“A Detroit! Salimmo su quell’autobus al 2648 West Grand Boulevard e iniziammo a viaggiare. Fummo tutti scoperti, messi insieme e uniti a Hitsville, USA. Berry Gordy (fondatore della Motown) – grazie.”
La risposta che stavamo cercando era la prima data del tour che era Washington DC, ma tecnicamente sì CORRETTO.
Alcune parti sembrano terrificanti. Durante il tour nel profondo sud, la Motown Revue suonava davanti a un pubblico segregato e talvolta veniva inseguita da razzisti che brandivano fucili.
“Prendevamo i proiettili dalla testiera dell’autobus, ma c’è paura in tutto ciò che fai. Abbiamo attraversato pericoli durante i nostri viaggi, ma il Motown Sound era in missione per diffondere amore.”
A quanto pare il giovane Stevie Wonder era un burlone. Ti ha mai fatto qualche scherzo?
“Tutte le volte! Al Fox Theatre (a Detroit), era entrato nel bagno delle ragazze. Quando l’ho visto sulla porta, ho detto: ‘Stevie, cosa ci fai qui?’. Lui ha risposto: ‘Non preoccuparti, sono solo un ragazzino cieco!’. Ci ha scherzato, ma l’ho sorpreso mentre cercava di entrare nel bagno delle ragazze. Ti faceva scherzi intelligenti. Sussurrava alla gente: ‘Chi è vieni?” o “Cosa indossa?” e quando gli passavi davanti, diceva: ‘Ehi Martha, che bel vestito rosso che hai addosso!’. Andresti, ‘Che cosa?! Come hai fatto?!’”
“Una volta, una ragazza stava fumando una sigaretta e i suoi capelli afro presero fuoco. Stevie Wonder era l’unico che sapeva come prendere un cappotto e pettinarsi i capelli. Come è successo? Vedi, è un maestro. È un genio. È consapevole di cose che noi non siamo. Non lo percepiamo. Ma l’ho visto non essere d’accordo con qualcuno e dargli uno schiaffo in bocca! Lui lo sa dov’è la tua bocca! (Ride)”
“Quando è entrato nello studio (di Hitsville USA, sede della Motown) quando ero segretario di A&R, era sotto la mia cura e autorità. Qualunque cosa Stevie avesse dovuto fare, l’avrei supervisionata. Ero io a dirgli ‘vai laggiù’. Ma sapeva dov’era quella macchina per le caramelle! La gente gli lasciava dei soldi sopra, e sapeva quali caramelle voleva scegliere in quel distributore automatico. Ho dovuto impedirgli molte volte di mangiarne troppe! (Ride). Ogni volta che veniva dopo la scuola, lavoravano con Stevie ed era sempre divertente stare con lui. Dopo lo riportavo spesso a casa. Abbiamo una buona storia.
“Mi sono vantato di poter battere David Bowie e Mick Jagger! So come buttarmi!”
Quando la Motown Revue arrivò nel Regno Unito nel 1965, tu registrasti notoriamente a Suono della Motown Speciale televisivo condotto dal tuo amico Dusty Springfield. Quali sono i tuoi ricordi di lei?
“Mi è stata presentata al Fox Theatre di Brooklyn ed era lì con il suo manager. Era arrabbiata perché lui l’aveva lasciata lì e non conosceva nessuno. In quel momento si stava ribellando. È andata a comprare delle porcellane in un negozio di seconda mano del quartiere. Ha detto che quando gli inglesi sono arrabbiati, lanciano i piatti contro il muro! Sono stata spinta nella stanza per vedere cosa c’era che non andava in lei. Sto protestando: ‘Cosa? Non sono una psichiatra!’. Ma sono entrato e ho lanciato subito qualcosa anch’io. Sembrava divertente! Abbiamo risolto il suo problema e siamo rimasti amici per sempre.
“È stata una delle prime persone a cui ho suonato ‘Dancing In The Street’. Avevo un registratore a bobina e le ho mostrato la demo nel camerino.”
