UNMentre XCOMM accede a Zoom da Los Angeles, il batterista quattordicenne Revel Ian si sta ancora riprendendo dopo aver visto per tre notti consecutive i venerati hardcore punk Terror. “Ho fatto stage diving tutta la notte”, ride. “Ora riesco a malapena a muovere le gambe.”
È il tipo di dettaglio che spiega perfettamente XCOMM. Non si limitano ad ammirare la cultura hardcore da lontano: vivono al suo interno ovunque possano, intrufolandosi negli spettacoli con documenti d’identità falsi, costruendo il loro pubblico online e gettandosi nello stesso caos fradicio di sudore che ha plasmato la musica che amano. Le loro canzoni trasmettono la stessa sensazione di uscire inciampando da un piccolo locale a mezzanotte: fischio nelle orecchie, dolori al corpo, adrenalina che scorre ancora nel tuo sistema.
Ciò che fa sentire gli XCOMM importanti in questo momento, però, è che non sono interessati a preservare il passato dell’hardcore. I cinque elementi di Venice Beach (il frontman 19enne Michael Gatto, il batterista 14enne Revel Ian, il bassista 16enne Adan Escoto, il chitarrista 15enne Jay Vargas e il DJ/musicista elettronico 20enne Hunter Grogan) suonano come una generazione cresciuta senza rigidi confini di genere. L’hardcore si schianta contro l’elettronica. I passaggi melodici appaiono e scompaiono senza preavviso. Niente rimane fisso. “Suoniamo semplicemente quello che suoniamo”, Gatto alza le spalle. “Non vogliamo davvero sembrare una cosa sola. Diventa noioso.”
Quella fluidità istintiva ha già spinto XCOMM ben oltre la scala raggiunta dalla maggior parte delle nuove band nel loro primo anno. Prima di pubblicare un disco completo, hanno aperto per i Foo Fighters al Kia Forum di Los Angeles, sono apparsi al festival Sick New World di Las Vegas e si sono guadagnati un posto nel leggendario Warped Tour. Per finire, hanno registrato il loro album di debutto “Time To Burn” con Ross Robinson, il leggendario produttore dietro i dischi che hanno definito l’epoca di Korn, Slipknot e Glassjaw.
C’è un dettaglio che inevitabilmente segue la band ovunque: il padre di Ian è il chitarrista degli Anthrax Scott Ian. Ma gli XCOMM si sentono completamente disconnessi dalla nostalgia del legacy metal. Laddove le vecchie scene heavy spesso ruotavano attorno al lignaggio e alla preservazione, la band riflette un’epoca in cui tutti consumano tutto in una volta. “È come se At the Drive-In incontrasse End It e Bad Brains, incontrasse il primo album Deftones con una piccola cosa elettronica”, dice Gatto.
Il punto di ingresso di Ian nella musica più pesante riflette questo. Durante il lockdown, è diventato ossessionato dagli Slipknot e dai Korn prima di scoprire i Turnstile, che lo hanno poi portato più profondamente nell’hardcore attraverso i video di Hate5Six e band come Madball, Terror e Bad Brains. “Gli Slipknot erano un po’ come i Kiss per mio padre negli anni ’70”, spiega. “L’ho sentito e ho pensato: ‘Ora devo iniziare a scrivere questi riff pazzeschi e pesanti.'”
Tuttavia, nonostante tutto il caos sonoro, gli XCOMM rimangono profondamente connessi al nucleo emotivo dell’hardcore. Ian ritorna ripetutamente alla “positività di ciò” – il rilascio, la connessione e l’immediatezza fisica che esiste sotto la violenza della fossa. Si riferisce specificamente a band moderne come Terror e Pain Of Truth, non solo per il loro suono, ma per il ritmo e la convinzione nei loro testi. “Mi piace quanto siano diretti e intimi gli spettacoli hardcore”, dice. “Puoi prendere quel microfono e far esplodere l’intera stanza.”
Questa intensità definisce XCOMM live. Le canzoni si fratturano e virano improvvisamente verso l’elettronica o la melodia senza mai perdere slancio. L’apertura dell’album ‘Hot Pursuit’ arriva con il ripetuto avvertimento “XCOMM sta arrivando“, mentre canzoni come ‘Negativity’ e ‘Running Zeroes’ si spingono oltre il semplice hardcore in territori più oscuri e atmosferici. “Vogliamo che le persone si rendano conto che anche questa band può fare lo stesso”, dice Ian. “Possiamo suonare hardcore, ma anche suonare qualcosa che suoni come The Cars”.
“Possiamo suonare hardcore, ma poi anche suonare qualcosa che suoni come The Cars” – Revel Ian
XI COMM si sono formati rapidamente nel 2023. Ian aveva già suonato negli spazi hardcore di Los Angeles con progetti più piccoli, inclusa una cover band dal nome scherzoso chiamata Minor Jerk Brains, estraendo materiale da Minor Threat, Circle Jerks e Bad Brains. Ma voleva qualcosa di più serio. Lui ed Escoto hanno iniziato a scrivere hardcore semplice e quando hanno deciso che Ian sarebbe stato nella posizione migliore come batterista, hanno pubblicato una storia su Instagram in cerca di un cantante e chitarrista. Gatto ha risposto quasi immediatamente. “È successo in modo davvero naturale”, dice Ian. “Michael ha risposto prima ancora che quasi tutti vedessero la storia.”
