UNL’album di debutto della star del pop Au/Ra, “Heartcore”, è una rivendicazione di tutti i mondi nerd e fantastici in cui è scappata da bambina. La narrativa generale del disco si svolge come un dungeon crawler retrò, con brani “This Is Character Building”, “Last Heart”
È un disco ambizioso e di alto concetto, simile alla saga “Post Human” di Bring Me The Horizon, ed è il perfetto mash-up tra la giocosità dei videogiochi e le emozioni art-pop. Non c’è da stupirsi che sia stata una delle artiste più discusse al Great Escape Festival di quest’anno, dove è salita sul palco con una gigantesca spada finta come asta per microfono.
La sua spavalda musica elettro-pop è stata ispirata dai paesaggi sonori eterei e digitali di Imogen Heap e dal pulsante album rave-rock di Grimes “Art Angels”, ma sono anche colonne sonore per giochi di ruolo d’azione. Impatto Genshintitolo nell’arena di battaglia multiplayer League of Legends e il suo amato spin-off animato di Netflix Arcano ha anche dato forma all’album eclettico ed energico. Quale modo migliore per rivelare la tracklist e introdurre i fan al mondo di “Heartcore” se non con il suo gioco di avventure sotterranee dall’alto verso il basso. Vuoi immergerti più a fondo nella tradizione? C’è un fumetto “Heartcore”. “È un sogno da nerd che diventa realtà”, dice Au/Ra (vero nome Jamie Lou Stenzel). Music Attitude tramite Zoom.
“Non sorprende che sia andata così. Mentre stavo registrando questo disco, ho iniziato ad andare in terapia per superare i traumi infantili”, spiega Stenzel, cresciuto tra Ibiza e Antigua. “Come parte di ciò, sono tornato alle cose che amavo e che usavo come meccanismi di coping: videogiochi, scrittura creativa e Il Signore degli Anelli. Realizzare questo album è stato il mio modo di perdonare la mia infanzia perché mi sentivo fuori posto e di ricablare la parte del mio cervello che mi faceva sentire in colpa per essere diverso.
La prima console di Stenzel è stata una Nintendo DS rosa, con cui giocava al simpatico simulatore di animali domestici Nintendogsfrenetica raccolta di minigiochi a base di cibo Mamma che cucina e il Barbie nelle 12 principesse danzanti adattamento mentre i suoi genitori (un padre produttore e una madre cantautrice) lavoravano insieme in studio. Da lì se ne innamorò Fantasia finale15 E Il Signore degli Anelli. “Ero ossessionato dagli elfi. Erano così belli e belli, con questi poteri misteriosi e magici.” Non passò molto tempo prima che condividesse le sue storie fanfic su un personaggio noto come Aura sulla popolare piattaforma di narrativa Wattpad.
“Quei mondi fantastici sono i luoghi in cui mi sentivo come se appartenessi”, dice Stenzel, che li ha usati come un modo per affrontare i sentimenti dissociativi. “Ho avuto molti pensieri esistenziali e assurdi fin dalla giovane età. Creare i miei mondi o tuffarmi nei fandom mi ha sempre aiutato a radicarmi.”
Ha riversato quelle preoccupazioni estranee nella sua musica. La scintillante canzone elettro-pop “Concrete Jungle” è stata pubblicata quando aveva solo 14 anni, insieme all’angosciante “Outsiders” ispirata ai Pink Floyd. Pochi mesi dopo, ha pubblicato l’inquietante brano emo “Panic Room”, in cui canta con vulnerabilità la convivenza con l’ansia. Il suo successo a combustione lenta è stato potenziato con un remix di CamelPhat e ha ricevuto un’altra spinta quando i giocatori del gioco di ruolo anime Gacha Life ha continuato a usare la canzone per fare la colonna sonora dei video musicali fai-da-te.
“Non credo di aver mai desiderato essere una pop star, volevo solo creare piccoli mondi fantastici. Ho iniziato a capire che era una cosa solo quando le persone nel mio team hanno iniziato a parlare di me in quel modo”, spiega Stenzel. Ha pubblicato il suo mixtape “Soundtrack To An Existential Crisis” nel 2021, ma una disputa con la sua etichetta Sony le ha impedito di pubblicare qualcos’altro per i prossimi anni. Riuscì a rescindere il contratto, ma nel frattempo dovette abbandonare “molta” musica a causa di problemi relativi ai diritti. “C’era questo lutto dell’arte”, quello che seguì. Delusa e incerta su come sarebbe stato il futuro come artista appena senza contratto, Au/Ra si è allontanata dalla musica e ha concentrato i suoi sforzi sulla scrittura creativa. “Per me era uno spazio sicuro in cui andare e non mi faceva male.”
Tuttavia, non voleva abbandonare i suoi fan, quindi ha continuato a parlare con loro tramite il suo server Discord e ha iniziato a giocare a giochi tra cui Minecraft, Impatto Genshin, Valorante E Sorveglianza con loro su Twitch. Quella fuga dalla realtà e quella comunità “hanno reinstillato molta speranza” in lei. “La mia ansia era davvero forte in quel periodo. Quando sei in una brutta situazione e non riesci più a vedere la luce alla fine del tunnel, è davvero difficile convincerti che ce ne sia una”, dice Stenzel. “Pensavo che non fosse possibile per me (provare ad avere di nuovo una carriera nella musica), ma le persone intorno a me mi hanno convinto ad andare avanti.”
La prima canzone che ha scritto è stata “Blah”, un’epurazione furiosa che l’ha aiutata a superare la rabbia che derivava dal sentirsi tradita e abbandonata. “Una volta fatto questo, non ne sono rimasta più accecata”, dice, “Poi sono stata in grado di approfondire davvero ciò che volevo creare, che mi avrebbe aiutato nel viaggio mentale che stavo facendo.” Ha scritto il devastante “Last Heart”.
“L’intero album è una grande metafora della prigione della mente”, dice, con ogni traccia un livello che il personaggio di Au/Ra deve superare per cercare di recuperare gioia e meraviglia. “Ovviamente è stato molto, molto ispirato dalla mia vita reale, ma mi è sempre piaciuto raccontare storie. Sentivo come se avessi bisogno di fuggire nel mio mondo per elaborare ciò che stavo attraversando ed esprimerlo in modo creativo in un modo che avesse senso per le altre persone.” Più riversava se stessa nell’album glitch alt-pop, più si sentiva entusiasta di fare musica. “È un disco davvero promettente.”
“Heartcore” è ora disponibile tramite Polydor Records
