bangs N Braces” di iKeda uscirà il 28 agosto tramite Orbit Artist Group.