IONel novembre 2025, gli Abbey Road Studios di Londra sono diventati la base per la nuova compilation “Help(2)” di War Child, con alcuni dei più grandi nomi della musica alternativa che si sono trasferiti nel leggendario complesso di studi per una settimana di collaborazione e creatività. Mentre Damon Albarn radunava un coro attorno a Kae Tempest e Grian Chatten di Fontaines DC in uno studio e Jarvis Cocker svolazzava tra la sala di registrazione e la mensa costellata di stelle, tre superstar meno socievoli si isolavano dalla folla di serie A e si dedicavano al serio compito di salvare vite umane attraverso la canzone.
“Non siamo molto socievoli in studio”, dice Graham ‘G’ Hastings, un terzo del trio avant pop di Edimburgo Young Fathers. Music Attitude tre mesi dopo. “Non ci parlavamo nemmeno, a dire il vero. Abbiamo lavorato con altre persone in studio, ed è per metà una cosa sociale e comunitaria, e per metà questo posto in cui crei. Ma per noi è sempre stato strettamente lavoro. Ogni volta che siamo in uno studio, non siamo molto divertenti: vuoi solo finire la canzone.”
L’album originale “Help” – pubblicato nel 1995, contenente brani di Paul McCartney, Blur, Oasis e Radiohead, tra gli altri, e che ha raccolto oltre 1 milione di sterline per l’organizzazione di beneficenza che aiuta a proteggere e sostenere i bambini nelle zone di guerra – è stato realizzato in condizioni rigorose. Ispirato dalla filosofia “Instant Karma” di John Lennon, è stato registrato interamente in un giorno e pubblicato entro una settimana. Per “Help(2)”, il produttore e organizzatore James Ford ha allentato un po’ i requisiti: tutti i 23 brani, di artisti famosi come Arctic Monkeys, Olivia Rodrigo, Pulp e Depeche Mode, sarebbero stati registrati ad Abbey Road in una sola settimana. Ci sono state scene frenetiche in studio quando i Young Fathers – Graham, Alloysious Massaquoi e Kayus Bankole – sono volati dalla Scozia per completare la loro traccia “Don’t Fight The Young”.
“È stata una giornata impegnativa”, ricorda Hastings. “Eravamo in una piccola stanza, e poi nelle stanze più grandi stavano facendo il coro che penso Damon Albarn stesse mettendo insieme – abbiamo fatto capolino.” Con così tanti grandi nomi nell’edificio contemporaneamente, ci sono stati molti crossover tra le sessioni, con artisti del calibro di Graham Coxon che si sono presentati sulla cover di Rodrigo della magnifica “The Book Of Love” dei Magnetic Fields e Carl Barât di Albarn e The Libertines che è intervenuto come coro per “Begging For Change” dei Pulp. I giovani padri hanno avuto meno fortuna. “Abbiamo provato a catturare un paio di persone, ma erano troppo occupate a fare qualcos’altro”, dice Graham. “Stavamo cercando di intascare un bassista da qualche parte, e abbiamo provato a intascare alcuni cantanti in modo che sembrassero bambini.”
Sfortunatamente, anche i bambini che stavano filmando le registrazioni con le telecamere a mano non hanno voluto formare un coro per loro, ma hanno dato la loro approvazione al brano. “Ci sono state alcune volte in cui abbiamo suonato davanti ai bambini”, dice Hastings. “Una volta in Scozia abbiamo suonato in una scuola elementare, e i bambini piangevano in prima fila (perché) c’era troppo rumore. Ma in studio, è fantastico avere quella reazione istantanea, e i bambini te lo fanno sapere. Non puoi ingannare i bambini. I bambini che erano ad (Abbey Road) si scatenavano non appena iniziava a suonare il ritmo. E noi pensavamo, ‘Va bene, sta succedendo anche questo, andiamo avanti con questo’.”
“Don’t Fight The Young” – un brano potente e trascinante scelto da una serie di canzoni che Young Fathers ha scritto per il progetto – affronta chiaramente il problema in questione. “Sembrava che fosse al naso, ma nel migliore dei modi”, dice Hastings. “È un titolo ovvio, ma sembrava che fosse ciò che dovevamo dirci in questo momento – non combattere i giovani, non bombardare i bambini, non fare le cose che stanno accadendo – e l’abbiamo deciso per lo slancio che sembrava avesse.”
“Il mondo è un posto più piccolo adesso. Non possiamo semplicemente mettere i paraocchi e sostenere che l’ignoranza è una benedizione”
Fo Young Fathers, c’è una reale urgenza nella causa War Child. Il mese scorso, quando il loro brano “Pals” è stato utilizzato in una pubblicità al Super Bowl, hanno donato parte del loro compenso in beneficenza. “Stanno svolgendo il lavoro che dovrebbe essere la responsabilità di ognuno, ovvero prendersi cura dei bambini nelle situazioni più terribili”, spiega Hastings. “Il loro lavoro nelle zone di guerra, che si tratti di Gaza, Sudan, Congo o Ucraina, è vitale. È un triste atto d’accusa per noi come specie il fatto che i bambini vivano ancora in tali situazioni; semplicemente non dovrebbe accadere”.
