Wcosa resta da sapere su Kim Petras? La pop star di origine tedesca, residente a Los Angeles, ha condotto interviste televisive da quando era preadolescente ed è stata intervistata da ogni rivista immaginabile durante l’età adulta. Eppure, rimane un enigma nella sua musica, preferendo esprimersi attraverso una serie di personaggi nella sua musica. Bene, fino ad ora.
“Ho interpretato questa ragazza ipersessuale, qualcuno che uccide uomini, una ragazza europea che va a Los Angeles e vuole drogarsi”, racconta con la sua leggera cadenza tedesca su Zoom a casa sua. Petras ha finalmente pubblicato il suo nuovo album ‘Detour’ la settimana scorsa. Il disco gioca ancora con i personaggi di lunga data della pop star – tranne che questa volta, “il vero sé mi raggiunge, e la canzone prende una deviazione”.
Oltre al rinnovato zelo di Petras per la scrittura di canzoni, l’album rappresenta anche una revisione completa della sua vita. Lo scorso gennaio, ha chiesto alla sua etichetta, Republic Records, di lasciarla per i ritardi nella pubblicazione del disco, dichiarando: “Sono stanca di non avere alcun controllo sulla mia vita o carriera”. Ora, dopo aver rilanciato la sua etichetta BunHead Records, Petras è pronta a condividere il suo progetto più onesto e irritante, anche se ciò significa che si schianta e brucia.
“Ho interpretato questo personaggio e ho pensato che fosse un modo per superare tutto questo, ma non si può sfuggire all’autoriflessione e al cambiamento”, avverte. “Stavo facendo musica che fisicamente non potevo eseguire, e pensavo: ho bisogno di far uscire questa cosa. Devo essere sincero con chi sono in questo momento.”
UFino a poco tempo fa, sembrava che Petras potesse trovarsi su una strada a senso unico verso il disastro. Dopo che il suo lungometraggio in “Unholy” di Sam Smith è diventato un successo inaspettato nel 2022, scalando le classifiche e rendendo Petras la prima donna apertamente trans a vincere un Grammy, si è trovata rapidamente in delirio. C’era pressione per capitalizzare quell’improvviso successo con il suo primo progetto per una major e l’album di debutto del 2023: l’appropriatamente intitolato “Feed The Beast”.
“Non è così coeso”, riflette ora Petras sul disco. “Le canzoni sono lì perché erano politiche: ‘Questa persona ha bisogno di così tanti crediti, quindi scegli tra queste canzoni.’ Ero davvero sopraffatto e puoi sentire quella folle spirale di tutte queste opinioni. In effetti, Petras si identifica con i fan delusi dal record. “Tipo, sai una cosa? La penso allo stesso modo! Come è successo?” lei ride bonariamente.
“Feed The Beast” è stato considerato un flop critico e commerciale. L’etichetta rimandò Petras al tavolo da disegno, ma tutto ciò che ne venne fuori erano canzoni pop poco interessanti. Per la frustrazione, ha scritto di nascosto “Detour” con i produttori Frost Children (Danny Brown, Porter Robinson) e Margo XS (Zara Larsson, Demi Lovato). Hanno scritto il disco durante le sessioni notturne, tutti insieme energizzati dalla libertà dell’EDM “trash”.
Le canzoni di “Detour” mutano mentre le crisi interne si scontrano con le facciate esteriori, come un mostro che si gonfia sotto il suo travestimento umano. “Jeep” contrappone malinconiche chitarre strimpellate alla voce di Petras, AutoTuned nell’oblio mentre implora un amante di riconciliarsi con lei: “La voce è molto sintetica – questo spiega davvero questo personaggio, che si sente come un robot personalizzabile.”
“La mia definizione di successo è fare le cose giuste per l’arte, ed è questo che mi guida completamente ora”
Nel frattempo, “Polo” miracolosamente armonie di Danity Kane di Frankenstein, groove di Soulja Boy e un fragoroso break reggae come espressione della furia ribollente di Petras dopo un incontro andato storto al polo lounge di Beverly Hills, il Polo Lounge. “Mi sono sentita così arrabbiata quando mi è stato detto cosa indossare e quale immagine essere”, ricorda. “Non appartengo a una Polo Lounge! Volevamo rappresentare la trasformazione in qualcosa di nuovo di tutte le persone che ti dicono cosa indossare.”
