Yprobabilmente sei stufo di sentire parlare del revival dello squallido indie di New York. Guidato da The Dare, Fcukers e da una generazione di frequentatori di feste post-pandemia, è stato acclamato come la soluzione faticosa per coloro che sono alla disperata ricerca di un po’ di buon edonismo vecchio stile anni Duemila. Anche se parte del colorato e giocoso alt-pop di Chanpan si inserisce in quel lignaggio, questo trio di addetti ai lavori di New York minimizza quell’immagine esagerata. “Essendo una persona a cui piace fare festa, non è poi così bello qui fuori”, spiega la cantante Grace Dumdaw.
“Non sembra genuina come la New York di prima… le cose non sono accessibili a tutti”, continuano. “C’è un ragazzo sulla porta che guarda quale vestito indossi: ‘Quanta influenza puoi portare?’ Anche The Dare, il Fcukers di tutto ciò, è legato al candore in questi luoghi. Non penso che a nessuno di noi piaccia davvero quell’aspetto della vita notturna, (dove) devi apparire in un certo modo per essere abbastanza figo da essere nel posto giusto. Il batterista Lance Tran rivendica interamente il termine, accennando sia alla sua band che alla sua eredità cinese: “Si chiama Chindie sleaze!”
Parlandoci di “Chanpals”, “Chanpansessuale” e del loro backstage “Chantourage”, la band, che include anche il fratello gemello identico di Lance, Matthew (chitarra), brilla con carisma spensierato nelle conversazioni che si abbina al loro suono frizzante e vivace. Settimane dopo aver conquistato il palco dell’Music Attitude al The Great Escape di Brighton, ci riuniamo con Chanpan poco dopo la loro vittoriosa città natale al Governors Ball Festival da 150.000 posti.
Tutti e tre si sono trasferiti nella Grande Mela nel 2021, dopo che Dumdaw, cresciuto in Louisiana, ha stretto amicizia con Lance, nativo del Missouri, durante uno stage a Filadelfia tre anni prima. Prima della musica, la loro amicizia ruotava attorno al cibo, allo sport e alla condivisione di principi morali. “Abbiamo parlato di guerra, di crescere in famiglie di ristoratori e di cambiamento climatico”, ricorda Lance. “Non era comune incontrare persone asiatiche che avevano valori simili, provenienti dagli stessi luoghi, per ragioni simili. Ciò in cui crediamo è altrettanto importante quanto il nostro senso dell’umorismo e il gusto musicale.”
Con queste basi, la band iniziò a esibirsi regolarmente insieme, trascinando attrezzature pesanti per Chinatown, incontrando esplosioni di “entusiasmo e incoraggiamento” da parte del pubblico in generale che li ispirarono a iniziare a scrivere materiale originale. Tutti e tre raccontano la loro esperienza con la città, dall’atmosfera “elettrica” odierna attorno alla squadra di basket dei New York Knicks alla ricca cultura immersa nelle strade in cui abitano.
Bma non dovresti incasellare Chanpan in una scena più ampia di New York, sia per le ragioni descritte da Dumdaw che per il loro suono mercuriale. Il loro singolo di debutto del 2023, “Jungle”, ha lanciato le linee di basso jazz nel genere omonimo, mentre il successo del 2025 “Endfully” si colloca tra l’arioso indie-pop e i frenetici breakbeat in modo simile a Piri o Willow Kayne. Praticamente ogni traccia del prossimo EP “Autogratis” cambia spontaneamente genere in meno di tre minuti, spingendo l’intensità generale verso il rock vero e proprio e pause dance impegnative.
Anche se questo collage splendidamente disorganizzato colloca i Chanpan nella loro corsia sonora, hanno gravitato verso la loro gente. “Abbiamo trovato molta comunità con altri artisti che stanno facendo le proprie cose”, spiega Dumdaw. “Non ci teniamo per mano e non seguiamo il percorso insieme.” “Abbiamo assolutamente la nostra comunità, la nostra famiglia e i nostri amici che sono qui per noi dal giorno meno 10”, aggiunge Matthew. La comunità è importante per i gemelli Tran, che si sono trasferiti consapevolmente a Chinatown per essere più vicini ad altre persone di origine cinese.
