Nel 2014, Dolly Parton ha attirato una delle folle più grandi nella storia di Glastonbury quando ha onorato il Pyramid Stage per l’ambito slot Legends del festival. Si stima che circa 180.000 scommettitori si siano riuniti per guardare la Regina del Paese pavoneggiarsi, il suo abito tempestato di strass luccicante mentre snocciolava un rap sul fango di Worthy Farm: “Non lasceremo che rovini il nostro sballo”.
Ha anche suonato il sassofono (anch’esso ricoperto di strass), suonando la nuova strumentale “Yakety Sax” (ovvero il tema di Lo spettacolo di Benny Hill). In effetti, l’ha suonata due volte: una volta in avanti, una volta “all’indietro” – come in, dando le spalle al pubblico. “So che era banale, ma è stato divertente”, ha scherzato in seguito.
Banale ma divertente, trionfante di fronte alle avversità e indossando il suo indubbio genio con leggerezza, questa era Dolly Parton dappertutto. La performance ha presentato la star, morta all’età di 80 anni, a un’intera nuova generazione, dimostrando il suo talento di lunga data nell’unificare il pubblico. Vai a un concerto di Dolly Parton e incontrerai persone – come probabilmente le chiamerebbe nel suo gergo del sud – di ogni ceto sociale.
Un’allegra contraddizione in termini, ha mantenuto i valori del suo passato povero ma è sempre stata la persona più glamour nella stanza. Ecco una ragazza sale della terra che valeva circa 650 milioni di dollari, aveva vinto 11 Grammy (incluso il Lifetime Achievement Award), venduto più di 100 milioni di dischi, pubblicato 49 album da solista e donato 100 milioni di libri ai bambini di tutto il mondo attraverso la sua organizzazione di beneficenza Imagination Library. Il primo mammifero clonato al mondo, una pecora, prese il suo nome e, nel 2020, al culmine della pandemia, Parton ha donato 1 milione di dollari allo sviluppo del vaccino Moderna Covid.
Nelle interviste, era immancabilmente positiva e carismatica, riuscendo a gestire il difficile cammino sul filo del rasoio per placare tutti gli angoli della sua base di fan rimanendo apolitica. Invece, ha espresso convinzioni sincere sull’equità, la gentilezza e il rispetto per tutti. Quando è apparsa sulla copertina di Music Attitude nel 2019, la giornalista Leonie Cooper ha chiesto a Parton se qualcosa l’avesse mai fatta arrabbiare. “Oh, certo!” ha risposto, spiegando che il ritardo e l’autocompiacimento la hanno fatta arrabbiare: “Non ricordo l’ultima volta che ho urlato. Mi incazzo di più. Mi occupo degli affari comunque ne ho bisogno”.
Dolly Rebecca Parton è nata nel gennaio 1946 da una famiglia che condivideva una capanna di tronchi di due stanze a Pigeon Forge, nel Tennessee, una città immersa nelle Great Smoky Mountains. “Sono cresciuta in una fattoria in una famiglia di 12 bambini”, ha detto a BBC nel 1978. “Ci guadagnavamo da vivere grazie alla terra. Ciò risale al fatto che abbiamo tratto la nostra forza da quel background religioso e dal fatto che sapevamo come sopravvivere con ciò che avevamo… Sono ambizioso perché mi piace avere cose belle, ma sono riuscito a mantenere la mia infanzia, le mie radici, robuste e profonde.”
Era una famiglia di musicisti – sua madre, Avie, era una cantante – e Dolly cantava in chiesa dall’età di sei anni, imparando presto a suonare la chitarra. Ha iniziato ad esibirsi nelle stazioni televisive e radiofoniche locali quando aveva solo 10 anni ed è apparsa al leggendario Grand Ole Opry a 13. Alla ricerca della celebrità, si è trasferita a Nashville il giorno dopo essersi diplomata alla Sevier County High School nel 1964.
Nel suo primo giorno nella grande città, incontrò Carl Dean, un asfaltatore che sposò due anni dopo. Nella sua autobiografia del 1994 La mia vita e altri affari incompiutiha interpretato un uomo i cui semplici piaceri della vita erano in contrasto con il suo fascino nel mondo dello spettacolo: “È un grande meccanico che lavora tutto il giorno su un camion o un trattore, poi entra e ricuce la tasca della sua vecchia camicia da lavoro”.
Carl rimase una figura misteriosa mentre la carriera di Parton raggiunse vette senza precedenti; non importa quanto fosse diventata famosa, lui aveva sempre evitato i riflettori. Ha fatto il suo primo grande passo verso la celebrità Lo spettacolo del Porter Wagonerla cui star titolare è rimasta così colpita che l’ha iscritta per esibirsi nel programma per cinque anni (lei è rimasta sette). Anche se Wagoner divenne il suo mentore e manager, la turbolenta coppia “era come l’olio e l’acqua”, come ha ricordato Il podcast di Martha Stewart.