Dal punto di vista narrativo, anche il personaggio di Petras cambia a ritmo di colpo di frusta. Nel pezzo pop ‘Need For Speed’, Petras si diverte nel vorticoso stile di vita delle pop star, ma confessa tristemente: “Davvero non mi conosci, nessuno mi conosce davvero / Sì, dovresti saperlo, voglio che tu mi conosca…” È una svolta piuttosto oscura e personale per Petras, che da tempo sconfessa il “pop che parla dei tuoi sentimenti”. Ma è un lato che è stanca di sopprimere; ‘Detour’, dice, rappresenta come si sente veramente per la maggior parte del tempo. “L’estrema sicurezza che ho sul palco ha un prezzo che pago dopo. Questo è il lato che mi mancava nella mia musica: la favolosa pop star contro una bestia completamente diversa.
UNMentre Petras alza ulteriormente il sipario su “Detour”, offre ai fan uno sguardo raro sulla sua infanzia in Germania. Su un ritmo kraftwerkiano di “Brutalist”, descrive i lunghi viaggi che faceva all’età di 10 anni con il padre architetto per trovare la terapia ormonale, mentre Petras Sr. criticava gli edifici di cemento che vedevano.
“‘Brutalist’ è una storia molto attuale per me perché si parla molto del fatto che la transizione infantile venga considerata dall’alto in basso come qualcosa che non è necessario”, afferma. “Per me, sicuramente lo è stato. La gente pensa di conoscere meglio il proprio corpo; quello che tu e i tuoi genitori decidete è la cosa giusta da fare. È così folle vietarlo e andare contro gli psicologi abilitati. Anche altri artisti trans hanno parlato di me che promuovo la transizione infantile e di sbagliarmi in questo! Se pensi che mi abbia rovinato la vita, va bene, scriverò canzoni al riguardo.”
Petras è stata a lungo aperta riguardo alla sua transità, ma il suo rapporto con la sua arte è stato a lungo complicato. Ricorda di aver frequentato etichette importanti all’inizio della sua carriera, che volevano farla diventare la prima pop star trans, o nascondere del tutto il fatto, o porre domande invasive sulla sua vita. “Certamente non voglio essere la piccola marionetta di nessuno solo perché è una cosa importante che la gente vorrebbe lavorare con me perché sono ‘feccia trans’ – questo è quello che sentivo all’inizio”, ricorda.
Molto è cambiato da quei giorni. Il primo abbraccio di Petras all’iperpop insieme al pionieristico produttore SOPHIE ha definito il genere come uno spazio trans-inclusivo. Ora è fiorita un’intera ondata di musicisti trans e non binari, tra cui Frost Children e Margo XS. Opportunamente, “Detour” conterrà anche la canzone finale che Petras ha realizzato con SOPHIE, morta in un tragico incidente nel 2021: la dolce e innocente “Basketball”. “È davvero triste non fare più musica”, ammette Petras, con un sottile incrinamento nella voce. “Quella è stata la mia prima esperienza in assoluto nella perdita di un amico e collaboratore.
“Sono così orgogliosa di avere la canzone”, aggiunge. “Mi ricorda il tempo che abbiamo trascorso insieme e la visione condivisa di come dovrebbe essere la musica. La morbidezza e l’infantile di questa canzone sono così speciali: parlare di una partita di basket, campionare il suono di un pallone da basket di gomma… sembra, sì, triste, ma sorprendente che questa canzone riesca a uscire, perché è davvero speciale.”
La canzone è particolarmente pertinente a “Detour”, continua Petras, grazie al sostegno incrollabile di SOPHIE quando la politica dell’industria è diventata estenuante. “Una delle cose di cui ho parlato molto con SOPHIE era liberarmi dalla situazione in cui mi trovavo e avremmo complottato”, aggiunge Petras. “Sto facendo quello che SOPHIE mi ha detto che avrei sempre potuto fare – e onestamente, anche Charli (XCX). Mi dicevano sempre: ‘Puoi farcela da solo, credi in te stesso.’ Questa canzone che esce in questo modo sembra davvero bella e chiude il cerchio: finalmente ho fatto quello che i miei amici mi hanno incoraggiato a fare”.
“Detour” è la prova della tenacia e della faccia tosta di Petras per tutta la vita. Potrebbe deviare dalla rotta tracciata per lei, ma sa esattamente dove sta andando. “Non mi sento di successo con la musica che sta facendo grandi numeri, ma non è un progetto coeso o un’opera d’arte”, dice. “La mia definizione di successo è cambiata: non è fare tutto, è fare le cose giuste per l’arte, ed è questo che mi guida completamente ora. Farò qualsiasi cosa e sacrificherò qualsiasi cosa per poterlo fare.”
“Detour” di Kim Petras è ora disponibile tramite BunHead Records.