“Tutti e tre siamo cresciuti piuttosto isolati da altre enormi sacche di popoli asiatici”, inizia Lance, ricordando la sua eccitazione quando si è imbattuto nel batterista dei Bloc Party Matt Tong. “Qualcuno a Londra ci ha detto: ‘Ho aspettato tutta la vita di vedere asiatici fantastici come voi ragazzi.'” “La porta è così chiusa perché i bambini di tutto il mondo possano ricevere anche solo tre pasti abbondanti al giorno o vivere una vita piena”, aggiunge Matthew. “Penso al resto della diaspora asiatica: come possiamo portare con noi anche loro in modo autentico e significativo?”
“Penso al resto della diaspora asiatica: come possiamo portare con noi anche loro in modo autentico e significativo?” – Matteo Tran
Dumdaw, che ha origini birmane, è d’accordo: “Ci sono così tanti artisti che non hanno avuto la fortuna, le informazioni o le risorse. Qualcosa che è emerso spesso è il gatekeeping, soprattutto a New York nell’industria musicale. I guardiani ci consideravano asiatici degni di avere accesso a queste risorse. Una volta che i guardiani mi hanno fatto entrare, mi sono sentito abbastanza sicuro da esprimermi, tagliarmi i capelli, essere più espressivo riguardo al mio genere e farmi piercing sul viso.
“Man mano che otteniamo più successo nella musica, lentamente, otteniamo le chiavi del cancello, e questo è un pensiero spaventoso”, continuano. “Dovrebbe essere aperto a tutti, ed è qualcosa a cui vorrei che le persone di colore nel settore pensassero in modo più critico.” Lance riprende il filo del discorso: “Il tuo pensiero non dovrebbe essere: ‘Come posso portare più persone oltre questa barriera?’, (ma) come rimuovere completamente quella barriera e sbarazzarmi dell’intera struttura di controllo.”
Dopo aver articolato a lungo queste convinzioni, rivisitiamo il fascino magnetico di “Autogratis”, dall’audace “Buzzin” fino al pop-rock potenziato dai bassi di “Jesus In China”. Giocando con un notevole grado di concisione, Lance conferma che le loro sessioni in studio implicano “cantare cose assurde e strane, fare capriole dal muro e girare a terra”. “Chanpan è il pubblico primo e principale di tutto ciò che facciamo”, ci ricorda Matthew. “In ‘Autogratis’ siamo diventati sempre più disinibiti.”
“Onestamente abbiamo trovato il nostro sound con ‘Jungle’ – che è una canzone che non ha molto senso, strutturalmente e musicalmente”, continua Dumdaw. “Continueremo a farlo e sarà difficile vincolarci perché la vita è lunga, vogliamo che le nostre carriere siano lunghe e i gusti cambiano.” Matthew raddoppia: “Chanpan è qualunque diavolo proviamo in quel momento.”
Rispecchiando il loro suono volubile, Dumdaw rimane in movimento dal punto di vista dei testi in “Autogratis”; cantano”Sto solo scappando” a ‘Los Angeles’ prima di “correndo verso giorni migliori” in ‘Driving Away’. “Sono così evitante, come persona”, chiariscono. “Gran parte della mia vita è corsa verso la cosa successiva. Ora che siamo sempre in tournée, parte di ciò mi ha fatto venire voglia di restare fermo e iniziare a mettere radici nella mia vita personale”. Esprimendo il loro evitamento, questo si trasforma in responsabilità. “Mi sento come se (l’EP) fosse gratuito per me stesso. Essere parte di Chanpan e tutti i cambiamenti di vita che sono arrivati mi hanno reso estremamente bravo a comunicare.
L’argomento di “Autogratis” è incentrato sulle relazioni, sul romanticismo e sulla navigazione in questo spazio rivolto al pubblico che accompagna l’ascesa di Chanpan. L’EP cattura il senso di quel vortice, fluttuando tra i suoni esattamente come si scambiano le risposte oggi. Insieme, Chanpan ha già gettato le basi per essere questo fluido veicolo creativo. “Ci incoraggiamo a vicenda a esplorare insieme”, afferma Lance. “Ci senti uscire dai ruoli (della band tradizionale), ed è questo che significa abbracciare lo spirito di sperimentazione.”
Il nuovo EP di Chanpan “Autogratis” uscirà il 26 giugno tramite EQT Recordings.