La prima canzone di Parton in classifica, “Dumb Blonde”, raggiunse il numero 24 nella lista dei singoli di Billboard Hot Country. “Questa stupida bionda“, ha cantato in uno shuffle country a ruota libera, “non c’è nessuno che sia stupido” E così è stato: quando ha deciso di separarsi da Wagoner, ha scritto una canzone sui suoi sentimenti. La incredibilmente bella “I Will Always Love You” del 1974 è stata in cima alla classifica Billboard Hot Country Songs, proprio come il suo singolo precedente, l’immortale “Jolene”.
Mentre raggiungeva una maggiore celebrità nel mondo country (fu incoronata cantante femminile dell’anno dalla Country Music Association nel 1975 e nel 1976), la sua creatività fu accompagnata da un ferreo senso degli affari: Parton controllò i propri diritti di pubblicazione quasi dall’inizio. Rifiutò con riluttanza il permesso di Elvis di fare una cover di “I Will Always Love You” perché il suo controverso manager, il colonnello Tom Parker, le chiese di rinunciare a metà della pubblicazione, un istinto che diede i suoi frutti quando la versione della canzone di Whitney Houston rimase in cima alla classifica di Billboard per 14 settimane, e Parton raccolse i frutti.
Capì il fascino del suo approccio ambizioso al country anche quando a metà degli anni ’70 emersero artisti alternativi come Emmylou Harris. “Adoro i glitter, gli strass e tutto il resto”, ha detto Music Attitude‘s Mick Farren nel 1976. “I nuovi esponenti dell’underground della musica country, indossano le toppe, il denim scolorito. Io lo indossavo quando ero bambino. Allora non avevo nient’altro.”
Tuttavia, Parton entrò nelle classifiche pop con “Here You Come Again” del 1977, un’appassionante ballata country pop scritta da Barry Mann e Cynthia Weil. Ha distrutto Hollywood con il suo ruolo nella commedia del 1980 dalle 9 alle 5un veicolo per la sua classica canzone pop con lo stesso nome (o era il contrario?), che apparve nella sua colonna sonora.
Ci sono stati altri film (ha vinto un Golden Globe come migliore attrice per 1982). Il miglior piccolo bordello del Texas) e una serie di singoli di successo (il suo duetto con Kenny Rogers “Islands In The Stream” è un classico del karaoke). Nel 1984 le fu diagnosticata l’endometriosi e subì un’isterectomia parziale che le impedì di realizzare il suo sogno di maternità. Devastata, Parton ha promesso di riversare le sue energie in sforzi filantropici. Uno dei tanti risultati è stato Dollywood, il suo parco a tema a Pigeon Forge, che ha rilanciato l’economia locale.
Il suo ultimo album in studio, “Rockstar” del 2023, il suo primo album rock in assoluto, ha dimostrato che lo spirito amante del divertimento di Dolly è rimasto intatto anche quando ha raggiunto la fine dei settant’anni. L’anno successivo, con il cuore spezzato, annunciò la morte di Carl all’età di 82 anni e lo elogiò con ‘If You Hadn’t Been There’, una splendida ballata in cui chiedeva: “Se tu non fossi stato tu… beh, chi sarei?“
L’anno scorso, Parton avrebbe dovuto stupire il pubblico ancora una volta, con una residenza di sei date al Caesars Palace di Las Vegas. Poiché ha dovuto affrontare alcuni “problemi di salute” alla fine del 2025, ha annunciato che la corsa sarebbe stata rinviata a settembre 2026, ma a maggio ha annullato del tutto i piani. Avrebbe fatto un’ultima apparizione importante sul palco prima della sua morte, condividendo un aggiornamento sulla sua salute e sulla sua vita dopo Carl durante un discorso programmatico alle celebrazioni del 41° anniversario di Dollywood. “Mi sono semplicemente stancata e stanca, soffrendo per Carl e per molte altre piccole cose che accadono”, ha detto.
Mentre siamo tutti sconvolti dalla morte di Dolly Parton, quel glorioso set di Glastonbury del 2014 potrebbe rivelarsi un balsamo. Presentando “Coat of Many Colors”, il suo successo country del 1971 su un cappotto patchwork cucito da sua madre, questa umile “figlia di contadini” ha reso omaggio all’amore e alla resilienza della sua famiglia. Risplendente nel suo abito di strass, incarnava entrambe le qualità come icona unificante. Da quel set il mondo è diventato più diviso, ma tutti ameranno sempre Dolly.