Pur riconoscendo che i musicisti possono “fare davvero solo piccole, minuscole, piccole cose nel grande schema delle cose”, Hastings vede il valore in ogni contributo. “Vuoi solo che l’energia dell’intera faccenda scatti insieme, che si tratti di persone che protestano, donano, si attivano o scrivono ai politici, azione diretta – tutte queste cose sono un’onda e tu vuoi essere quel piccolo ingranaggio nell’intera cosa.” Prende una citazione di James Baldwin: “I bambini sono sempre nostri, ovunque siano, o qualcosa del genere”.
Partecipare a un’ondata di protesta significa portare la voce dei Giovani Padri nella lotta contro l’estrema destra anche negli Stati Uniti. Un’altra parte dei soldi del Super Bowl è andata all’Immigrant Rapid Response Fund in Minnesota, insieme a una dichiarazione in cui si proclamava “gli Stati Uniti sono sempre più sotto attacco da parte del fascismo”. È importante per loro prendere una posizione del genere in questo momento? “Naturalmente. Quello che sta succedendo in America, penso che sia importante che la gente ne parli in questo modo – che è fascismo. Ci vuole che la gente ne parli perché qualcosa lo trattenga”, dice Hastings.
“Non cambierà nulla da un giorno all’altro. Tutto quello che devi fare è tenere a bada le cose. C’è il lato in cui le persone fanno un po’ rumore, e il lato in cui si attivano e cercano direttamente di aiutare le persone. Per noi è importante riconoscere che entrambi devono lavorare in tandem.”
Hastings desidera sottolineare gli echi della storia che risuonano attraverso gli eventi attuali, come le incursioni e gli omicidi dell’ICE. “Forse è peggio, perché tutti lo vedono, quasi in tempo reale”, ragiona. “Che si tratti di ciò che sta accadendo in America, a Gaza o in Sudan, sta accadendo e tu lo vedi. È impossibile per chiunque, in realtà, allontanarsi da tutto ciò, perché tutti ne sono coinvolti: che si tratti di chi voti o di cosa dici o cosa non dici, tutti sono responsabili. È quella responsabilità sociale che penso debba essere resa di nuovo una cosa naturale. Ce l’abbiamo tutti. Il mondo è un posto più piccolo ora. Non possiamo semplicemente metterci il problema i paraocchi accesi e dichiarare che l’ignoranza è una benedizione. Lo sappiamo, quindi è importante fare tutto ciò che le persone possono fare.
Al di fuori del loro lavoro di beneficenza, gli Young Fathers hanno recentemente contribuito alla colonna sonora del celebre film di Danny Boyle 28 anni dopo film – la band ideale, concorda Hastings, per accompagnare un gigantesco zombie che corre in giro con il suo enorme cazzo. Si è trattato di una collaborazione che “chiude il cerchio”, vista l’influenza che la musica dei film precedenti ha avuto sul musicista quando era più giovane.
“In studio, è fantastico avere una reazione immediata e i bambini te lo fanno sapere. Non puoi ingannarli”
“28 giorni dopo è stato uno di quei film bandiera per me”, dice. “Aveva questa magia, e molto aveva a che fare con le gocce di ago e la musica, le scelte… A noi e Danny Boyle, ci piace scontrare le cose l’uno contro l’altro – provalo e vedi cosa fa. Ovviamente ci sono alcuni momenti di inseguimento in cui deve essere emozionante, rumoroso, aggressivo e tutto il resto. Ma la maggior parte delle volte, le cose che hanno conquistato Danny erano quelle in cui le cose non erano quelle che ti aspettavi.”
C’è anche nuova musica in lavorazione, anche se con un tono più tradizionale rispetto alla cruda intensità spirituale di “Heavy Heavy” del 2023. “Sta accadendo una direzione”, rivela Hastings. “C’è un’idea… quella di scrivere in modo diverso da come abbiamo scritto di solito. Gran parte della nostra carriera si è basata sull’ispirazione del momento: prendi il microfono, registralo. Questa è la cosa che di solito finisce nell’album.”
Questa volta il trio ha “consapevolmente” mirato a “essere un cantautore un po’ più tradizionale”. “È un misto, ma stiamo cercando di essere un po’ più considerati negli arrangiamenti e in quello che è l’intera canzone, e scrivendola in un modo leggermente più tradizionale con strumenti un po’ più tradizionali, forse,” spiega. “(Anche se) stiamo ancora cercando di mantenere la rapidità del ‘fai e basta’, piuttosto che pensare a cosa sia, fai e basta.”
“Help(2)” uscirà il 6 marzo tramite War Child Records.