La chimica scattò all’istante. La traccia del titolo dell’album è stata la prima canzone che hanno scritto insieme, seguita rapidamente da “Hot Pursuit”, “Purity” e “Negativity”, il tutto in una jam session che si è trasformata in una raffica di canzoni serie. Quando Grogan si unì poco dopo, il suo background nel DJ, nella giungla e nell’elettronica spinse la band ancora più lontano dalle tradizionali strutture hardcore guidate dai riff.
Questa evoluzione riflette anche una più ampia assenza di nuove band hardcore tradizionali che gli XCOMM faticano a vedere intorno a loro. Nonostante la sostanziale storia punk e hardcore di Los Angeles, sia Ian che Gatto descrivono la scena attuale come sorprendentemente frammentata. “Ci vogliono più band”, dice Gatto. “Quando penso alle scene hardcore, penso a New York, Baltimora… LA non ce l’ha in questo momento.” Ian interviene: “Molte cose iconiche sono accadute prima di noi.”
Piuttosto che ereditare un movimento locale chiaramente definito, gli XCOMM vogliono costruirne uno per se stessi, attraverso spettacoli di tutte le età e fan più giovani che scoprono l’hardcore attraverso di loro. Tracce come “Fake ID” lo catturano direttamente. La canzone è emersa dopo che la band è stata cacciata da un locale nonostante avesse aiutato un’altra band a caricare l’attrezzatura all’interno.
Finirono per sedersi dall’altra parte della strada, sul marciapiede, a guardare le persone che si lanciavano in uno spettacolo a cui non potevano assistere. Quella frustrazione – voler accedere a una scena pur esserne escluso – è diventata il nucleo emotivo della traccia. Su riff frenetici, Gatto recita la strofa, “Tre patatine sulla spalla / Non invecchierò per niente“, prima di ringhiare un ritornello semplice ma efficace, “Fammi entrare, fammi entrare”.
Quella contraddizione di essere una band hardcore in rapida ascesa pur essendo troppo giovane per entrare legalmente in alcuni degli spazi attorno ai quali è costruita la scena dà agli XCOMM una prospettiva che sembra distintamente la loro. La musica non è nostalgica del “vero” hardcore perché non sono stati in grado di vivere appieno la scena.
È qualcosa su cui Ross Robinson ha sfidato la band. Conosciuto per spingere gli artisti verso estremi emotivi e fisici in studio (è famoso per aver fatto vomitare il cantante degli Slipknot Corey Taylor a causa di implacabili riprese vocali), si è avvicinato a XCOMM meno come un produttore che come un istigatore. “Per tutto il tempo, in ogni canzone, era proprio accanto a me, urlando: ‘Vai, vai, vai, più veloce'”, dice Ian.
Per Gatto, registrare la voce è diventato un esercizio di resistenza. “Ricordo di aver fatto il ‘perché, perché, perché‘ parte di ‘Borrowed Happiness’ centinaia di volte”, dice. “Ogni volta veniva spinto oltre.” Il risultato è uno dei momenti più emotivamente esposti dell’album. Costruito attorno alla ripetuta supplica”Perché non puoi guardarmi? / Perché non puoi parlarmi?”, la canzone attraversa una spirale di alienazione e insicurezza senza soluzione.
“Se scrivo e canto queste canzoni senza essere fedele ad esse, allora cosa sto facendo?” –Michael Gatto
Ma dietro l’intensità di Robinson c’era un’attenzione costante all’autenticità. “Adoro Ross; sa sicuramente cosa vuole da una band e come farlo emergere”, dice Gatto. “Una cosa importante che predica davvero è l’autenticità, ed è qualcosa a cui penso che tutti dovrebbero prestare attenzione. Se scrivo e canto queste canzoni senza essere fedele ad esse, allora cosa sto facendo? Questo è diventato il fondamento dell’intero disco.”
Quella stessa crudezza si riflette direttamente nell’identità live di XCOMM. La loro musica riflette una generazione che sta vivendo il boom dell’hardcore in tempo reale, insieme alla tensione tra le pressioni commerciali e quelle underground. Suonare al Kia Forum con i Foo Fighters avrebbe dovuto sembrare una pietra miliare. Invece, Ian se ne andò pensando a quanto avrebbero potuto essere più emozionanti le stanze più piccole. “C’erano persone che stavano ferme”, dice. “Preferirei giocare in una sala da 200 presenze dove tutti impazziscono.”
Più di ogni altra cosa, XCOMM si colloca all’interno di un cambiamento più ampio nella musica pesante, dove i generi si confondono naturalmente e tutto esiste in uno stato di flusso. Alla domanda sul perché la band abbia una risonanza così forte tra i suoi colleghi, Gatto scrolla di dosso ogni grande teoria. “Onestamente, non lo so”, dice. “Sono semplicemente entusiasta che alla gente piaccia la musica. Continueremo a fare quello che facciamo, che piaccia o no alla gente.” Quello stesso istinto definisce il loro posto nella scena. Gli XCOMM stanno seguendo qualcosa di immediato e intuitivo, lasciando che prenda forma man mano che procedono. Sono il segno di qualcosa di più grande: una nuova ondata che rimodella l’hardcore in qualunque diavolo vogliano che sia.
“Time To Burn” degli XCOMM uscirà il 22 maggio tramite Blowed Out Records.
